劉青松

“是以王者不畜聚，下藏于民，遠(yuǎn)浮利，務(wù)民之義；義禮立，則民化上?！眱汕昵啊尔}鐵論》中藏富于民的觀點，“中國化學(xué)工業(yè)之父”范旭東挑戰(zhàn)鹽業(yè)官營時，應(yīng)是深有體會。

在民國初年民間興辦實業(yè)的熱潮中，鹽業(yè)改革呼聲漸起。

西漢以降，鹽業(yè)一直由政府專營，嚴(yán)格控制。民初，鹽業(yè)沿襲清朝的引岸專商制——政府嚴(yán)格限制專賣商數(shù)量，專賣商首先要到官府去購買相當(dāng)于專賣許可證的“鹽引”，然后持“鹽引”到指定鹽場購鹽，再運到指定銷售區(qū)域批發(fā)給零售商。這一制度弊端叢生：一方面，沒有食鹽運銷自由；另一方面，專商依仗政府給予的壟斷權(quán)為所欲為，在食鹽里摻水、沙、石膏等，夾售私鹽，偷稅漏稅。

而當(dāng)年中國的食鹽都是粗鹽，純度很低，洋人譏笑中國人吃鹽如吃土。

1913年，畢業(yè)于日本京都帝國大學(xué)化學(xué)系的范旭東赴歐洲考察鹽務(wù)，回國后向當(dāng)局建議改革鹽政，包括取消專商、廢除引岸、改良鹽產(chǎn)、統(tǒng)一稅率。無人答理。

范旭東一氣之下，決定下海弄新潮。1914年，他創(chuàng)辦了中國第一家精鹽企業(yè)——久大精鹽公司。次年，久大在天津塘沽設(shè)廠?！耙粋€化學(xué)家看到這樣豐富的資源而不起雄心者，非丈夫也。”此前曾多次到塘沽鹽田考察的范旭東說。

久大精鹽廠從日本引進(jìn)了制鹽設(shè)備，以海鹽為原料，化鹵澄清雜質(zhì)，再用鋼板平底鍋熬制出的精鹽，色白、粒細(xì)、純度高，質(zhì)量遠(yuǎn)超傳統(tǒng)手工制鹽法所產(chǎn)粗鹽。

1916年，久大首批精鹽上市，大受歡迎，書寫了中國鹽業(yè)史新章，也拉開了一場自由與壟斷競爭的序幕。

由于引岸專商制的制約，精鹽只能在通商口岸銷售。久大相繼在漢口、長沙等通商口岸設(shè)店。范旭東當(dāng)然不甘于此，他謀求實現(xiàn)精鹽自由運銷，打開全國市場。

感受到威脅的世襲專商們酸溜溜地說：“就怕久大不久不大?！彼麄兦Х桨儆嬕丫}業(yè)納入舊鹽制。

專商們要求政府嚴(yán)格限制精鹽的產(chǎn)量和銷量，理由是精鹽發(fā)展過快將置粗鹽于死地，影響國家稅收，導(dǎo)致鹽民失業(yè)。

長期以來，專商作為一個既得利益集團(tuán)，勢力盤根錯節(jié)，政府一再迎合他們的要求。1919年，政府強(qiáng)制精鹽業(yè)實行限額生產(chǎn)、銷售。湖北當(dāng)局規(guī)定，民眾到通商口岸購買精鹽以30袋為限。

天下沒有免費的午餐。得到政府保護(hù)的專商，每擔(dān)粗鹽的稅費要比每擔(dān)精鹽多1.48元。當(dāng)然，這些成本最終都轉(zhuǎn)嫁給了消費者。消費者不買賬，都去買質(zhì)優(yōu)價廉的精鹽。限令被突破。雖在政府控制和專商打壓下，精鹽仍越賣越好，精鹽公司越來越多，久大成為行業(yè)龍頭。

精鹽市場火爆了，問題也來了：各精鹽公司開始打價格戰(zhàn)，久大也難以置身事外，結(jié)果是大家都沒錢賺。

1927年，久大牽頭同行成立精鹽總會，各精鹽公司聯(lián)合起來組織公賣，各公司在各岸的運銷比例、輪銷期限、最低銷價、經(jīng)費收支等都有嚴(yán)格規(guī)定，開始壟斷精鹽銷售。

范旭東很無奈。久大的精鹽遍布通商口岸之后，便再難進(jìn)入專商的地盤。而1929年政府向?qū)Ｉ淌杖【揞~驗票費，再度承認(rèn)專商的勢力范圍，讓范旭東布局全國之夢徹底破滅。

陷入“囚徒困境”的久大不得不也去買“鹽引”，開始經(jīng)營粗鹽，逐步專商化。1936年，久大精鹽公司更名為久大鹽業(yè)公司，經(jīng)營重點轉(zhuǎn)向粗鹽。

自由與壟斷的競爭，以自由失敗告終。

從打破壟斷到回歸壟斷，從精鹽到粗鹽，一個中國式商業(yè)怪圈。

抗?fàn)幉怀?，革新無望，范旭東被迫與舊勢力妥協(xié)。他憤懣地說：“就買賣而論，從來沒有撞到對手，和我們作正當(dāng)競爭。舊勢力，只是把我們牽住，不許動彈?！睂Υ耍瑫缎駯|無解。

歷史學(xué)家黃仁宇對鹽鐵官營的解讀，范旭東應(yīng)是“于我心有戚戚焉”，“并沒有利用商業(yè)組織及商人資本去增進(jìn)政府的功能，也沒有利用政府威權(quán)去扶助商業(yè)之發(fā)展，以便擴(kuò)大茲后的財源”。