癌癥在古代已相當普遍

癌癥一直是嚴重威脅人類健康和生命的重大疾病，全球每年近800萬人死于癌癥。癌癥為什么會發(fā)生？最早是什么時候開始出現(xiàn)的？為什么多數(shù)癌癥治療難以取得令人滿意的結(jié)果？這些圍繞癌癥的一系列問題一直是各國醫(yī)學(xué)和生物學(xué)工作者致力于破解的難題。關(guān)于癌癥的發(fā)生有多種解釋，比較流行的如環(huán)境致癌論等。部分社會學(xué)家甚至將其歸咎于現(xiàn)代文明和社會發(fā)展。然而，研究者最近發(fā)現(xiàn)，早在大約2250年前的古埃及，就已經(jīng)有患前列腺癌的病例了。研究者在對里斯本市國家考古學(xué)博物館收藏的3具古埃及木乃伊進行高分辨率掃描后，在編號為M1的木乃伊的骨盆和腰椎，以及上臂和腿骨中發(fā)現(xiàn)了許多小而圓的致密腫瘤。這些部位恰好是轉(zhuǎn)移的前列腺癌最容易侵襲的地方。因此，在排除了其他的可能原因之后，研究者相信M1是我們目前已知最早患癌癥的人。這說明，研究人員之前可能低估了癌癥在古代人類中的流行程度。（International Journal of Paleopathology 2011，1：98-103）

人的智商并非穩(wěn)定不變

古人說：小時了了，大未必佳。生活中我們也常常能聽到，人家是天才。從科學(xué)角度看，這也是能說得通的，人跟人之間存在智商的先天差別。智商(IQ)是對人類智力能力的一種標準化測量，包含了各種認知技能。傳統(tǒng)觀點認為，一個人從出生、乃至還在娘胎中智商就已經(jīng)確定了，終生穩(wěn)定不變。但最近的研究發(fā)現(xiàn)，人的智商并不像此前通常認為的那樣基本穩(wěn)定不變，而是很有可能大起大落。2004年，英國倫敦大學(xué)學(xué)院等機構(gòu)的研究者測試了33名年齡在12歲到16歲之間的健康青少年的智商，測試結(jié)果有高有低。2008年，研究者又對他們進行了一次智商追蹤測試，結(jié)果顯示其中一些人的智商發(fā)生了變化，有低智商變高，也有高智商變低，高智商變得更高或低智商變得更低的情況也都存在。其中最明顯的變化是，有受試者智商增高或降低的幅度達20點，這足以將一名智商100的普通孩子帶入智商120的聰明人范疇內(nèi)，也表明聰明者可以變回普通人。同時研究者還在兩次測試時都用磁共振成像技術(shù)掃描了受試者的大腦，結(jié)果顯示，在第二次測試時，他們不僅智商測試成績發(fā)生變化，大腦相應(yīng)區(qū)域的發(fā)達程度也發(fā)生了變化，這有力地證明了智商確實發(fā)生變化。至于智商發(fā)生變化的原因目前還不是很清楚，有可能是每個人大腦發(fā)育的步伐不同，也有可能是教育所產(chǎn)生的作用。但無論如何，我們應(yīng)該注意，不應(yīng)用一個人早期智商的測定預(yù)測其在后來的教育成就和工作的前景。此外，小時候顯得笨的人不應(yīng)氣餒，而小時候聰明者也應(yīng)警惕有變回普通人的可能性。（Nature 2011，479：113—116）

古人類從狩獵文化到馴養(yǎng)種植文化的過渡

隨著時間的流逝，古人類社會從狩獵文化過渡到馴養(yǎng)種植文化，然后又逐步過渡到工業(yè)文明，乃至今天的信息文明時代，展現(xiàn)了人類文明發(fā)展的不斷進步。多年以來，考古學(xué)家以及古生物學(xué)家都認為，古人類社會從狩獵文化到馴養(yǎng)種植文化的過渡可能是一個非?？焖俚倪^程，但最近英國約克大學(xué)的克雷格（Oliver E.Craig）教授根據(jù)最新的考古證據(jù)提出這段過渡時期并沒有過去所想象的那么快速。研究者在波羅的海（Baltic）西部地區(qū)發(fā)現(xiàn)了15個公元前4000年左右的古人類活動遺址。那正是在此居住的古人類最早引入了動物馴養(yǎng)和植物種植技術(shù)的時期，因而為研究古人類社會從狩獵文化過渡到馴養(yǎng)種植文化提供了非常重要的材料。研究者在這里發(fā)現(xiàn)了大量能反映這段時間里古人類生活情況的考古文物，其中包括133個保存完好的陶制器皿。通過對這些古陶制器皿的地球化學(xué)分析以及生物標志物分析，研究者發(fā)現(xiàn)，在近海生活的古人類所使用的器皿中曾用于保存大量海鮮食品。但令研究人員感到疑惑的是，在內(nèi)陸生活的古人類所使用的器皿也曾用于盛放大量淡水魚類食品。此外，研究者發(fā)現(xiàn)該地區(qū)所有古人類群體的飲食結(jié)構(gòu)中，來源于母牛的乳糖含量呈現(xiàn)明顯的升高，這是古人類已具備動物馴養(yǎng)技術(shù)的一種體現(xiàn)，也就是說當動物馴養(yǎng)和植物種植技術(shù)出現(xiàn)以后，狩獵文化并沒有過去所認為的很快被古人類所遺棄。此外，研究者還提出新石器時代的陶制器皿也并不完全與馴養(yǎng)種植文化的出現(xiàn)存在必然的聯(lián)系。（www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1107202108）