摘要：本文是針對火星是否存在生命的一篇綜述性科普類文章，整合了眾多關(guān)于火星是否存在生命的相關(guān)資料。
　　關(guān)鍵詞：火星；地外生命
　　中圖分類號：G633.7　文獻(xiàn)標(biāo)識碼：A　文章編號：1003—6148(2011)l(S)—0078—2
　　
　　
　　英國著名的物理學(xué)家斯蒂芬·霍金表示，宇宙中可能存在外星人。不過他發(fā)出警告說，它們可能心懷惡意，接近它們可能存在危險。
　　有關(guān)地外生命問題，探討最早、最多的是火星上有沒有生命的問題。因?yàn)榛鹦鞘堑厍蛟谔栂抵械慕?，火星上有稀薄的大氣，表面溫度達(dá)到0℃以上，且有四季變化，在大行星中，火星的自然環(huán)境與地球最為接近，因此火星成為天文學(xué)家們探索地外生命的首選目標(biāo)。
　　1877年，意大利天文學(xué)家斯基帕雷利用望遠(yuǎn)鏡觀測，發(fā)現(xiàn)火星表面上分布著許多暗線，把一些寬闊的暗區(qū)連接起來。他在用意大利文發(fā)表的觀測報告中，稱這些暗線為Canali(水道)，但在譯成英文時卻被誤譯為Canals(運(yùn)河)，這么一來，水道就變成了運(yùn)河。水道可以是天然的，而運(yùn)河必然是人工開鑿的。于是，火星上生活著或曾生活過智慧生命的說法就流傳開來。有些人還提出了關(guān)于火星人的種種遐想，其中之一認(rèn)為，火星是一個古老的世界，那里早已有了智慧生命和高度的文明，后來不得不修建龐大的運(yùn)河網(wǎng)，以解決火星上日益缺水的問題。
　　火星上到底有什么的問題，一直爭論了幾十年。到了20世紀(jì)60—70年代，美國先后發(fā)射了4艘“水手”號火星探測器，拍攝了數(shù)以千計的火星照片，全然看不到水道的蹤跡，證實(shí)火星上只是一片毫無生機(jī)的荒原。后來，美國又發(fā)射了兩艘“海盜”號星際飛船，并分別于1975年夏、秋飛抵火星近空。每一艘飛船都分解為環(huán)星飛行器和著陸器兩部分?！爸懫?”號、“著陸器2”號分別于1975年7月20日、1975年9月3日在火星表面的預(yù)定地點(diǎn)著陸，二者相距約7420千米，分別就地取樣進(jìn)行了土壤化驗(yàn)和分析。實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，在兩個著陸器著陸點(diǎn)附近的火星她表是名副其實(shí)的不毛之地，不僅全元生命的蹤跡，連有機(jī)化合物也沒有找到?！昂１I”號的壯舉使絕大多數(shù)科學(xué)家有了一個共識：火星上現(xiàn)在沒有任何形態(tài)的生命。
　　科學(xué)家研究后認(rèn)為，46億年前剛剛形成的火星，以及隨后年月中的早期火星，都與如今火星的狀態(tài)和環(huán)境大不相同。早期火星的表面溫度比現(xiàn)在高，那時的大氣也不像現(xiàn)在這樣稀薄，且有流動的液態(tài)水。據(jù)此，一些科學(xué)家現(xiàn)在依然推測，在早期的火星上曾經(jīng)有過生命，甚至有過高級生命。要證實(shí)這一推測，就必須找到直接的證據(jù)。1996年8月7日，美國國家航空航天局宣布，在一塊來自火星的隕石的內(nèi)部，發(fā)現(xiàn)了百萬分之一毫米大小的蠕蟲狀結(jié)構(gòu)，一些美國科學(xué)家將其鑒定為可能是生物活動衍生的有機(jī)化合物(細(xì)菌的殘余)，或者是原始的微生物，從而宣稱找到了早期火星上有生命存在的證據(jù)。而英國科學(xué)家通過更加深入的研究后認(rèn)為，那些結(jié)構(gòu)只是一種晶體結(jié)構(gòu)，與生物衍生有機(jī)化合物毫不相干，不屬于任何生命形式。
