保證腸道健康的一個關(guān)鍵因素，就是要維持腸道內(nèi)的菌群平衡。即腸道中的有益菌要始終保持在一個較高的水平，并抑制各種有害菌的生長和繁殖。據(jù)陳有容教授介紹，當(dāng)我們不能改變工作壓力、情緒變化等客觀因素時，向腸道補充益生菌，也是行之有效的措施之一。所謂益生菌，就是攝入一定量之后，能對人體產(chǎn)生有益健康作用的活的微生物。
　　自從上個世紀(jì)之交，梅契尼柯夫提出“酸奶長壽說”之后，奠定了乳酸菌食品發(fā)展的基礎(chǔ)，同時引起了全球科學(xué)家對于乳酸菌的研究熱潮。陳有容教授進(jìn)一步解釋，乳酸菌就是一種能將碳水化合物發(fā)酵生成乳酸的微生物，有幫助腸道蠕動的乳酸菌，有可以預(yù)防改善過敏的乳酸菌，也有可以預(yù)防呼吸道感染的乳酸菌，但也有什么益生作用都沒有的乳酸菌，因而并不是所有的乳酸菌都是益生菌。
　　陳霞飛主任介紹，按照用途可將目前市場上益生菌產(chǎn)品分為三大類，一是培菲康等藥品；二是酸奶、乳酸菌飲品等食品；三是像昂立一號之類的保健食品。陳有容教授談到，如果按照劑型來分，益生菌產(chǎn)品又可以分為液體、固體（粉劑、片劑、膠囊、微膠囊）、膏狀和氣霧劑這幾種。平時我們大量接觸到的是液體狀的酸奶和乳酸菌飲品。事實上，益生菌產(chǎn)品絕大多數(shù)也是以乳制品為載體，這使得含有益生菌的乳制品兼具了營養(yǎng)和保健的作用。陳教授強調(diào)，在日常飲食中補充益生菌來預(yù)防疾病，要比在患病后再去補充益生菌更為有益。
　　
　　益生菌的三大功能
　　1.調(diào)節(jié)腸內(nèi)菌群，增加腸道內(nèi)的有益菌，減少有害菌及有害物質(zhì)。
　　2.分解糖分，產(chǎn)生乳酸，合成人體所需的維生素，并能很好地分解乳糖，有效改善乳糖不耐癥。
　　3.能提高體內(nèi)自然殺傷性細(xì)胞的活性，從而增強人體的免疫力。
　　國內(nèi)外已經(jīng)經(jīng)過多年的研究和實踐，證明使用特定的經(jīng)臨床證實的益生菌可有效地進(jìn)行治療腹瀉、便秘等腸道問題。除此之外，調(diào)節(jié)血脂、抗腫瘤、抗氧化、延緩衰老、美容等功效也是益生菌可以起到的作用。陳有容教授補充說，益生菌有許多令人驚奇的功效，但這些不同的功效高度依賴于“菌株的特異性”。也就是說，通過大量和長期的臨床研究證實了某個特定的益生菌株具有某種明確的功能，但并不意味著其他同種益生菌的不同菌株也必定有同樣或相似的功能。所有益生菌都是按屬、種、株三個層次劃分的，益生菌的功效是以“菌株”為準(zhǔn)的。以植物乳桿菌ST-III為例，乳桿菌是屬，植物乳桿菌是種，ST-III是株，植物乳桿菌ST-III所具有的調(diào)節(jié)腸道菌群和降低血脂作用并不意味著所有的乳桿菌都具有同樣的功效。