袁枚40歲時，相士胡文炳為他算了一卦，說他63歲生子，76歲壽終。后來，袁枚果然是63歲生子。欣喜之余，他禁不住暗自思忖，若胡文炳的話應(yīng)驗，76歲當是自己的生死大限。想到這兒，袁枚頓時變得惴惴不安。

或許正應(yīng)了那句“疑心生暗鬼”，到76歲這年，袁枚的身體果然大不如前，先是夢見僧道言死，繼而又“忽嬰腹疾形神枯”。袁枚深信自己死期將至。面對死亡，他的第一反應(yīng)是寫詩自挽。

袁枚的自挽詩題目很長，叫《腹疾久而不愈，作歌自挽，邀好我者同作焉，不拘體，不限韻》。詩云：“人生如客耳，有來必有去。其來既無端，其去亦無故。但其臨去時，各有一條路……逝者如斯夫，水流花不住。但愿著翅飛，豈肯回頭顧？偉哉造化爐，洪鈞大鼓鑄。我學不祥金，躍冶自號呼。作速海風迎，仙龕陪白傅?；蛴翁焱馓?，目睹所未睹。勿再入輪回，依舊詩人作?！?/p>

袁枚不光寫自祭文、自挽詩，還廣泛號召同仁好友給他寫挽詩。朋友們不好意思為活著的人寫挽詩，響應(yīng)者寥寥，他又寫了《見諸公挽章不至，口號四首催之》，對大家進行引導和鼓勵。其中三首寫道：

久住人間去已遲，

行期將近自家知。

老夫未肯空歸去，

處處敲門索挽詩。

莫怪詩人萬念空，

一言我且問諸公。

韓蘇李杜從頭數(shù)，

誰是人間七十翁？

臘盡春歸又見梅，

三才萬象總輪回。

人人有死何須諱，

都是當初死過來？

第一首是說自己不想空手離開人世，所以要大家多為自己寫點挽詩。第二首是說韓愈、蘇軾、李白、杜甫等大家都沒能活到70歲，而自己已經(jīng)76歲，相比之下，很滿足了。第三首是說人皆有一死，不必忌諱，更何況人人都是從死那里生出來的。

在袁枚的一再索求下，趙翼、姚鼐、孫士毅、錢維喬、法式善、洪亮吉、錢大昕等三十余人被迫寫了挽詩。這些詩或調(diào)侃，或挽留，或贊美，一時成為文壇佳話。

這年年底，一直處于惶恐之中的詩人越發(fā)認為自己生死大限到了。除夕之夜，他將家人召至身旁，一一話別，靜靜等待死亡降臨。

隨著一聲雞叫，76歲這年快成為過去，袁枚苦苦等待的死神并沒有降臨。全家人欣喜不已，袁枚更是高興得手舞足蹈，一邊跳一邊大叫：“我要把自己的名字改為‘劉更生’，不，不，應(yīng)該叫‘李延年’！”

為了表示慶賀，袁枚一口氣寫下七首《除夕告存戲作七絕句》。其中三首寫道：

八十三齡老姊扶，

白頭內(nèi)子笑提壺。

倘非造化丹青手，

誰寫隨園家慶圖？

生壙司空久造成，

家家生挽和淵明。

如何竟失閻羅信，

唱殺陽關(guān)馬不行。

過此流年又轉(zhuǎn)頭，

關(guān)心枕上數(shù)更籌。

諸公莫信袁絲達，

未到雞鳴我尚愁。

第一首講全家人的歡慶景象無法用人間圖畫表達。第二首講自己早做好了歸天的準備，可惜閻羅王沒有按時來迎接，結(jié)果送行的挽歌唱了一遍又一遍，卻無法成行。第三首說自己并非真正的曠達之人，雞鳴天亮之前，依然憂心忡忡地害怕死。

在給友人的信中，袁枚這樣坦言他的生死態(tài)度：“人在天地間，不有生，何有死？若云死可悲，當知生已誤?！薄叭酥杂兴郎撸?；其所以命有長短者，氣數(shù)也；其所以有氣數(shù)者，雖問圣人，圣人亦不能知也，任其自然而已?！?/p>

正是因為對死泰然處之，袁枚才有興致以自己的死作為“聊以自娛”的題材，不僅寫自祭文、自挽詩，而且邀請別人寫挽詩。也正是因為曠達的人生觀，他才能在關(guān)鍵時刻看破生死，成為名傳后世的一代文星。

（摘自《西安晚報》圖/陳明貴）