建立千秋不朽的第三帝國是阿道夫·希特勒的美夢，卻也是整個世界的噩夢。

1933年1月30日，那個年方43、留著卓別林式的胡子的人，那個年輕時維也納的流浪漢、一戰(zhàn)中的無名小卒——希特勒成為德國總理。

從此，希特勒帶領(lǐng)著瘋狂的納粹高舉萬字旗走上了“千秋帝國”的罪惡征程。此后沒多長時間，歐洲各國的空氣中就開始彌漫著嗆人的戰(zhàn)爭氣息，這種氣息甚至穿過歐洲大陸一直彌漫到干燥的非洲大陸。毫無疑問，這個極權(quán)主義帝國存在的12年零4個月是人類歷史上最為黑暗的歷史時期，而黑暗的大幕從希特勒那富有煽動性的就職演說中悄然開啟。

希特勒的帝國從謀劃到1939年侵略波蘭而開始走向戰(zhàn)爭的不歸途，歷時近6年。在這6年里，第三帝國的軍隊(duì)從東打到西，從北打到南，幾經(jīng)征戰(zhàn)，最后卻落得個元首自殺，柏林被攻陷(希特勒曾想在這里建立一個世界之都：日耳曼尼亞)。這6年是第三帝國在窮兵黷武中走向巔峰和末路的6年，也是盟軍和蘇聯(lián)從“綏靖”，甚至縱容協(xié)同，走向殊死搏斗的過程。在克里斯·畢曉普的《第三帝國的興起》和戴維·喬丹的《第三帝國的滅亡》中，詳細(xì)記述了1939～1945年間的帝國軌跡。

作為英國著名的軍事歷史學(xué)家，畢曉普在《第三帝國的興起》中，跟隨當(dāng)年納粹軍隊(duì)征服歐洲和北非的腳步，再現(xiàn)了第二次世界大戰(zhàn)最初3年的戰(zhàn)爭進(jìn)程。他以其豐富的軍事知識和詳實(shí)的歷史資料，向讀者展現(xiàn)了宏觀歷史背景下的戰(zhàn)爭局勢，并且在重點(diǎn)的地方補(bǔ)充戰(zhàn)爭細(xì)節(jié)，力圖讓戰(zhàn)爭以鮮活的形態(tài)獨(dú)自向人們敘說第三帝國的歷史演進(jìn)。比如說作者這樣記述了英國在挪威戰(zhàn)役失敗后的英國下議院議會：張伯倫一生中最親密的好友利奧-埃默里引用克倫威爾的話“就你所做的貢獻(xiàn)而言，你在這個位子上坐得太久了”來指責(zé)張伯倫的“綏靖政策”，并宣布“離開吧，我說，讓我們和你的合作結(jié)束吧!以上帝的名義，去吧!”

1942年臨近結(jié)束時，第三帝國已經(jīng)發(fā)展到它的鼎盛時期。希特勒的軍隊(duì)在曼施坦因、隆美爾和古德里安等大將的率領(lǐng)下取得了巨大勝利后，膨脹速度第一次放緩。德軍在北非和蘇聯(lián)戰(zhàn)場接連失敗，德國防線開始出現(xiàn)了縫隙。就在這一年，盟國的戰(zhàn)爭力量不斷增強(qiáng)。美國的參戰(zhàn)，意味著美國強(qiáng)大的工業(yè)力量即將投入到反法西斯戰(zhàn)爭中來。加之防線縫隙的不斷增大，第三帝國的大廈從這一年開始出現(xiàn)坍塌跡象。

喬丹的《第三帝國的滅亡》記錄了這種坍塌的全過程：從1942年末開始，一向奉行“進(jìn)攻、進(jìn)攻、再進(jìn)攻”的“沙漠之狐”隆美爾在北非遭遇強(qiáng)敵——蒙哥馬利和巴頓，從而陷入困境，最終兵敗北非；隨后墨索里尼的防線被盟軍從西西里島撕開了一個口子，他的末日迅速降臨，軸心國的鏈條出現(xiàn)斷裂；而歐洲戰(zhàn)場的東線，蘇軍開始全面反攻；大西洋海面和水下的較量從始至終，直到1944年諾曼底登陸；從1942年就已經(jīng)開始的“轟炸德國行動”使得德國重要城市籠罩在盟軍戰(zhàn)機(jī)的轟鳴聲中……直至1945年4月30日，希特勒自殺身亡，5月7日凌晨2點(diǎn)41分，德國無條件投降，第三帝國最終崩塌。

希特勒曾在其自傳《我的奮斗》中提到一種民粹主義的說法：一個帝國崩潰的原因在于血統(tǒng)的混雜，以及種族的墮落。然而，他的帝國最終崩潰的原因是什么呢?讓我們通過這兩本書遙望那段遠(yuǎn)去的歷史和硝煙彌漫的歐洲大陸及其周邊，那里曾經(jīng)呈現(xiàn)過瘋狂的第三帝國圖景。