鄺國敦

會(huì)用巖石作礪牙器具的田鼠
——一例特殊的嚙齒類動(dòng)物的生態(tài)進(jìn)化

鄺國敦

數(shù)塊布滿齒痕的巖塊

我們?cè)缙谌祟愒谑褂霉ぞ叩倪^程中，會(huì)選擇一些硬度合適的巖石作為磨礪工具的磨具，如果發(fā)現(xiàn)有某種動(dòng)物也會(huì)尋找類似的巖石來作為它們的“磨具”，一定會(huì)感到十分新奇。前不久，在南寧工作家住廣西中部大化縣的韋先生返鄉(xiāng)時(shí)無意間在莊稼地里發(fā)現(xiàn)一些奇怪的石頭，這些石頭比一般石頭手感重，表面布滿了密集雜亂又似有規(guī)律分布的類似牙印的刮痕，這些刮痕覆蓋了整塊石頭的表面?；囊爸械氖^，應(yīng)該多是天然生成的，如果是牙印，又是什么東西會(huì)把一塊石頭如此上上下下咬個(gè)遍？韋先生對(duì)此百思不得其解，遂將石頭帶到南寧有關(guān)部門咨詢，后經(jīng)古生物研究人員仔細(xì)辨認(rèn)，認(rèn)為確實(shí)是一些牙痕。但堅(jiān)硬的石頭上怎么會(huì)有這么多的牙痕？經(jīng)再三驗(yàn)看，最后仍確定為牙痕無疑。這些有大量牙痕的巖石是同一種泥質(zhì)巖類，因其中的三氧化二鋁含量較高，其硬度比一般泥巖硬度大，但又比當(dāng)?shù)刈畛Ｒ娛^石灰?guī)r的硬度低一些，其硬度大致為摩氏硬度2.5到3之間，這樣的硬度是動(dòng)物牙齒咬得動(dòng)的。這些牙痕的特征如下：1)牙痕細(xì)長形，寬度均勻，表面光滑，寬0.5-1.5毫米，長10-20毫米不等，常成“組”密集分布，刮痕中段常下凹呈淺凹坑狀，有一定弧度。2)石頭表面凡是凸出部分或較平部位都布滿刮痕，局部較窄深的凹陷部位無刮痕。3)刮痕只分布在巖石表面，除去表面內(nèi)部無刮痕。這與天然生成的巖石紋理不同，在自然界，巖石受地殼運(yùn)動(dòng)影響，受擠壓時(shí)常會(huì)生成各種特殊的紋理，如密集的節(jié)理、劈理和柔皺面。但它們都有一個(gè)共同點(diǎn)，即經(jīng)常是巖石表面及內(nèi)部都有這些紋理。由以上諸點(diǎn)判斷，這些刮痕應(yīng)為一些嚙齒類動(dòng)物所為。此外，這些刮痕的成“組”分布和下凹的弧度與嚙齒類動(dòng)物口形張合弧度也對(duì)得上。窄、深的凹陷部位因牙齒夠不著，因此也就沒有牙痕。在有些部位還可見到成對(duì)分布的清晰牙印，這應(yīng)為嚙齒類動(dòng)物門齒的刮痕。

這些嚙齒類動(dòng)物為什么要啃咬這些石頭，是否這些石頭也是它們的一種“食品”呢？在自然界，一些動(dòng)物有啃食泥土，巖石等礦物質(zhì)的現(xiàn)象，本例也有這種可能但估計(jì)可能性不大，因?yàn)樗鼈兲暨x的石頭硬度很有講究，就像我們選用磨刀石那樣，太軟了磨不了，太硬了會(huì)“打滑”也磨不好。而且它們啃咬這些石頭是“全面”啃咬，經(jīng)常上下左右啃個(gè)遍，如果只是“吃”，不需如此麻煩，因此從現(xiàn)在資料判斷，主要的目的可能還是“磨牙”。

