康熙元年(1662)前后，在南京的牛首山，住著一位善病而耿直的高僧，過著閉關(guān)掩竇、一鐺一幾的簡樸生活。他習(xí)慣于在朝夕焚誦之余，登山選勝；一有所得，便隨筆作山水數(shù)筆，或字一兩段。這幅《秋山晴嵐圖》，就是他這樣花了四年時間而精心運就的一件山水名作。而此時的他，正處于創(chuàng)作的高峰期和風格的成熟期。

這位高僧就是明末清初野逸派畫家——石谿。石谿(1612—1673)，湖南武陵人，俗姓劉，法名髡殘，字介丘，又號電住道人等。早年父母強婚不從，棄舉業(yè)而歸佛門。甲申之變，避亂于武陵桃源山中，歷經(jīng)磨難。清順治末年，年逾而立的石谿赴南京，拜于以“禪律精嚴、儒釋淹貫”著稱的道盛門下，成為曹洞宗青原系的傳人，先后駐錫于城南大報恩寺、牛首山祖堂及大歇堂等地。62歲病逝于祖堂幽棲寺。與其交游唱和者，多為明朝遺逸名流，如錢謙益、周亮工、方文、錢澄之等，同門有龔賢、方以智、大汕等。而其知己之交，則是當時就與之并稱“二溪”的青溪程正揆。

《秋山晴嵐圖》為山水立軸，紙本，水墨淺絳，畫高山流水之景，構(gòu)圖上以高遠、深遠取勢。近景為水邊斜坡亭臺，枯柳雜樹；中景溪壑宛轉(zhuǎn)、夾岸高樹，崖畔平地有茅屋數(shù)椽，一高士隱于丹楓黃葉清泉白石之間；遠景一主峰郁拔而起，回抱處有危塔挺出，溪云上而鎖其腰，飛瀑下而帶其麓。整體畫面，讓人感覺到溪壑深美，秋意正濃。

就畫面筆墨而言，山石土坡的處理，先以禿筆渴墨勾勒大形，略分陰陽向背之后，凹陷處再層層積墨，墨中略參花青，沉穩(wěn)而透氣。正面向陽處留出，以赭色暈染。最后輪廓再以或焦枯、或濃濕的墨筆勾勒提醒。雜樹則先以中鋒勾勒枝干，筆觸生拙遲留，出枝偃仰生姿。岸邊枯柳一株，取勢巧妙，用筆精審，枯濕相參，尤有意度。葉法圈、點、勾并用，小混點、芥子點、垂葉點、米點、松針等各得其宜。樹身亦以色筆點染，以示前后向背。遠處主峰上群松也用點法，筆法細密，轉(zhuǎn)巔下澗，蓬蓬在望。點景建筑物，用筆寫出輪廓，略施敷染而有點睛之妙。云水作留白處理，惟有水紋略以寥寥枯筆勾出態(tài)勢。其云之縹緲空靈，有“不著一字、盡得風流”之妙；而水之曲折逶迤，則似聞潺諼淙淙之聲。水邊崖隙，點綴雜草，方向各異，活躍畫面。總而言之，整個用筆從容不迫，緩疾有勢，筆斷意連，生辣厚重；用墨則干濕濃淡，互相生發(fā)，枯而帶潤，濃而不塞；設(shè)色淡雅，與墨色形成了柔和的冷暖對比。

石谿在山水師承上，以巨然為宗，尤其得力于元之王蒙、黃公望，并旁參梅道人、倪迂、文征明、董其昌等。其好友程正揆富于書畫收藏，黃公望《九泖三峰讀書圖》、王蒙《惠麓小隱圖》、《紫芝山房圖》等為石谿的取法提供了良好的條件。就《秋山晴嵐圖》的風格而言，即使拋開他所臨仿的具體作品不論，我們也可以從這幅作品所表現(xiàn)出的枯筆渴墨基調(diào)、構(gòu)圖上的取勢穿插，與現(xiàn)在傳世的如黃公望《富春山居圖》、王蒙《青卞隱居圖》之間，存在著間接歷史的淵源。

《秋山晴嵐圖》體現(xiàn)出來的畫格，乍看之下，如粗服亂頭、似殘山剩水；而仔細體會，實則卻有一種孤高奇逸貫穿其中。石谿繪畫具有的這種品質(zhì)，在當時即得到了特別的評價：如龔賢謂之“逸品”，石濤謂之“高古”。當然，這種品質(zhì)與他的人格和修養(yǎng)是分不開的。石谿雖然遁入空門，但江山改易，他依然心懷故國之思。他鑒于當時禪宗各派存在著的門戶之見和名權(quán)之爭，婉拒乃師關(guān)于曹洞宗壽昌系的托付，在當時禪林氣象凋落之際，寵辱不驚，始終倔強。而就修養(yǎng)而論，石谿主張博覽書史，胸有丘壑。他駐錫南京之初，曾參與?？髨蠖魉掳妗洞蟛亟?jīng)》的活動。在師法造化上，曾自稱“嘗慚愧兩腳不曾游歷天下名山、又慚眼不能讀萬卷書，閱遍世間廣大境界”。早年避兵桃源深處，經(jīng)時三月，歷數(shù)山川奇僻，樹木古怪。平時在南京，常于晨夕登峰眺遠；又曾游黃山，每于四序之交，觀朝夕晴雨之變。

石谿常常以禪論畫，又借畫談禪。張庚在《國朝畫征錄》中評價其“筆墨高古，設(shè)色精湛，誠元人之勝概也。此種筆法，不見于世久已，蓋從蒲團上得來”。石谿在這幅《秋山晴嵐圖》上的一段長題，說他這是用了四年時間精心運就而成，非同一般率爾應(yīng)酬之作：“住世出世我不能，在山畫山聊爾爾。莊齋破衲非用錢，四年涂抹這張紙……只知了我一時情，不管此紙何終始。畫畢出門小躋攀，爽爽精神看看山”。書法用筆圓渾流美，墨色濃淡有致，風格有近參董其昌、遠法顏真卿《爭座位帖》的意味。其內(nèi)容則明確地體現(xiàn)了他的禪學(xué)修為與繪畫的關(guān)系。

此圖曾經(jīng)清代中期收藏家陸時化(1714—1779)之子陸愚卿、近代收藏家韓斗文等人遞藏。裱邊為民國書畫界和文化界名流：馬一浮(1883--1976)、張宗祥(1882--1965)、瞿兌之(1894—1973)、高存道(1876--1960)、鐘毓龍(1880--1970)、龐國鉤(1885--1966)等人于1960年前后的鑒識題跋。其中，龐國鈞的題跋云：“斗文每得名跡，必攜之高氏書畫舫共賞”，這里所謂的“高氏”，即指民國杭州三高：高野侯、高存道、高絡(luò)園兄弟。這為我們道出了馬一浮、張宗祥等人為《秋山晴嵐圖》書寫題跋這一翰墨因緣的歷史情景。