本書作者系資深新聞記者，他足跡遍布歐亞非。他藉由對過去、現(xiàn)在、未來事件的深入探訪，以及對氣候災(zāi)難現(xiàn)場的第一手報導(dǎo)，向我們揭示了氣候變化的影響已經(jīng)超越環(huán)境與天災(zāi)，正在徹底改變?nèi)祟惖纳罘绞健１ｋU業(yè)、釀酒業(yè)、航運業(yè)，就連公共衛(wèi)生、地方選舉等等，都和氣候變化脫不了關(guān)系。

歷史將永遠記載，21世紀頭十年人類首次遭遇了氣候變化。卡特里娜颶風吞噬新奧爾良市，亞馬孫雨林大火熊熊，北極熊溺死在融化的北極，熱浪橫掃歐洲，干旱侵襲美國中西部，冰川以前所未有的速度消失。2007年，在聯(lián)合國的號召下，由各國科學家組成的政府間氣候變化專門委員會宣布，在過去12年中有11年創(chuàng)下高溫紀錄，而這顯然是汽車、工廠、發(fā)電廠排放的廢氣以及砍伐森林所致。同年稍晚些時候，該組織與戈爾一起分享了諾貝爾和平獎。

地球上的生命仰賴大氣層中有限的溫室氣體。自然界的二氧化碳、一氧化二氮、水蒸氣和臭氧就像一張?zhí)鹤?，在陽光反射回太空前將熱量留住。沒了這張?zhí)鹤?，地球這顆行星的平均溫度會下降到一2華氏度(一19攝氏度)。工業(yè)革命以來所增添的廢氣就像第二張?zhí)鹤?，而人類還忙著覆蓋上第三張、第四張。從20世紀初算起，地球上的溫度已經(jīng)提高了大約1～2華氏度；而在本世紀結(jié)束前，溫度還會再升高2～11華氏度。

全球變暖意味的不只是更熱的天氣，有些地方的確溫度升高了，有些地方卻變得更涼爽；部分區(qū)域甚至一掃滿天烏云，可是其他地方的洪水卻越過了閘門。氣候劇變讓世界各地措手不及，各種天災(zāi)(例如颶風、干旱、森林火災(zāi))來得猛烈又頻繁，人類根本應(yīng)接不暇。然而，沖擊還不僅限于天氣，各種氣候變化的影響造成了連鎖反應(yīng)：干旱導(dǎo)致當?shù)厝藫寠Z水源，海平面上升迫使人類移居、遷徙，物種無法適應(yīng)環(huán)境變化則造成生態(tài)系統(tǒng)瓦解。

本書將主要指出，氣候變化帶來的影響與后續(xù)不斷衍生的事件將超越環(huán)境與天氣的層次，重塑人類的生活方式。在為了撰寫本書而展開的調(diào)查之旅中，我走訪了非洲難民營、美洲邊陲小鎮(zhèn)、地中海島嶼、歐洲城市、北極觀測站、亞馬孫殖民地、墨西哥灣濱海城鎮(zhèn)、納帕山谷葡萄園，探索氣體排放的影響。我發(fā)現(xiàn)，在許多地方，全球變暖導(dǎo)致的沖擊已經(jīng)持續(xù)了二三十年。在蘇丹達爾富爾，漫長的干旱使農(nóng)民與游牧民發(fā)生沖突，進而奪走了數(shù)十萬條生命；美國大西洋與墨西哥灣的強烈颶風導(dǎo)致沿岸城市不宜居住；好在越來越炎熱的夏季對全世界葡萄酒愛好者來說是好事一樁，因為采摘的葡萄更成熟、風味更濃；而隨著北極冰川的融化，航運業(yè)者開始考慮行經(jīng)極圈，以縮短數(shù)千英里的航程。

直到目前為止，有關(guān)氣候變化的討論，大多聚焦在一個酷熱世界里遙不可及的種種災(zāi)難，像是城市浸泡在水中、大陸冰封、農(nóng)耕地區(qū)崩壞。然而，我注意到，單是最輕微的全球變暖(就是人類今后數(shù)十年之內(nèi)可能面臨的狀況)就足以引發(fā)巨大變化，而已經(jīng)發(fā)生的變化所產(chǎn)生的影響有些微不足道，有些則可能造成毀滅性的后果。

在接下來的篇幅中，我將敘述擾亂農(nóng)業(yè)生產(chǎn)是如何點燃爭端、日趨嚴重的天災(zāi)風險為何會摧毀海灣生活，以及環(huán)境難民怎樣引發(fā)關(guān)于移民的辯論。我會討論疾病將如何蔓延且難以控制，檢視農(nóng)耕地貌的變化迫使農(nóng)民適應(yīng)的過程，探討冰雪融化與降雨不足如何重劃政治疆域，并且關(guān)注那些岌岌可危的地區(qū)陷入劫難的風險。一直以來，人類不斷重塑全球環(huán)境。地球變暖的后果已不用猜測，因為它近在眼前。我們從氣候變化的最前線，就能看到這顆星球的未來。