現(xiàn)在，“中產(chǎn)階級(jí)”幾乎已經(jīng)成為了一個(gè)臭大街的詞，學(xué)者在研究，媒體在爆炒，商家在爭(zhēng)取。而世界各國(guó)當(dāng)中最引人注目的又莫過(guò)于美國(guó)的中產(chǎn)階級(jí)，他們向來(lái)被認(rèn)為是穩(wěn)固美國(guó)社會(huì)的中堅(jiān)力量，也因其優(yōu)越的生活成為他國(guó)人羨慕的對(duì)象。只不過(guò)，現(xiàn)在有種種跡象表明，美國(guó)中產(chǎn)的日子越來(lái)越不好過(guò)了。
　　
　　美國(guó)中產(chǎn)正在消失
　　
　　馬克·弗里曼，52歲，倉(cāng)庫(kù)發(fā)貨員，和做麻醉師的妻子住在明尼阿波利斯的一個(gè)綠樹(shù)掩映的街區(qū)，他過(guò)著典型的美國(guó)人的生活，他有飯吃，有空調(diào)吹，可以上網(wǎng)沖浪，也可以每周卡拉OK一下，他們每年有7萬(wàn)美元的收入，這比美國(guó)家庭平均收入高出了1／3。但是2010年，他們僅僅拖欠了3個(gè)月的貸款。銀行就試圖收回他們住的房子。而他們的兒子安迪的健康保險(xiǎn)又出了問(wèn)題，要想恢復(fù)的話，就必須再付一大筆錢?！拔覀?nèi)找构ぷ?，想為退休后攢下一些積蓄，但是除了從街道上領(lǐng)取一兩張薪水支票之外，什么都省不下?！?br/>　　比起馬克，麥克萊恩要幸運(yùn)得多。她和她的丈夫每年共有10萬(wàn)美元的收入，他們沒(méi)有信用卡債務(wù)，不考慮昂貴的假期，也不開(kāi)豪車，最大的孩子正在州立大學(xué)上學(xué)，費(fèi)用為每年1.6萬(wàn)美元，而且還勤工儉學(xué)來(lái)補(bǔ)貼自己的零花錢。即便如此，她仍然表示：“我們是月光族，要維持一定的生活水平，我們的收入是很緊張的?！?br/>　　根據(jù)美國(guó)人口普查局的調(diào)查數(shù)據(jù)，自1973年以來(lái)，占美國(guó)家庭總數(shù)90％的底層家庭年收入基本上沒(méi)有變化，在過(guò)去的37年里按現(xiàn)值計(jì)算才漲了10％，而同時(shí)住房、教育和醫(yī)療保險(xiǎn)等基本需求成本卻在持續(xù)上升。比如，在十年前，美國(guó)家庭的每年醫(yī)療保險(xiǎn)支出約為979.1億美元，現(xiàn)在這一數(shù)字達(dá)到了1.88萬(wàn)億美元。但是要注意，在同樣的時(shí)間段內(nèi)，占美國(guó)家庭總數(shù)1％的最高收入人群的收入已經(jīng)翻了3倍。1973年，主管級(jí)別員工的平均收入是全體平均值的26倍，現(xiàn)在是300倍以上。
　　CNN的一項(xiàng)新的民意調(diào)查顯示，50％的美國(guó)人認(rèn)為自己是中產(chǎn)階級(jí)，但是其中10.4％的人說(shuō)，他們很費(fèi)力才能使自己保持中產(chǎn)階級(jí)的生活水平。而其中只有6％的人覺(jué)得自己能夠向上移動(dòng)，過(guò)上更好的生活。
　　在高通脹的年代里，美國(guó)中產(chǎn)所面臨的除了收入增長(zhǎng)停滯的壓力，還有經(jīng)濟(jì)衰退帶來(lái)的失業(yè)的危險(xiǎn)。麻省理工學(xué)院經(jīng)濟(jì)學(xué)家大衛(wèi)·奧特在2010年的一份白皮書中寫道：適合“中等技能的白領(lǐng)和藍(lán)領(lǐng)”的工作機(jī)會(huì)減少的情況要比高技能白領(lǐng)工作或者低技能服務(wù)崗位“嚴(yán)重得多”。從2007年到2009年，高層管理人員和技術(shù)人員的就業(yè)形勢(shì)基本未發(fā)生變化，而像護(hù)工、清潔工、擦車工等低技能服務(wù)崗位的工作也相當(dāng)穩(wěn)定。
