250多年來，地球上到底有多少物種這個(gè)基本問題一直困擾著科學(xué)家?，F(xiàn)在，美國科學(xué)家給出了答案：874萬個(gè)。不過，迄今為止，只有小部分物種被發(fā)現(xiàn)并分門別類。

夏威夷大學(xué)的生態(tài)學(xué)家卡米羅·莫拉和同事在美國《公共科學(xué)圖書館·生物學(xué)》上撰文指出，這是歷來最準(zhǔn)確、最精確的統(tǒng)計(jì)和計(jì)算，他們對結(jié)果進(jìn)行了驗(yàn)證。此前，科學(xué)家們估計(jì)，地球上大約有300萬至1億個(gè)物種。

在分類學(xué)上，瑞典博物學(xué)家林耐將自然界分為動(dòng)物界、植物界和礦物界“三界”。界以下依次為門、綱、目、科、屬、種。對植物界，林耐以種為最小單位，以上依次為屬、目、綱；他把動(dòng)物界分為哺乳綱、鳥綱、兩棲綱、魚綱、昆蟲綱和蠕蟲綱六綱。在分類表上的級(jí)別越高（比如屬、科、目、綱、門等），科學(xué)家們了解得就越多；而對較低級(jí)別的物種卻了解較少。

科學(xué)家們相信，他們已得出位于較高級(jí)別的動(dòng)植物綱的最終數(shù)量，隨后，他們精心構(gòu)建了每個(gè)有較好記錄的分類群組的數(shù)量之間的關(guān)系，接著，使用統(tǒng)計(jì)方法，構(gòu)建出最好的數(shù)學(xué)模型來讓這些數(shù)據(jù)與之匹配，并以此向外推演，最終得出了物種的數(shù)量。莫拉和同事使用來自不同界的18個(gè)分類群組的物種數(shù)量（科學(xué)家們已統(tǒng)計(jì)出這些數(shù)量）對該數(shù)學(xué)模型進(jìn)行了驗(yàn)證。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，使用模型預(yù)測出的數(shù)量與實(shí)際數(shù)量一致。

科學(xué)家們使用該模型預(yù)測地球上每個(gè)界的物種的大致數(shù)量如下：777萬種動(dòng)物（其中95萬多種已被描述并分門別類）；29.8萬種植物（21.5萬多種已被描述并分門別類）；61.1萬種菌類（43.2萬多種已被描述并分門別類）；36.4萬種單細(xì)胞動(dòng)物（8118種已被描述并分門別類）；2.75萬種單細(xì)胞植物（包括褐藻類、硅藻、水霉，其中1.3萬多種已被描述并分門別類）。

在估算出的所有物種中，現(xiàn)在已有86%的陸地物種、91%的海洋物種已被發(fā)現(xiàn)、描述并分門別類。“我們呼吸的空氣、喝的水、吃的食物等都由這些物種提供，發(fā)現(xiàn)新物種將會(huì)給人類帶來好處?！蹦硎荆F(xiàn)在只有少數(shù)菌類被科學(xué)家所描述，未來，科學(xué)家們應(yīng)更著重于發(fā)現(xiàn)新的菌類。

與此同時(shí)，因?yàn)闅夂蜃兓?、海洋酸化、棲息地消失、物種入侵和污染等問題，有些物種正慢慢消失。莫拉表示：“如果我們不知道共有多少物種，我們就無法準(zhǔn)確地知道有多少物種已消失?！?/p>