齒痕局部放大，其中有兩條清晰的門齒痕

被啃咬成具棱脊的巖塊

嚙齒類動(dòng)物有磨牙的天性，如老鼠，它們的牙齒是終生生長的，不及時(shí)磨掉就會(huì)形成“齙牙”，使嘴巴合不攏。這些嚙齒類動(dòng)物，很可能是當(dāng)?shù)刈畛Ｒ姷奶锸螅f稼地是田鼠的活動(dòng)場(chǎng)所，這些石頭都是在那里撿的。鼠類磨牙，大多是啃咬干木頭、竹類等，啃咬石頭用來磨牙還沒有見過報(bào)道，而那里的老鼠怎么會(huì)專門啃咬這一類石頭呢？經(jīng)查閱當(dāng)?shù)氐牡刭|(zhì)背景資料和生態(tài)環(huán)境資料，顯示該地區(qū)是我國南方石漠化最嚴(yán)重的地區(qū)之一，原因是過度砍伐。那里滿山分布的幾乎全是碳酸鹽巖，是典型的巖溶地貌區(qū)，巖溶構(gòu)造發(fā)育，漏水嚴(yán)重，土地干旱，植被疏稀細(xì)小，水土流失嚴(yán)重，環(huán)境較為惡劣。在這種環(huán)境下，可作為嚙齒類磨牙的材料相對(duì)貧乏，可供的選擇大為減少,嚙齒類只能到處使用可能用作磨牙的各種材料,而該地區(qū)往東不遠(yuǎn)正巧處在上二疊統(tǒng)底部風(fēng)化殼鋁土巖層分布的范圍內(nèi)，這些巖塊很可能就是這一風(fēng)化殼鋁土巖層散落的轉(zhuǎn)石碎片。此外,該區(qū)附近下石炭統(tǒng)底部還可能存在另一層厚度不大的高鋁泥巖層。那些硬度適中雜有少量粉砂的高鋁泥巖塊便成為嚙齒動(dòng)物磨牙的好材料。作為木頭和竹類的替代品,高鋁泥巖的磨牙效率應(yīng)該更高。這只是一種推測(cè)，除此外還有無其他原因，較難判斷。但無論何種原因，該地區(qū)嚙齒類動(dòng)物會(huì)利用巖石磨牙是客觀存在的事實(shí)。還需提及的是，當(dāng)?shù)馗咪X泥巖的分布已逾千年、萬年，就在當(dāng)?shù)剡€是原始森林覆蓋的時(shí)期，盡管有大量的樹木竹類可供嚙齒類磨牙，也不能完全排除當(dāng)時(shí)的嚙齒動(dòng)物已會(huì)利用這些巖石來磨牙的可能，但這種可能性還是極小，可以設(shè)想，上溯500至1000年前，當(dāng)?shù)夭砰_始移民開發(fā)，大部分還是蠻荒之地，就像現(xiàn)仍作為自然保護(hù)區(qū)的龍州縣龍崗一帶，林木十分茂密，要找到一小塊露出地表的土層都困難，這些高鋁泥巖塊自然絕大部分被蓋在表土層下。直到后來森林被砍伐，表土雜草被鏟除，翻耕土地時(shí)那些巖塊才普遍露出地面。因此，當(dāng)?shù)貒X類利用巖石磨牙這一習(xí)性形成的時(shí)間最多追朔到500至1000年前比較合理，而這一時(shí)段在地質(zhì)發(fā)展史上只是十分短暫的一瞬間。

齒痕局部放大，上半部一組為大齒印，下半部一組為小齒印。是否為大田鼠帶小田鼠作“磨牙實(shí)習(xí)”？

布滿齒痕的巖塊

環(huán)境的變化迫使生物改變生活習(xí)性以適應(yīng)新環(huán)境，這在生物進(jìn)化史上不乏其例。大化地區(qū)嚙齒類動(dòng)物的這一特別習(xí)性，也是環(huán)境變化所造成的結(jié)果，其他地區(qū)可能難于找到這樣的例子。相關(guān)研究資料認(rèn)為：生物進(jìn)化、變化既是漸變而大多情況下為突變，嚙齒動(dòng)物中的鼠類是適應(yīng)環(huán)境能力最強(qiáng)的動(dòng)物。由此例看也確實(shí)如此。大化地區(qū)環(huán)境快速退化和改變的時(shí)間很短，就在60-70年前，大化、六也一帶大部分地區(qū)還是森林密布，好些地方也是最近數(shù)十年來人類過度砍伐才造成如此嚴(yán)重的石漠化后果。這些變化在地質(zhì)發(fā)展史與生物進(jìn)化史上是典型的環(huán)境突變，而其導(dǎo)致的后果對(duì)該地區(qū)嚙齒類動(dòng)物的生活習(xí)性與群落生態(tài)改變應(yīng)是一種進(jìn)化。據(jù)現(xiàn)有的實(shí)物標(biāo)本即巖塊上牙痕的磨蝕程度、新舊程度并結(jié)合巖石硬度、抗磨蝕性等多方面因素綜合考慮，估計(jì)這些牙痕形成的時(shí)間或只有數(shù)年至數(shù)十年，不同部位的牙痕經(jīng)歷時(shí)間長短不同。這些高鋁泥巖的硬度比葉臘石只稍硬一些，雖有很好的化學(xué)穩(wěn)定性但卻不耐磨蝕，因此這些牙痕在露天條件下不可能維持太長的時(shí)日。

刨成淺凹坑的巖塊

地球生物圈經(jīng)過億萬年的變遷與進(jìn)化，已是物種萬千，無奇不有。而號(hào)稱已進(jìn)入高度文明時(shí)代的人類社會(huì)，我們現(xiàn)今所知道的也只是其中的一小部分。許多生物都有他們獨(dú)特的生存技能，例如能捕食昆蟲的植物豬籠草和茅膏菜，以挖取樹干內(nèi)蟲子見長而具有細(xì)鐵鉤一般食指的指猴。會(huì)甩動(dòng)“流星吊錘”粘捕夜蛾的蜘蛛，而海貍則仰臥水面，在肚皮上放上一塊石頭，用作磕開雙殼緊閉的蚌類……。我們往往會(huì)為大千世界中各類生物的種種“絕招”感到驚奇，另一方面，也為我們地球環(huán)境的迅速惡化感到擔(dān)憂。希望所有的人都能關(guān)心環(huán)境、保護(hù)環(huán)境、關(guān)心地球生物圈，使我們多彩的地球生物圈能長久保持美麗與繁榮。

廣西地勘總院■