　　但是經(jīng)濟(jì)衰退和國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)正不斷摧毀中產(chǎn)階級(jí)的工作。因?yàn)槿狈μ貏e專業(yè)化和稀缺的技能，銷售、行政助理和辦公室文員之類的白領(lǐng)工作，在經(jīng)濟(jì)衰退的最初兩年里幾乎每12個(gè)崗位中就有一個(gè)消失。又由于為數(shù)眾多的工作機(jī)會(huì)遷移到勞動(dòng)力成本低廉的國(guó)家。因此制造、手工藝、修理和機(jī)械師之類的藍(lán)領(lǐng)工作，每6個(gè)崗位中也遭遇了同樣的命運(yùn)。
　　
　　中產(chǎn)階級(jí)的新力量來(lái)自亞洲?
　　
　　在美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)式微的呼聲日漸高漲的時(shí)候，不少新興國(guó)家的人正在過(guò)上體面的生活，也正步入世界中產(chǎn)階級(jí)的行列中，而其中最受關(guān)注的莫過(guò)于中國(guó)和印度。
　　2011年9月7日，聯(lián)合國(guó)人口司及高盛集團(tuán)發(fā)布了一項(xiàng)預(yù)測(cè)：在一代人時(shí)間內(nèi)，中國(guó)中產(chǎn)階級(jí)將大約是美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)人口規(guī)模的4倍。也就是說(shuō)到2030年，中國(guó)中產(chǎn)階級(jí)人數(shù)將會(huì)達(dá)到近14億人，而印度中產(chǎn)階級(jí)人數(shù)將僅次于中國(guó)，在不到20年之后將高達(dá)10.7億。在此之前，亞洲開(kāi)發(fā)銀行一份《亞洲和太平洋地區(qū)2010年關(guān)鍵指標(biāo)》的報(bào)告也曾做過(guò)類似預(yù)測(cè)，稱中國(guó)已經(jīng)有8億中產(chǎn)階級(jí)。
　　在世界銀行2009年的一篇文章中提到了發(fā)展中國(guó)家中產(chǎn)的標(biāo)準(zhǔn)：年收入介于巴西和意大利人均收入水平之間的人群(分別約為4000美元和1.7萬(wàn)美元即3萬(wàn)元至12萬(wàn)元人民幣)。擁有穩(wěn)定的收入，有能力自己買房買車，能夠?qū)⑹杖胗糜诼糜巍⒔逃认M(fèi)的人群。并且將人均收入在70個(gè)最窮的發(fā)展中國(guó)家的貧困線(每天消費(fèi)2美元)作為下限，而美國(guó)的貧困線(每天消費(fèi)13美元)為上限，劃定了“發(fā)展中國(guó)家”的中產(chǎn)階級(jí)另一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。而目前的這份聯(lián)合國(guó)的預(yù)測(cè)就指出，按照世界銀行設(shè)定的中產(chǎn)階級(jí)劃分標(biāo)準(zhǔn)，未來(lái)20年內(nèi)中國(guó)全部人口都將成為中產(chǎn)階級(jí)。
　　
　　美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)到底是誰(shuí)?