　　美國宇航局近日公布了一個引人注目的證據(jù)，證明火星上存在生命。前往火星的一項(xiàng)特別探索任務(wù)發(fā)現(xiàn)了這顆紅色行星上可能存在一種綠藻類層的跡象，這種物質(zhì)是生命組成成分。美國宇航局公布了火星車“機(jī)遇”號和“勇氣”號最近發(fā)回地球的研究結(jié)果，這些數(shù)據(jù)顯示，火星上可能存在地外生命?？茖W(xué)家已經(jīng)根據(jù)這些研究成果安排了其他一系列任務(wù)，以便證實(shí)宇宙中確實(shí)存在地外生命。
　　這些最新任務(wù)已經(jīng)在火星上收集到硫酸鹽的證據(jù)，這有力地說明這顆紅色行星上存在水，因此很有可能會有火星生命存在。以前的火星任務(wù)已經(jīng)得出結(jié)論：這顆紅色行星上可能存在水。但是美國宇航局研究人員表示，這些最新任務(wù)進(jìn)一步證明了火星上存在生命。令科學(xué)家感到尤為高興的是，最近他們在這顆行星上發(fā)現(xiàn)一種被稱作石膏的硫酸鹽。近來科學(xué)家在地中海的化石里也發(fā)現(xiàn)大量這種物質(zhì)。
　　亞利桑那州立大學(xué)的研究人員杰克·法莫爾表示，火星上存在或者曾經(jīng)存在生命，對此他持樂觀態(tài)度。加州大學(xué)洛杉磯分校的研究人員、科學(xué)家比爾·斯庫普夫說：“首先要感謝‘機(jī)遇’號和其他探測器，它們發(fā)回地球的軌道圖像非常清晰地顯示，火星表面很大面積的區(qū)域內(nèi)覆蓋著各種類型的硫酸鹽，其中包括石膏?！?br/>　　斯庫普夫說：“其次，事實(shí)證明目前還沒有什么研究用來證實(shí)石膏里是否保存了以前可能出現(xiàn)的生命跡象。石膏形成的年代并不重要。我們只是不知道這些硫酸鹽里是否保存了化石、有機(jī)物和諸如此類的東西。第三，結(jié)果顯示，我們現(xiàn)在已經(jīng)向前邁進(jìn)了一步，開始尋找地球上其他硫酸鹽沉積物中包含化石和有機(jī)物的情況有多普遍。”
　　斯庫普夫說：“隨后這些證據(jù)將為我們探索火星和尋找石膏提供一種方法，因?yàn)楦鶕?jù)這些發(fā)現(xiàn)來看，火星將成為尋找遠(yuǎn)古生命證據(jù)的理想之地?！奔~約伊薩卡鎮(zhèn)康奈爾大學(xué)的史蒂夫·斯奎爾斯博士表示，確定火星上是否存在生命的唯一方法，就是把這顆紅色行星的巖石樣本帶回地球。他還表示，在火星大氣里發(fā)現(xiàn)甲烷，大大增加了這顆行星上至今仍有生命存在的可能性。
　　斯奎爾斯說：“甲烷是一種會很快消散的分子。我們必須盡快派遣任務(wù)，前去查明這些物質(zhì)是否是由生物產(chǎn)生的。我們還需要通過一項(xiàng)任務(wù)把火星樣本帶回地球?？茖W(xué)家通過這些樣本可以確定火星上是否曾有生命存在。我認(rèn)為，如果我們想弄明白火星上是否曾有生命存在，我們就必須研究帶回地球的這種樣本?！?br/>　　科學(xué)家用太空實(shí)驗(yàn)證明地外生命能夠活著抵達(dá)地球。