農民用水協會是一個由農民自愿參加、自我管理的農村專業(yè)灌溉管理組織。其運作方式是通過政府授權，將水利設施的維護、管理、稅費收繳和使用權下放給農民用水協會，進行民主管理。
　　從20世紀90年代開始，全國部分地區(qū)探索成立農民用水協會。這套機制的創(chuàng)立解決了農田水利設施的管護難題，也是在家庭聯產承包責任制后，農村集體經濟衰落下探索出的一個新的管理模式。2002年9月，國辦“45號文”明確給予資金支持，用水協會迅速發(fā)展、壯大。
　　廣西南寧市橫縣先后成立了80余家用水協會。《財經》記者在當地調查發(fā)現，隨著政府部門介入力度的減弱，用水協會已不如當年那般轟轟烈烈，當地多數農民用水戶協會已銷聲匿跡，僅存不多的用水協會舉步維艱，勉強運轉。
　　由盛而衰，用水協會的沉浮印證了當下農田水利建設之尷尬。用水協會意在重建灌排集體行動能力，是農田水利設施管護體制改革的必然趨勢，當下應尋求其發(fā)展的長效機制。
　　
　　橫縣試驗
　　橫縣地處廣西壯族自治區(qū)東南部，全縣耕地面積94.89萬畝，是國家商品糧和蔗糖生產基地，亦是“中國茉莉之鄉(xiāng)”。橫縣地處南方，降水豐沛，各種水系資源豐富，在一定程度上造成了橫縣農民參與農田水利建設和管理的不積極、不主動。
　　為了解決這一問題，農民用水協會應運而生。
　　當地水利系統(tǒng)人士告訴《財經》記者，之所以橫縣能夠走到全國前列，是因為“原先的水電局局長很關注這個事情，親自起草農民用水戶協會的章程。在這位局長的推動下，這項工作才提上日程”。
　　2002年8月10日，原橫縣水電局已經出臺了一份名為《橫縣獎勵農村小型水利體制改革工作的暫行規(guī)定》，這份早于國辦“45號文”的文件，鼓勵農民創(chuàng)辦用水協會。
　　根據當地政府原先的規(guī)劃，各農民用水協會成立后，承擔的職責包括全權負責灌區(qū)內水利工程的運行管理、調配水事務、征收農業(yè)水費、擬定灌區(qū)水利建設和發(fā)展規(guī)劃、水利建設和工程維修具體事務等。
　　“國家的行政機關不可能延伸至村級層面，如果有這樣一個組織，對水利設施的管理就有了平臺?！睓M縣水利局水管站站長何煥華說。
　　此外，當地政府之所以考慮成立這樣的自治組織，是希望讓其接洽上級轉移而來的各項水利資金。
　　“農民用水戶協會所帶來的最大收益，就是建立起一種穩(wěn)固的農民管理農田水利的主人翁意識。”橫縣水利局局長梁儒喜說。
　　然而，《財經》記者在橫縣調查時發(fā)現，截至2011年4月，當地先后成立的80余家農民用水協會，真正運行的只有十余家。
　　農民的積極性不足是原因之一。在調查時，當地多位村民告訴《財經》記者，最初是在政府提議下才成立這個組織的，成立之后政府會給予4000元的獎勵，用以布置辦公室。但實際上并未如實履行。
　　“當初搞得風風火火的，一下子就全鋪開了，但之后上面一直沒給錢，成立后協會也沒發(fā)揮什么作用?！蹦顷栨?zhèn)里塘嶺村村民莫秀環(huán)說。她曾經被選為協會的會計。該村的用水協會在成立一年后，宣告流產。
　　《財經》記者在當地調查發(fā)現，隨著近年來政府部門介入力度的減弱，用水協會已不如當年那般轟轟烈烈，當地多數農民用水戶協會已銷聲匿跡，大量的協會注冊資料在經過水利局年檢后無人認領，堆積在縣水利局資料柜里，落滿灰塵。
　　因為較早創(chuàng)立了農民用水協會，所以橫縣曾經吸引諸多兄弟縣市前來取經，編制的用水戶協會章程也被各地模仿學習。但現如今，僅存的用水協會大多舉步維艱，這和全國其他縣市用水協會極為相似。
　　
　　多重掣肘
　　當地水利系統(tǒng)人士認為，當時政府的一個考慮是，通過成立協會獲得上級政府對水利的支持。但過去十多年國家對農田水利的投入并不高，推進協會發(fā)展的動力不足。
　　蘇馬村用水者協會前會長馬建棟告訴《財經》記者，這幾年村里集資進行新農村建設，搞水利建設，雖然通過“一事一議”得到了全體村民的同意，但負擔依然很重。
　　協會每年的水費結余資金只有幾千元，在碰到大投資項目時捉襟見肘。而縣財政也拿不出更多的資金給予補助，只能任其自生自滅。
　　據了解，該縣財政今年將從土地出讓收益中拿出1000萬元用于農田水利建設，但這些新增的預算內資金主要用于彌補過去的欠賬和各類水利項目的前期開發(fā)、設計，以便爭取中央和省市的投資。
　　何煥華的一個愿望是把當初欠下的4000元獎勵補發(fā)給各個協會，雖然很多的協會已經名存實亡。“這筆錢已經欠了很多年，政府不能言而無信?！?br/>　　梁儒喜向《財經》記者坦承，政府可以直接與協會對接，協會如果能夠搞好，在興修水利、收取水費等方面可以取得收效?！暗谑锌h層面，無力解決投入、法律支持等一系列問題?！?