　　
　　1951年，美國(guó)著名的社會(huì)學(xué)家賴特·米爾斯出版了《白領(lǐng)——美國(guó)的中產(chǎn)階級(jí)》，把“白領(lǐng)”和“中產(chǎn)階級(jí)”的概念推介到了全球，并使之泛化成一個(gè)全球性的話題。而今，白領(lǐng)與中產(chǎn)在中國(guó)的熱度恐怕要超過(guò)自己誕生的故鄉(xiāng)美國(guó)。雖然我們可以看到許多中國(guó)家庭可以負(fù)擔(dān)得起的小奢侈品，可以購(gòu)買耐用消費(fèi)品如移動(dòng)電話、汽車、摩托車、冰箱，也許擁有自己的房子，能享受度假和休閑，能給予子女很好的教育，享受良好的醫(yī)療保健條件，但是在中國(guó)恐怕也沒(méi)有誰(shuí)像傳說(shuō)中的中產(chǎn)那樣真正地為自己的生活感到過(guò)無(wú)憂無(wú)慮，更沒(méi)有幾個(gè)人能界定誰(shuí)是真正的中產(chǎn)。
　　有趣的是，美國(guó)人自己也搞不清中產(chǎn)到底是什么。
　　杰瑞·奧勒布里斯基是一家酒店的業(yè)務(wù)員，家住印第安納州的梅里爾維爾市。他和妻子的年收入大約為7萬(wàn)～9萬(wàn)美元(1美元≈6.38人民幣)，夫妻二人有兩個(gè)孩子，其中一個(gè)在上大學(xué)。他們有自己的房子。4輛車和4個(gè)高清寬屏電視?！拔蚁胛疫@樣就算是中產(chǎn)階級(jí)的一員了?！苯苋鹫f(shuō)。
　　按照美國(guó)人口調(diào)查局的說(shuō)法，年收入5萬(wàn)美元在美國(guó)是中等家庭收入。但是家庭收入無(wú)疑是受到所在地區(qū)、家庭規(guī)模和身體狀況影響的，因此，5萬(wàn)美元對(duì)于一個(gè)住在小鎮(zhèn)，家庭成員少而健康的家庭來(lái)說(shuō)，的確是一筆財(cái)富。反之，在大城市就僅僅是杯水車薪。
　　2011年初，美國(guó)國(guó)會(huì)要求下屬的研究機(jī)構(gòu)重新調(diào)查和定義美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)。最終，研究人員認(rèn)為，數(shù)字并不能充分反映那些自認(rèn)為是中產(chǎn)階級(jí)者的真實(shí)情況，從數(shù)據(jù)上只能看到有人認(rèn)為每年4萬(wàn)美元就可以打造一個(gè)中產(chǎn)階級(jí)的生活，但有人年收入20萬(wàn)還覺(jué)得自己是個(gè)生活緊張的中產(chǎn)階極。
　　美國(guó)的中產(chǎn)階級(jí)似乎主要是一種心理狀態(tài)，人們渴望得到一個(gè)舒適的中產(chǎn)階級(jí)生活，因?yàn)槟鞘且粋€(gè)“美國(guó)夢(mèng)”，是足以保證自己一定的身份和向鄰居、朋友炫耀的東西，是精神上的靠山。但是孩子的教育、養(yǎng)老和醫(yī)療方面的巨大開(kāi)銷卻并不是住在一個(gè)漂亮的街區(qū)就可以解決得了的，因此，“最令我好奇的是我們美國(guó)人怎樣耗費(fèi)如此多的精力努力維持富裕的表象。實(shí)際上，我們?yōu)榱速I昂貴的汽車而住在差勁的房子里，僅僅為了顯示我們是‘中產(chǎn)階級(jí)’?！泵绹?guó)全國(guó)公共廣播電臺(tái)的一位策劃人寫道。
　　最終，美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)的標(biāo)準(zhǔn)定義從各個(gè)方面都未能達(dá)成一致。因此這份報(bào)告的研究人員寫道：“無(wú)法在‘中產(chǎn)階級(jí)’上做出正式的官方定義。中產(chǎn)階層的構(gòu)成是相對(duì)的，主觀的，不容易界定的