2011年11月26日，美國(guó)迄今最先進(jìn)的火星探測(cè)器“好奇號(hào)”在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地成功發(fā)射升空，這個(gè)由一名華裔小女生命名的強(qiáng)大“火星車(chē)”此行的主要任務(wù)是探索火星是否有生命存在的跡象。

“好奇號(hào)”此行將飛行3.54億英里的漫漫征途，預(yù)計(jì)2012年8月才會(huì)抵達(dá)火星。此次為期近兩年的探測(cè)任務(wù)主要是探索寒冷、干燥、貧瘠的火星上是否曾經(jīng)存在生命跡象，或者現(xiàn)在是否仍存在有利于生命生存的環(huán)境。

“好奇號(hào)”探測(cè)車(chē)在火星赤道以南的蓋爾隕坑中心山丘的一處山腳下著陸，此處有多種不同土壤和一座小山丘，科學(xué)家認(rèn)為此處的物質(zhì)和地貌的形成與水有關(guān)。

“好奇號(hào)”被稱(chēng)為有史以來(lái)最龐大、最復(fù)雜、最昂貴、也最先進(jìn)的火星探測(cè)器。上面搭載了一批先進(jìn)的探測(cè)儀器，包括17臺(tái)先進(jìn)照相機(jī)、一個(gè)機(jī)械臂、一個(gè)鉆孔機(jī)、一臺(tái)激光裝置，其內(nèi)部還配備化學(xué)實(shí)驗(yàn)室，用于樣本分析。其大小相當(dāng)于一輛小汽車(chē)，質(zhì)量約900kg，是前任“雙胞胎”火星車(chē)——“勇氣號(hào)”和“機(jī)遇號(hào)”的5倍，長(zhǎng)度約為它們的2倍。

與“勇氣號(hào)”與“機(jī)遇號(hào)”不同，總投資達(dá)25億美元的“好奇號(hào)”采用的是核動(dòng)力，而且是利用钚電池做能源，可以持續(xù)時(shí)間更長(zhǎng)?！昂闷嫣?hào)”的著陸方式也不同，它將不會(huì)采用戴著安全氣囊“硬著陸”的方式，而是把降落傘、火箭的動(dòng)力減速都用上，并借助留空的“太空吊車(chē)”，將火星車(chē)吊運(yùn)到火星表面實(shí)現(xiàn)著陸。