解放戰(zhàn)爭(zhēng)初期，各分割的解放區(qū)均有在區(qū)域范圍內(nèi)流通的貨幣，如山東的北海幣、晉察冀邊區(qū)的邊幣等，這些貨幣方便了解放區(qū)內(nèi)的物資生產(chǎn)和交流，為發(fā)展生產(chǎn)、保障戰(zhàn)爭(zhēng)供給作出了自己的貢獻(xiàn)。而隨著解放戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)行，解放區(qū)不斷擴(kuò)大，尤其是進(jìn)入戰(zhàn)略反攻之后，軍事形勢(shì)迅速發(fā)展，各分割的解放區(qū)逐漸連成一片，各區(qū)域貨幣不統(tǒng)一，容易造成市場(chǎng)混亂，影響生產(chǎn)流通和商業(yè)經(jīng)濟(jì)交往。1947年9月，中共中央山東分局致電主持中央經(jīng)濟(jì)工作的華北財(cái)政經(jīng)濟(jì)辦事處主任董必武，希望能成立統(tǒng)一的銀行，以適應(yīng)戰(zhàn)爭(zhēng)的需要，而且前線部隊(duì)也紛紛要求立即成立統(tǒng)一的銀行，愈快愈好。
　　關(guān)于中國(guó)人民銀行的成立，經(jīng)歷了一個(gè)民主集中的過(guò)程。10月初，董必武將山東分局的意見(jiàn)轉(zhuǎn)報(bào)中央，建議“組建中央銀行，發(fā)行統(tǒng)一貨幣”，并提議要盡快確定新的統(tǒng)一的銀行名稱，同時(shí)將同志們提出的幾個(gè)備選銀行名稱如“中國(guó)人民銀行”、“聯(lián)合銀行”、“解放區(qū)銀行”、“全國(guó)解放銀行”等上報(bào)中央。其時(shí)，中央已經(jīng)預(yù)見(jiàn)到了統(tǒng)一解放區(qū)財(cái)政經(jīng)濟(jì)政策、組建統(tǒng)一銀行進(jìn)行貨幣統(tǒng)一的工作，8月中旬批準(zhǔn)的《華北財(cái)經(jīng)辦事處組織規(guī)程》規(guī)定的華北財(cái)辦任務(wù)中，即有“籌備中央財(cái)政（部）及銀行”一項(xiàng)。此時(shí)，對(duì)于華北財(cái)辦匯報(bào)的情況，中央于８日復(fù)電批示：“目前建立統(tǒng)一的銀行是否有點(diǎn)過(guò)早，進(jìn)行準(zhǔn)備工作是必要的。至于銀行名稱，可以用‘中國(guó)人民銀行’。”不久，華北財(cái)辦下設(shè)中國(guó)人民銀行籌備處。1948年5月，根據(jù)解放戰(zhàn)爭(zhēng)快速發(fā)展的需要，中共中央決定于６月組建中共中央財(cái)政經(jīng)濟(jì)部，任命董必武為部長(zhǎng)，華北財(cái)辦結(jié)束，所經(jīng)辦未完事項(xiàng)一律交財(cái)經(jīng)部辦理，中國(guó)人民銀行籌備處即成為財(cái)經(jīng)部的一個(gè)附設(shè)部門。
　　“中國(guó)人民銀行”的名稱是董必武提出的，考慮到新創(chuàng)建銀行的名稱既要顧及貨幣的統(tǒng)一，又要與將來(lái)新中國(guó)的中央銀行相銜接。如果叫“聯(lián)合銀行”或“解放區(qū)銀行”或“全國(guó)解放銀行”，都顯得有些局限，與新中國(guó)的發(fā)展不相適宜。而用“中國(guó)人民銀行”這個(gè)名稱，與“中國(guó)人民解放軍”一樣，最能表達(dá)“屬于人民”這一性質(zhì)，只有確定為“中國(guó)人民銀行”，才能不失作為新中國(guó)中央銀行的格局。
　　隨著財(cái)經(jīng)部工作的進(jìn)行，統(tǒng)一貨幣所牽涉到貿(mào)易財(cái)政的統(tǒng)一、各地財(cái)政收支的審核調(diào)劑、貿(mào)易和貨幣關(guān)系的調(diào)整等問(wèn)題逐漸被捋清，華北、華東、西北等各解放區(qū)內(nèi)貨幣統(tǒng)一的工作也在有條不紊地進(jìn)行，統(tǒng)一貨幣的時(shí)機(jī)逐漸成熟。10月6日，為統(tǒng)一華北、華東、西北的財(cái)政、經(jīng)濟(jì)、金融、貿(mào)易、交通等工作，中共中央作出成立華北財(cái)經(jīng)委員會(huì)的決定，由董必武任主任，薄一波、黃敬為副主任，華東、西北各設(shè)財(cái)經(jīng)分會(huì)，受華北財(cái)經(jīng)委員會(huì)領(lǐng)導(dǎo)。