2007年科學(xué)家將已成化石的微生物裝進(jìn)一塊人造隕石，并將這塊隕石送入太空，而后又讓它重返地球。這些科學(xué)家甚至表示，我們可能擁有外星生命血統(tǒng)。研究人員將這塊棒球大的人造隕石附在歐洲航天局"Foton M3'’號飛船的外部，用以測試生物物質(zhì)能否在往返之旅中存活下來。這塊人造隕石是用蘇格蘭北部奧克尼群島的巖石雕刻而成的，含有已成化石的微生物以及微生物的分子信號。在哈薩克斯坦的拜科努爾航天發(fā)射場發(fā)射升空后，“Foton M3”號無人飛船共進(jìn)行了43項(xiàng)實(shí)驗(yàn)。在繞地球軌道運(yùn)行L2天之后，“Foton M3”號飛船在哈薩克斯坦成功著陸。項(xiàng)目負(fù)責(zé)人、蘇格蘭阿伯丁大學(xué)的約翰·帕內(nèi)爾表示：“我們發(fā)現(xiàn)，這塊巖石中的一些生物化合物存活下來?！彼f，初步發(fā)現(xiàn)顯示，簡單的生物體通過隕石到達(dá)地球的可能性是存在的。此項(xiàng)研究也說明，活微生物也可能在稍大一點(diǎn)的巖石中存活下來。
　　這塊巖石與一種已知類型的隕石一碳質(zhì)球粒狀隕石一擁有類似的特性。類似這樣的隕石含有水和碳類化合物這兩個形成生命的基本要素。該項(xiàng)研究的負(fù)責(zé)人帕內(nèi)爾說：“我們希望知道的是，一塊富含碳和水的巖石是否遭遇巨大的質(zhì)量損失。實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示，這種事情確實(shí)發(fā)生了，我們的人造隕石失掉了大約3／4的質(zhì)量?！边@位項(xiàng)目負(fù)責(zé)人說，活微生物在一塊這樣大小的隕石中可能無法存活，原因在于：它的溫度能夠達(dá)到200攝氏度左右。但“如果我們的巖石體積更大一些，比如說達(dá)到2()厘米，我們完全有理由相信，200度的溫度無法影響到巖石中部，如果有任何生命體生存在中部，它們便可以存活下來。”
　　胚種論認(rèn)為，行星間的生物體已在不同的行星上繁衍成生命，地球自然包括在內(nèi)。如果胚種論能夠解釋地球生命的起源，天體生物學(xué)者相信，火星最有可能成為生命的發(fā)源地。研究結(jié)果顯示，來自火星的隕石中大約有5％成功擊中地球。帕內(nèi)爾說：“這種能夠攜帶任何東西的旅程最長時要經(jīng)過1500萬年，但有些東西的地球之旅可能非常迅速，極少數(shù)的東西能夠在1年左右到達(dá)地球，一些有趣的東西正是由它們帶到地球的?；鹦潜砻娣浅２贿m合居住，這主要是因?yàn)楦稍锖偷蜏?，但一種想象中的地下生命可能仍生活在火星之上?！?br/>　　在此次實(shí)驗(yàn)中，微生物也同樣在一些人造隕石的底部干枯。英國開放大學(xué)STONE項(xiàng)目科學(xué)家查爾斯·科克爾說：“這種生物物質(zhì)沒有存活下來，但它可能被保留下來，或者說它的簽名可能被保留下來?！笨瓶藸栔赋?，他們?nèi)栽趯@些巖石進(jìn)行分析。他說：“我們知道生命可以從一個大陸遷移到另一個大陸，但行星與行星之間又發(fā)生了什么呢?此時此刻，我們還不知道另一顆行星上是否存在生命，但這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)仍舊是一次引起興趣的測試，可謂是一個古老的生態(tài)學(xué)疑問的行星際版本?！?br/>　　
　　(欄目編輯　張正