四川自貢盛產(chǎn)井鹽，成為聞名遐邇、飲譽(yù)中外的“千年鹽都”。太平天國運(yùn)動爆發(fā)后，太平天國軍控制了整個揚(yáng)子江下游，切斷了淮南鹽的運(yùn)輸通道，清政府實行“川鹽濟(jì)楚”，四川食鹽源源不斷地銷往湖廣市場，自貢鹽業(yè)呈現(xiàn)前所未有的輝煌。鹽商們懷著淘金夢，蜂擁來到自貢，開鑿鹽井，提取食鹽。

有個年輕的鹽商叫李為民，初入此道，家底甚薄，但他敢闖敢干，拿出家里所有積蓄，還借了一些錢，與幾個朋友一起合伙開鑿鹽井，準(zhǔn)備放手一搏，大展宏圖?？墒牵觳凰烊嗽?，李為民和朋友開鑿的第一口鹽井就遇到了麻煩?；瞬簧贂r日，井鑿了很深，費(fèi)了不少人力物力，卻絲毫未見井里鹵水的影子。這是鑿鹽井的大忌，一旦鑿不出制鹽的鹵水，就意味著前功盡棄，不少人因此而破產(chǎn)。李為民那幾個合伙的朋友想就此散伙，以免造成更大損失。累得一塌糊涂的鑿井工們也紛紛搖頭，覺得希望渺茫。李為民很著急，自己財力甚薄，一旦散伙，不僅血本無歸，還要背上一身債務(wù)，很難再有翻身之日。他反復(fù)游說合伙人，要他們再堅持一下。然而，鑿井每天都需要開銷銀兩，井里一直不見動靜，李為民說話越來越不管用，幾個合伙人已經(jīng)徹底沒了信心，散伙只是時間問題。

在合伙人中，有一個上了年紀(jì)的老鹽工，大家都叫他王老爹。他鑿了幾十年的鹽井，有一些經(jīng)驗，只有他站在李為民這邊，從一開始就帶著女兒來為大家做飯。王老爹的女兒叫阿惠，年方十八，乖巧漂亮，她做的飯，大家吃起來都覺得格外香。李為民很敬重王老爹，經(jīng)常向他請教，私下里多次問他：“王老爹，憑您的經(jīng)驗，這井到底能不能打出鹵水？”看到李為民忐忑不安的樣子，王老爹總愛說那句讓人捉摸不透的話：“信則有，不信則無?！?/p>

井越往下鑿，難度越大，連鑿井的工人也干得沒精打采的。其他幾個合伙人開始打點行李，準(zhǔn)備第二天吃了散伙飯就各奔東西。

第二天一大早，突然傳來王老爹興奮的喊聲：“快來看，大家快來看，出鹵水了，出鹵水了??！”大伙兒飛奔向井口，果然看見井里濕漉漉的，有人忙從井底打撈起泥漿一嘗，不禁喜形于色：“有味道，咸的，是咸的，有希望了！”頓時，高興、激動、興奮的氣氛在井口周圍蔓延開來。幾個合伙人信心大增，放棄了散伙的念頭，連鑿井的工人也感覺渾身有了力量。

可是，又一連鑿了多日，還是沒有見到大量的鹵水涌出。說來奇怪，這鹵水就像跟人捉迷藏似的，每當(dāng)大家失望時，第二天一早便會在井底出現(xiàn)少許鹵水，這又燃起了大家的希望和信心。又過了好些日子，老天爺終于開眼了，“咕咕”的鹵水姍姍來遲，從深深的井底涌了出來……“成功了，終于成功了！”李為民高興得熱淚長流，與王老爹和另外幾個合伙人緊緊擁抱在一起。

沒有誰知道，李為民經(jīng)常去找王老爹，與阿惠逐漸熟識并相互愛慕，已經(jīng)私訂終身。這天，李為民把他和阿惠的事告訴王老爹后，說：“老爹，我還要告訴你一個秘密?！?/p>

王老爹淡淡一笑：“什么秘密能瞞得了我？說來聽聽。”

李為民說：“其實，先前井里的少許鹵水都是我悄悄倒進(jìn)去的，目的是帶給大家希望，好繼續(xù)鑿下去?！?/p>

王老爹“哦”了一聲，并沒有顯得很驚訝。

李為民繼續(xù)說道：“我還要告訴你，出這個主意的就是你的女兒阿惠。”

沒想到王老爹呵呵一笑，道：“小子，我也要告訴你一個秘密?！蓖趵系鞍舌蔽艘豢诤禑?，繼續(xù)說：“往井里倒鹵水的主意是我叫阿惠告訴你的?！?/p>

“什么？”李為民驚呆了。

王老爹嘆息了一聲，道：“這也是沒辦法的事，我和你一樣，如果開鑿鹽井失敗，不但要破產(chǎn)，還要背負(fù)一身的債務(wù)，與其如此，不如賭上一把，興許還有成功的希望。我得感謝你，是你堅持不懈和不言放棄的精神打動了我。把阿惠托付給你，我很放心?！保ㄘ?zé)編 王 容）