華北財(cái)經(jīng)委員會(huì)第一次會(huì)議議定1949年1月1日成立中國(guó)人民銀行，開(kāi)始發(fā)行人民幣。但由于人民解放戰(zhàn)爭(zhēng)的形勢(shì)發(fā)展很快，東北全境解放，野戰(zhàn)軍進(jìn)關(guān)，淮海戰(zhàn)役順利進(jìn)行，平津解放在即，如果各路野戰(zhàn)軍帶著幾種不同的貨幣進(jìn)城，勢(shì)必造成平津市場(chǎng)的混亂。中共中央當(dāng)即委托華北局、華北人民政府加快建立統(tǒng)一的中國(guó)人民銀行和統(tǒng)一發(fā)行人民幣，趕制人民幣，并盡快完成發(fā)行人民幣的準(zhǔn)備工作。11月8日，華北人民政府第三次政務(wù)會(huì)議通過(guò)：“發(fā)行統(tǒng)一貨幣，現(xiàn)已刻不容緩，應(yīng)立即成立中國(guó)人民銀行，并任命南漢宸署理中國(guó)人民銀行總經(jīng)理。”11月22日，根據(jù)中央指示，華北人民政府發(fā)出金字第四號(hào)布告《關(guān)于成立中國(guó)人民銀行發(fā)行統(tǒng)一貨幣的命令》，指出：“為適應(yīng)于國(guó)民經(jīng)濟(jì)建設(shè)之需要，特商得山東省政府、陜甘寧、晉綏兩邊區(qū)政府之同意，統(tǒng)一華北、華東、西北三區(qū)貨幣?！薄叭A北銀行、北海銀行、西北農(nóng)民銀行合并為中國(guó)人民銀行?！薄坝诒灸晔乱蝗掌穑l(fā)行中國(guó)人民銀行鈔票（下稱新幣），定為華北、華東、西北三區(qū)的本位貨幣，統(tǒng)一流通。所有公私款項(xiàng)收付及一切交易，均以新幣為本位幣。新幣發(fā)行之后，冀幣（包括魯西幣）、邊幣、北海幣、西農(nóng)幣（下稱舊幣）逐漸收回。舊幣未收回之前，舊幣與新幣固定比價(jià)，照舊流通，不得拒用。”
　　12月1日發(fā)行的人民幣，分五十元、二十元、十元三種面值，票面是反映解放區(qū)勞動(dòng)生產(chǎn)建設(shè)的圖景。這套人民幣在設(shè)計(jì)時(shí)參考國(guó)內(nèi)外紙幣設(shè)計(jì)多以執(zhí)政黨領(lǐng)袖或國(guó)家元首頭像為券面主圖的慣例，將毛澤東像作為主圖繪制在了人民幣上。當(dāng)這個(gè)設(shè)計(jì)報(bào)請(qǐng)中央審查時(shí)，毛澤東沒(méi)有同意，修改為反映勞動(dòng)生產(chǎn)建設(shè)和各族勞動(dòng)人民形象為主的設(shè)計(jì)，建國(guó)后陸續(xù)設(shè)計(jì)發(fā)行的第二、第三套人民幣的設(shè)計(jì)原則也是如此。
　　中國(guó)人民銀行的成立和人民幣的發(fā)行，帶來(lái)了巨大的影響，正如12月7日新華社《中國(guó)人民銀行發(fā)行新幣》社論中所指出的：“中國(guó)人民銀行新幣的發(fā)行，預(yù)告著解放區(qū)貨幣的進(jìn)一步鞏固和解放區(qū)經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步繁榮。”“我們解放區(qū)的貨幣正在配合著戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，迅速擴(kuò)張它的流通范圍，并把蔣幣驅(qū)逐到它的墳?zāi)估锶??！苯夥艆^(qū)人民對(duì)此歡欣鼓舞，當(dāng)時(shí)的報(bào)紙報(bào)道這樣寫道：“街上的布告欄、閱報(bào)欄從早到晚都擠滿著人，像看一個(gè)很大的勝利消息一樣都露出一幅欣慰的表情。”
　　中國(guó)人民銀行的成立和人民幣的發(fā)行，在當(dāng)時(shí)來(lái)看，加快結(jié)束了各解放區(qū)經(jīng)濟(jì)上各自為政的局面，為解放區(qū)集中使用有限的財(cái)力和物力，發(fā)展生產(chǎn)，支援全國(guó)解放戰(zhàn)爭(zhēng)，同國(guó)民黨政府開(kāi)展經(jīng)濟(jì)斗爭(zhēng)，奪取全國(guó)勝利，提供了有利的條件。而從之后的發(fā)展來(lái)看，它為新中國(guó)中央銀行和新中國(guó)貨幣體制的建立奠定了基礎(chǔ)，在發(fā)展國(guó)有經(jīng)濟(jì)、迅速恢復(fù)生產(chǎn)和開(kāi)展統(tǒng)戰(zhàn)工作等方面都發(fā)揮了重大的作用。