這是一部近代大師故事，更是一位真誠的學(xué)人透視歷史本來面貌的心路歷程。龔自珍、胡適、徐志摩、竺可楨和司徒雷登等20多個推動歷史進程的大師先后出場，演繹著一幕幕精彩的故事。書中寫的這些大師是百年以前大變革時代為國家努力尋找前途的人，他們?yōu)楫?dāng)代注入了靈魂。

西湖真是濃縮了一部激蕩的百年史，我很想把這本書叫做“西湖版”百年中國史，就是試圖以西湖為平臺，圍繞著西湖邊走過的、與西湖有關(guān)的人事重新認(rèn)識這段風(fēng)雨蒼黃的歷史。這一百多年的中國正處于擺脫“衰世”的進程中，懷抱各種夢想，在這塊古老土地上播種的民族精英們，他們的全部努力都是為了文明轉(zhuǎn)型，使老中國早日步出“衰世”，邁入一個“不拘一格降人才”的新文明時代。他們做的一切，無論成敗都已在西湖邊定格，他們身后的墓址、故居和一切文字都已成為百年見證。

湖山雖好，如果不是因為這些先人的足跡、眼淚和歡笑，他們的熱血、智慧和辛勞，那也不過是我們閑來休憩之所，不會有興亡之慨，不會有物是人非之嘆。

在文明史的視野中，在增量歷史觀下，我注視的是生前并無顯赫權(quán)勢的龔自珍、胡適、竺可楨，一筆在手的邵飄萍、史量才……正是他們才把一個老大民族帶人了近代文明社會。他們才是真正推動歷史的人。一部通向希望之門的中國近代史，實際上是他們書寫的。

在某種意義上我們可以說，近代中國的轉(zhuǎn)型是從張元濟、蔡元培、張謇、汪康年等人開始的，這一代讀書人都是自科舉之路走上來的，他們是進士、翰林甚至狀元及第，但他們在20世紀(jì)前夜告別朝廷，轉(zhuǎn)向社會，成為出版家、教育家、實業(yè)家、報人，這是一個全新的變化。在他們之后，隨著1905年廢科舉、興新學(xué)、派留學(xué)，一個新型的知識階層在中國破土而出，他們各走各的道路，拓展出了新的社會自主空間，建立起新的尺度。

那些懷抱科學(xué)救國、實業(yè)救國、新聞救國、教育救國、思想文藝救國等夢想的人們，他們的努力，在相當(dāng)一個時期，確是播下了文明的種子，有些已在茁壯的成長之中，受到世人的矚目，比如那些我們耳熟能詳?shù)膶W(xué)府(北大、清華、南開、西南聯(lián)大、浙大、燕京，還有許許多多的中學(xué))，那些報紙(《申報》、《大公報》、《新民報》等)。那些出版社(商務(wù)、中華、開明、世界……)，那些銀行(上海商業(yè)儲蓄銀行、浙江興業(yè)銀行等)，如果不是有人為“工業(yè)救國論”、“教育救國論”的破滅而興奮，如果它們不是被一次次地連根拔起，或者永遠(yuǎn)消失了'它們早已是遮天蔽日的大樹，而我們已經(jīng)可以在文明的樹蔭下享受。

“種瓜得瓜，種豆得豆”，“要這么收獲，先那么栽”，說的都是一個道理，這是胡適喜歡的諺語、格言，他最后一次來到西湖，還在浙大演講自由主義，耿耿此心，就是要將陌生的文明移植到中國的土壤上，所以他才會那么用力、用心地在中國傳統(tǒng)中尋找自由主義的因子，尋找可以與近代文明接軌的東西。他確是一個播種者，在底線意義上為古老民族提供了基本價值。

一部近代中國史或者說文明轉(zhuǎn)型的歷史，說到底，是他們書寫的。我們還是清晰地看到，在思想文化等領(lǐng)域耕耘的胡適們，他們的精神遺產(chǎn)至今仍有不可磨滅的價值。他們帶來了近代，也代表了近代，他們通過知識獲得了解放，而且播下了文明的種子。無論是實業(yè)報國、科學(xué)報國、新聞報國，還是教育報國，報國的前提首先就是把自己鑄造成器，那就是先要成為一個人格獨立的人，一個具有獨立思考能力的人，才有可能扮演合格的社會角色，成為自己期待的那個角色，做一塊文明的基石。我在西子湖頭寫下的這本書，就敬獻(xiàn)給他們。