過去100年石油工業(yè)最偉大的事件，莫過于21世紀頭十年發(fā)生在美國的頁巖氣革命。
　　按照油氣有機生成學(xué)說，生烴巖層中所產(chǎn)生的油氣被排出、遷移，富集于有較高孔隙性、滲透性的巖層空間內(nèi)，就形成常規(guī)油氣藏。而沒有被排出于生烴巖層中的油氣，則屬于非常規(guī)油氣，其中保留于煤層中的氣體稱之為煤層氣，保留于泥、頁巖中的氣體稱之為頁巖氣，此外致密油、頁巖油、油砂等油氣資源也被列入非常規(guī)油氣資源之內(nèi)。
　　常規(guī)油氣只占油氣總資源的20％，但直到本世紀初，占總資源量80％的非常規(guī)油氣才得以大規(guī)模開采。
　　
　　石油工業(yè)新階段
　　從上世紀80年代初，經(jīng)過20年探索，頁巖氣終于有了商業(yè)性開發(fā)價值。
　　2006年美國頁巖氣產(chǎn)量為當(dāng)年天然氣總產(chǎn)量的1％，2010年這一數(shù)據(jù)躍升至17％，超過1000億立方米（2010年中國天然氣總產(chǎn)量為944.8億立方米）。五年間，美國頁巖氣產(chǎn)量增長近20倍。在2009年2月的美國劍橋能源周上，專家們用“頁巖氣革命”來形容美國在頁巖氣領(lǐng)域取得的重大突破。
　　頁巖氣被束縛在致密的、幾乎沒有孔隙和裂縫的頁巖（烴源巖）里，必須通過大規(guī)模地層壓裂，在頁巖里人工制造大量的長裂縫，并能把裂縫支撐住，形成氣體的通道，讓氣體保持壓力并源源不斷地流入井筒，進入采集系統(tǒng)，最后進入集輸管道，方能夠成為商品。這其間的技術(shù)難度，讓頁巖氣的開發(fā)利用一直可望而不可即。
　　進入本世紀，水平鉆井技術(shù)和地層壓裂技術(shù)日趨成熟，同時又發(fā)展了水平井分段壓裂技術(shù)和多種技術(shù)的綜合使用，美國石油工業(yè)終于能讓頁巖氣掙脫大自然的束縛為人類所用。準確地講，頁巖氣在商業(yè)上的成功不是勘探技術(shù)，而是開采技術(shù)的突破所致。
　　2010年6月，在阿姆斯特丹召開的“解放您的潛力——全球非常規(guī)天然氣2010年會”上，一位90歲的老人、頁巖氣鉆井和壓裂技術(shù)的先驅(qū)——美國Mitchell Energy & Development 公司的喬治·米歇爾(George Mitchell)先生被授予美國天然氣技術(shù)研究所終身成就獎。據(jù)報道，他創(chuàng)建的Mitchell公司花了17年時間，數(shù)以億計的美元，先后鉆了30多口試驗井，測試了多種鉆井和各種地層壓裂的方法，以及壓裂液支撐劑的組合，終于把束縛在頁巖里的天然氣大規(guī)模地、經(jīng)濟地開采了出來。
　　米歇爾先生的成功引發(fā)了美國的頁巖氣革命，幾年時間內(nèi)，美國一躍成為世界天然氣第一大資源國和生產(chǎn)國，不但有望實現(xiàn)天然氣的自給，還有可能成為天然K5tTaLm36xIbb/BT0Tmf5l+y4+hil8BW1nDmQ489J8k=氣出口國，這一轉(zhuǎn)變對世界天然氣的供求格局產(chǎn)生了巨大的影響。
　　2009年之后，頁巖氣勘探開發(fā)熱潮席卷全球，世界石油工業(yè)在經(jīng)歷了長達150年的陸上常規(guī)油氣階段和海上常規(guī)油氣階段之后，開始邁入陸上非常規(guī)油氣階段。與此同時，Mitchell Energy & Development 公司也從一家名不見經(jīng)傳的小公司躋身財富500強。
　　在頁巖氣勘探開發(fā)技術(shù)成熟后，美國石油工業(yè)又開始進入頁巖油和致密油開發(fā)領(lǐng)域。有報道說，不久，美國頁巖油和致密油的日產(chǎn)量將超過200萬桶，達到美國日總消費量的四分之一。
　　
　　中國開始起步
　　中國是僅次于美國的世界第二大能源進口國，和美國一樣，中國能源行業(yè)也面臨著能源需求增長和減少溫室氣體排放的雙重壓力，出路也同樣只有一條，就是尋找并生產(chǎn)更多的清潔能源。
　　在化石燃料中，天然氣是相對潔凈的能源，燃燒同等熱值的天然氣，其二氧化碳排放只有煤的一半和石油的70％。所以，快速增加天然氣產(chǎn)量是中國改善一次能源結(jié)構(gòu)的最現(xiàn)實選擇。當(dāng)前，天然氣在中國一次能源的比重僅為4％，按國家能源局的規(guī)劃，到2020年將這一比重增加至10％。但如果只依靠常規(guī)天然氣，這個目標將很難實現(xiàn)。
　　中國的頁巖氣儲量非常豐富，根據(jù)中石油股份公司的數(shù)據(jù)，中國頁巖氣的資源量在100萬億立方米左右，美國石油工業(yè)在頁巖氣領(lǐng)域的成功，讓中國同行看到了新的希望。
