癌癥一直是嚴(yán)重威脅人類健康和生命的重大疾病,全球每年近800萬人死于癌癥。癌癥為什么會發(fā)生?最早是什么時候開始出現(xiàn)的?為什么多數(shù)癌癥治療難以取得令人滿意的結(jié)果?這些圍繞癌癥的一系列問題一直是各國醫(yī)學(xué)和生物學(xué)工作者致力于破解的難題。關(guān)于癌癥的發(fā)生有多種解釋,比較流行的如環(huán)境致癌論等。部分社會學(xué)家甚至將其歸咎于現(xiàn)代文明和社會發(fā)展。然而,研究者最近發(fā)現(xiàn),早在大約2250年前的古埃及,就已經(jīng)有患前列腺癌的病例了。研究者在對里斯本市國家考古學(xué)博物館收藏的3具古埃及木乃伊進(jìn)行高分辨率掃描后,在編號為M1的木乃伊的骨盆和腰椎,以及上臂和腿骨中發(fā)現(xiàn)了許多小而圓的致密腫瘤。這些部位恰好是轉(zhuǎn)移的前列腺癌最容易侵襲的地方。因此,在排除了其他的可能原因之后,研究者相信M1是我們目前已知最早患癌癥的人。這說明,研究人員之前可能低估了癌癥在古代人類中的流行程度。(International Journal of Paleopathology 2011,1:98-103)
古人說:小時了了,大未必佳。生活中我們也常常能聽到,人家是天才。從科學(xué)角度看,這也是能說得通的,人跟人之間存在智商的先天差別。智商(IQ)是對人類智力能力的一種標(biāo)準(zhǔn)化測量,包含了各種認(rèn)知技能。傳統(tǒng)觀點認(rèn)為,一個人從出生、乃至還在娘胎中智商就已經(jīng)確定了,終生穩(wěn)定不變。但最近的研究發(fā)現(xiàn),人的智商并不像此前通常認(rèn)為的那樣基本穩(wěn)定不變,而是很有可能大起大落。2004年,英國倫敦大學(xué)學(xué)院等機(jī)構(gòu)的研究者測試了33名年齡在12歲到16歲之間的健康青少年的智商,測試結(jié)果有高有低。2008年,研究者又對他們進(jìn)行了一次智商追蹤測試,結(jié)果顯示其中一些人的智商發(fā)生了變化,有低智商變高,也有高智商變低,高智商變得更高或低智商變得更低的情況也都存在。其中最明顯的變化是,有受試者智商增高或降低的幅度達(dá)20點,這足以將一名智商100的普通孩子帶入智商120的聰明人范疇內(nèi),也表明聰明者可以變回普通人。同時研究者還在兩次測試時都用磁共振成像技術(shù)掃描了受試者的大腦,結(jié)果顯示,在第二次測試時,他們不僅智商測試成績發(fā)生變化,大腦相應(yīng)區(qū)域的發(fā)達(dá)程度也發(fā)生了變化,這有力地證明了智商確實發(fā)生變化。至于智商發(fā)生變化的原因目前還不是很清楚,有可能是每個人大腦發(fā)育的步伐不同,也有可能是教育所產(chǎn)生的作用。但無論如何,我們應(yīng)該注意,不應(yīng)用一個人早期智商的測定預(yù)測其在后來的教育成就和工作的前景。此外,小時候顯得笨的人不應(yīng)氣餒,而小時候聰明者也應(yīng)警惕有變回普通人的可能性。(Nature 2011,479:113—116)
隨著時間的流逝,古人類社會從狩獵文化過渡到馴養(yǎng)種植文化,然后又逐步過渡到工業(yè)文明,乃至今天的信息文明時代,展現(xiàn)了人類文明發(fā)展的不斷進(jìn)步。多年以來,考古學(xué)家以及古生物學(xué)家都認(rèn)為,古人類社會從狩獵文化到馴養(yǎng)種植文化的過渡可能是一個非??焖俚倪^程,但最近英國約克大學(xué)的克雷格(Oliver E.Craig)教授根據(jù)最新的考古證據(jù)提出這段過渡時期并沒有過去所想象的那么快速。研究者在波羅的海(Baltic)西部地區(qū)發(fā)現(xiàn)了15個公元前4000年左右的古人類活動遺址。那正是在此居住的古人類最早引入了動物馴養(yǎng)和植物種植技術(shù)的時期,因而為研究古人類社會從狩獵文化過渡到馴養(yǎng)種植文化提供了非常重要的材料。研究者在這里發(fā)現(xiàn)了大量能反映這段時間里古人類生活情況的考古文物,其中包括133個保存完好的陶制器皿。通過對這些古陶制器皿的地球化學(xué)分析以及生物標(biāo)志物分析,研究者發(fā)現(xiàn),在近海生活的古人類所使用的器皿中曾用于保存大量海鮮食品。但令研究人員感到疑惑的是,在內(nèi)陸生活的古人類所使用的器皿也曾用于盛放大量淡水魚類食品。此外,研究者發(fā)現(xiàn)該地區(qū)所有古人類群體的飲食結(jié)構(gòu)中,來源于母牛的乳糖含量呈現(xiàn)明顯的升高,這是古人類已具備動物馴養(yǎng)技術(shù)的一種體現(xiàn),也就是說當(dāng)動物馴養(yǎng)和植物種植技術(shù)出現(xiàn)以后,狩獵文化并沒有過去所認(rèn)為的很快被古人類所遺棄。此外,研究者還提出新石器時代的陶制器皿也并不完全與馴養(yǎng)種植文化的出現(xiàn)存在必然的聯(lián)系。(www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1107202108)