　　在2002年8月頒布的《中華人民共和國水法》中，對農民參與灌溉管理的體制和用水協會并未涉及。在這種情況下，有學者擔心，即使用水協會成立，今后運轉也會十分艱難。目前國內用水協會大多未取得法人地位或成為獨立經濟實體。
　　在目前的條件下，涉及水利設施的產權共有三種類型：過去由公社或集體興建的小型工程、地方政府出資興建的小型水利工程、由農民自建的小型水利工程。
　　國務院辦公廳2005年10月《關于建立農田水利建設新機制的意見》中規(guī)定：按照“誰投資、誰受益、誰所有”的原則，明確小型水利設施的所有權。對于受益戶較多的小型工程，可按受益范圍組建用水合作組織，相關設施歸用水合作組織所有。而政府補助形成的資產，則歸項目受益主體所有。
　　據《財經》記者在橫縣調查發(fā)現，除各個協會自建的水利設施產權明晰外，其余從政府手中接管來的水利設施產權，并未明晰。橫縣部分地區(qū)在實踐中的做法是：在涉及兩個相鄰但獨立的用水組織時，水利設施產權歸上一級政府所有。
　　
　　良性樣本
　　在橫縣尚存的用水協會中，校椅鎮(zhèn)“蘇馬村農民用水戶協會”是為數不多運作較為成功的一個。2003年在當地政府支持下，該協會建立，在協會帶領下，村里集資修建的水利設施，讓村民每畝地平均收益從200元提升到1000元。
　　經濟效果的明顯以及農民參與的積極性，二者形成了互動。這構建了蘇馬村農田水利設施投入、管理的一套良性機制。
　　但在協會成立之初，并不是所有的農戶都愿意加入。
　　校椅鎮(zhèn)水利站站長韋國偉告訴《財經》記者，雖然并沒有強制措施要求村民加入，但是一系列的鄉(xiāng)規(guī)民約仍在起作用，對于那些只愿意占便宜不參與勞動和投入的農戶來說，“他們家里凡有紅白喜事，本村的頭面人物都會不出面。”
　　慢慢地，一開始的半強制逐漸過渡成村民的積極參與。
　　水費的降低是最為明顯的動因。因為協會每年出資1200元/人雇用了兩名管水員，輸水時跑冒滴漏現象大大減少，再加上協會成立后組織村民投資投勞，修建了與電灌站相關的三期配套工程，水費由原來的每畝約60元降低到35元。
　　水費收繳數量、使用方向透明以及收費標準規(guī)范，使得在其他地方一直難以解決的水費收取問題得到解決，也在很大程度上幫助用水協會走向成熟。
　　當地的灌溉用水水源，大多來自本村上游、橫縣規(guī)模最大的六藍水庫。按照該水庫的標準，以每方為單位，按照送水量多少進行收費。在水進入各村后，仍以每家使用的水方量來收費。在沒有用水協會的地方，位于水渠上游的農戶便會“搭便車”，因而不愿意繳納水費。而下游的農戶則會以沒有獲得足量的水為由，也拒繳水費。
　　蘇馬村用水者協會成立后，吸納農戶271戶，共1186人，占全村的絕大部分。在協會與水庫進行對接時，以實際的水方量為單位進行結算。而在協會內部，則可以采用各家各戶的實際土地畝數為單位進行計量。
　　中國合作社研究院院長孔祥智曾對橫縣進行調研，他認為農戶參加用水協會的意愿主要受其農業(yè)經濟活動特征因素的影響，農戶種植經濟作物的面積越大，擁有的可灌溉耕地面積越大，農業(yè)支出占年總支出的比例越大，越傾向于選擇加入用水者協會。
　　蘇馬村用水者協會的實踐驗證了孔祥智的觀點。前六藍水庫管理所所長黃家勵告訴《財經》記者，成立至今依然運行得好的用水者協會，一個最大的特點便是當地的種植經濟已經發(fā)展到一定程度，足以扭轉過去“靠天吃飯也行”的局面。
　　“例如冬蘑菇的生長期，正處于廣西的枯水期，雖然需水量并不大，但靠降雨肯定不可能進行種植，于是村民就很希望把當地水利搞好?！表f國偉說，“這也算是一種‘物質基礎決定上層建筑’?！?br/>　　水利部一位官員介紹說，一些運行較好的用水協會把工程維護費用納入終端水價測算，即農業(yè)水費里面包含了田間管理、工程維護的費用。另有部分省市探索將果園、小型養(yǎng)豬場、水面養(yǎng)殖等項目轉入協會名下，這些經營收入用于灌溉工程的維護。
　　這位官員稱，既然現在主推用水協會來負責灌排工程的管理，這就要求政府對用水協會辦公經費等給予一定補助，同時對協會管理工程的維護費用進行測算、指導、規(guī)范，尋求其發(fā)展的長效機制。