　　2009年11月，中國國家主席胡錦濤和美國總統(tǒng)奧巴馬簽署了頁巖氣聯(lián)合研究和技術(shù)合作的協(xié)議書。隨后兩年，在北京平均每個月至少有一兩場與頁巖氣相關(guān)的會議。
　　近日，中國工程院已將非常規(guī)油氣資源勘探開發(fā)列為重大專項，院長徐匡迪還與14名院士一道聯(lián)名上書國務(wù)院總理溫家寶，建議國家重視非常規(guī)油氣資源勘探開發(fā)，增強國家能源保障能力。據(jù)了解，溫家寶和李克強均做出重要批示，支持非常規(guī)油氣資源勘探開發(fā)。
　　目前，中國三大國有石油公司正緊鑼密鼓地做著開發(fā)頁巖氣的各種技術(shù)準備，獨立或與跨國石油公司合作完成了數(shù)口試驗井，有的已獲得工業(yè)氣流；民營公司社會資本也在密切關(guān)注政策和技術(shù)的走向，隨時準備進入這一行業(yè)；國外的石油公司、技術(shù)服務(wù)公司等也都躍躍欲試，試圖參與中國的勘探開發(fā)業(yè)務(wù)。
　　
　　呼喚新體制
　　但是，過去15年中國發(fā)展煤層氣的教訓(xùn)提醒我們，不打破習(xí)以為常的舉國體制，中國在非常規(guī)天然氣領(lǐng)域就無法重現(xiàn)美國的輝煌。
　　中國煤層氣總資源量為36.8萬億立方米，僅次于俄羅斯和加拿大居世界第三位，目前探明儲量僅為1852億立方米，勘探開發(fā)潛力巨大。
　　盡管官員和業(yè)界都在說中國有最好的扶持煤層氣開發(fā)的政策，煤層氣開發(fā)技術(shù)也已逐漸成熟，但直到去年，中國的煤層氣產(chǎn)量也還不到20億立方米，離“十一五”規(guī)劃設(shè)定的100億立方米/年的目標差距甚遠。
　　而2010年美國煤層氣產(chǎn)量約為500億立方米，占天然氣總產(chǎn)量的8％，這一比例已經(jīng)穩(wěn)定了數(shù)年，煤層氣開發(fā)已成為美國天然氣工業(yè)的重要組成部分。
　　上世紀90年代中期，為開發(fā)煤層氣，中國成立了具有排他性質(zhì)的中聯(lián)煤層氣有限責(zé)任公司，期望其能復(fù)制中海油對外合作勘探開發(fā)海洋石油的模式。開始階段，的確有幾家美國能源公司攜帶技術(shù)參與其中，但都沒有取得期望的成功。
　　最重要的原因有兩點：一是天然氣管道等基礎(chǔ)設(shè)施嚴重不足，對基礎(chǔ)設(shè)施投資的激勵也明顯不足，這讓煤層氣難以抵達消費終端；二是許多非市場化的制度安排扼殺了行業(yè)活力，如嚴格的準入限制和采氣權(quán)與采礦權(quán)分離等。
　　在資源與技術(shù)之外，制度安排具有基礎(chǔ)性的意義。頁巖氣革命之所以發(fā)生在美國，與美國擁有世界上最開放、競爭度最高的石油市場息息相關(guān)。美國有數(shù)千家大大小小的石油公司，上百家中小公司參與了頁巖氣的勘探開發(fā)，美國本土85％的油氣是中小公司生產(chǎn)的。
　　回顧歷史，我們可以看到，石油工業(yè)幾乎所有重大的觀念創(chuàng)新、理論創(chuàng)新和技術(shù)創(chuàng)新都來自于美國。人們公認，美國是最具創(chuàng)新精神的國度，而自由競爭的市場環(huán)境、規(guī)范的法治體系、成熟的資本市場和開放的人才市場，則是滋生美國創(chuàng)新能力和企業(yè)家精神的土壤。
　　中國的國情不同，舉國體制也曾創(chuàng)造過中國石油工業(yè)的輝煌，改革開放后，中國對現(xiàn)成技術(shù)表現(xiàn)出很強的“拿過來”的能力，但創(chuàng)新能力仍然不強，無法開創(chuàng)并引領(lǐng)新產(chǎn)業(yè)。
　　體現(xiàn)在石油工業(yè)，就是陸上常規(guī)油氣強于海上常規(guī)油氣，海上常規(guī)油氣又強于非常規(guī)油氣。煤層氣發(fā)展的不理想也許告訴我們，中國能源工業(yè)如果不進行體制創(chuàng)新，就無法適應(yīng)這場正在發(fā)生的新的能源革命。
　　事實上，中國已經(jīng)有了多元化參與國家大型項目的條件和成功先例，高速公路建設(shè)就是其中一個案例，“誰投資誰受益”的開放政策，推動了中國高速公路的超常發(fā)展。而中國整個改革開放的起點，正是當(dāng)年在深圳珠海等地建立特區(qū)從而“殺出一條血路來”的決策。
　　其實，在頁巖氣開發(fā)上，中國完全可以借鑒當(dāng)年設(shè)立經(jīng)濟特區(qū)的辦法，在有潛力的地區(qū)劃出幾個“頁巖氣開發(fā)特區(qū)”來，把權(quán)力和收益多交給地方，多交給投資者，少一些壟斷，多一些競爭，也許我們就可以在非常規(guī)天然氣的開發(fā)上闖出一條新路來。
　　作者為中海油研究院首席研究員