劉青松
“是以王者不畜聚,下藏于民,遠(yuǎn)浮利,務(wù)民之義;義禮立,則民化上?!眱汕昵啊尔}鐵論》中藏富于民的觀點(diǎn),“中國化學(xué)工業(yè)之父”范旭東挑戰(zhàn)鹽業(yè)官營時(shí),應(yīng)是深有體會(huì)。
在民國初年民間興辦實(shí)業(yè)的熱潮中,鹽業(yè)改革呼聲漸起。
西漢以降,鹽業(yè)一直由政府專營,嚴(yán)格控制。民初,鹽業(yè)沿襲清朝的引岸專商制——政府嚴(yán)格限制專賣商數(shù)量,專賣商首先要到官府去購買相當(dāng)于專賣許可證的“鹽引”,然后持“鹽引”到指定鹽場(chǎng)購鹽,再運(yùn)到指定銷售區(qū)域批發(fā)給零售商。這一制度弊端叢生:一方面,沒有食鹽運(yùn)銷自由;另一方面,專商依仗政府給予的壟斷權(quán)為所欲為,在食鹽里摻水、沙、石膏等,夾售私鹽,偷稅漏稅。
而當(dāng)年中國的食鹽都是粗鹽,純度很低,洋人譏笑中國人吃鹽如吃土。
1913年,畢業(yè)于日本京都帝國大學(xué)化學(xué)系的范旭東赴歐洲考察鹽務(wù),回國后向當(dāng)局建議改革鹽政,包括取消專商、廢除引岸、改良鹽產(chǎn)、統(tǒng)一稅率。無人答理。
范旭東一氣之下,決定下海弄新潮。1914年,他創(chuàng)辦了中國第一家精鹽企業(yè)——久大精鹽公司。次年,久大在天津塘沽設(shè)廠?!耙粋€(gè)化學(xué)家看到這樣豐富的資源而不起雄心者,非丈夫也?!贝饲霸啻蔚教凉聋}田考察的范旭東說。
久大精鹽廠從日本引進(jìn)了制鹽設(shè)備,以海鹽為原料,化鹵澄清雜質(zhì),再用鋼板平底鍋熬制出的精鹽,色白、粒細(xì)、純度高,質(zhì)量遠(yuǎn)超傳統(tǒng)手工制鹽法所產(chǎn)粗鹽。
1916年,久大首批精鹽上市,大受歡迎,書寫了中國鹽業(yè)史新章,也拉開了一場(chǎng)自由與壟斷競(jìng)爭的序幕。
由于引岸專商制的制約,精鹽只能在通商口岸銷售。久大相繼在漢口、長沙等通商口岸設(shè)店。范旭東當(dāng)然不甘于此,他謀求實(shí)現(xiàn)精鹽自由運(yùn)銷,打開全國市場(chǎng)。
感受到威脅的世襲專商們酸溜溜地說:“就怕久大不久不大?!彼麄兦Х桨儆?jì)要把精鹽業(yè)納入舊鹽制。
專商們要求政府嚴(yán)格限制精鹽的產(chǎn)量和銷量,理由是精鹽發(fā)展過快將置粗鹽于死地,影響國家稅收,導(dǎo)致鹽民失業(yè)。
長期以來,專商作為一個(gè)既得利益集團(tuán),勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié),政府一再迎合他們的要求。1919年,政府強(qiáng)制精鹽業(yè)實(shí)行限額生產(chǎn)、銷售。湖北當(dāng)局規(guī)定,民眾到通商口岸購買精鹽以30袋為限。
天下沒有免費(fèi)的午餐。得到政府保護(hù)的專商,每擔(dān)粗鹽的稅費(fèi)要比每擔(dān)精鹽多1.48元。當(dāng)然,這些成本最終都轉(zhuǎn)嫁給了消費(fèi)者。消費(fèi)者不買賬,都去買質(zhì)優(yōu)價(jià)廉的精鹽。限令被突破。雖在政府控制和專商打壓下,精鹽仍越賣越好,精鹽公司越來越多,久大成為行業(yè)龍頭。
精鹽市場(chǎng)火爆了,問題也來了:各精鹽公司開始打價(jià)格戰(zhàn),久大也難以置身事外,結(jié)果是大家都沒錢賺。
1927年,久大牽頭同行成立精鹽總會(huì),各精鹽公司聯(lián)合起來組織公賣,各公司在各岸的運(yùn)銷比例、輪銷期限、最低銷價(jià)、經(jīng)費(fèi)收支等都有嚴(yán)格規(guī)定,開始?jí)艛嗑}銷售。
范旭東很無奈。久大的精鹽遍布通商口岸之后,便再難進(jìn)入專商的地盤。而1929年政府向?qū)I淌杖【揞~驗(yàn)票費(fèi),再度承認(rèn)專商的勢(shì)力范圍,讓范旭東布局全國之夢(mèng)徹底破滅。
陷入“囚徒困境”的久大不得不也去買“鹽引”,開始經(jīng)營粗鹽,逐步專商化。1936年,久大精鹽公司更名為久大鹽業(yè)公司,經(jīng)營重點(diǎn)轉(zhuǎn)向粗鹽。
自由與壟斷的競(jìng)爭,以自由失敗告終。
從打破壟斷到回歸壟斷,從精鹽到粗鹽,一個(gè)中國式商業(yè)怪圈。
抗?fàn)幉怀?,革新無望,范旭東被迫與舊勢(shì)力妥協(xié)。他憤懣地說:“就買賣而論,從來沒有撞到對(duì)手,和我們作正當(dāng)競(jìng)爭。舊勢(shì)力,只是把我們牽住,不許動(dòng)彈?!睂?duì)此,書生范旭東無解。
歷史學(xué)家黃仁宇對(duì)鹽鐵官營的解讀,范旭東應(yīng)是“于我心有戚戚焉”,“并沒有利用商業(yè)組織及商人資本去增進(jìn)政府的功能,也沒有利用政府威權(quán)去扶助商業(yè)之發(fā)展,以便擴(kuò)大茲后的財(cái)源”。