相傳，陰麗華是輔佐齊桓公“九合諸侯，一匡天下”的管仲的后代，公元4年出生于南陽(yáng)新野，俏麗非常，美艷與賢惠在南陽(yáng)是遠(yuǎn)近聞名的。許多豪貴子弟曾向尊貴的陰家鄭重求親，都被無(wú)情地拒之門外。

劉秀是蔡陽(yáng)(今湖北棗陽(yáng)西南)人。23年昆陽(yáng)大戰(zhàn)后，劉秀與其兄劉名聲大震，更始帝劉玄不放心劉家兄弟，便找個(gè)借口將劉殺害。劉秀這時(shí)表現(xiàn)出常人難于思議的冷靜和克制，立刻趕回南陽(yáng)(宛城)向劉玄賠不是，私下又放出這樣的話來(lái):“仕宦當(dāng)作執(zhí)金吾，娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A?！眻?zhí)金吾是西漢九卿之一，天子出行時(shí)前行先導(dǎo)，八面威風(fēng)，仿佛這就是劉秀政治上的最高追求。和劉秀并肩作戰(zhàn)的陰家兄弟，卻深感劉秀不是個(gè)等閑之輩，暗中說(shuō)服了家人，將美慧過(guò)人的陰麗華熱熱鬧鬧地嫁給了劉秀。此時(shí)，劉秀29歲，麗華19歲。劉玄見(jiàn)劉秀抱負(fù)如此，不過(guò)是個(gè)高于“十畝田地一頭牛，老婆娃娃熱炕頭”的紈绔子弟而已，便依然讓他帶兵出征。

劉秀白日花天酒地，夜間則淚濕鴛枕，為哥哥暗暗流淚。體貼入微的新娘子這樣勸解丈夫:看來(lái)劉玄是個(gè)目光短淺的人。這里不是你久留之地，你還是到別處去發(fā)展吧。為了不成為丈夫的羈絆，新婚剛剛?cè)齻€(gè)月的陰麗華便回了娘家。劉秀揮戈入冀，與在邯鄲自立為王的王朗交兵對(duì)陣，而擁有10多萬(wàn)重兵的真定王劉揚(yáng)在劉秀勸其歸附之際，卻提出一個(gè)條件，要將其外甥女郭圣通許配劉秀。劉揚(yáng)也看出來(lái)了，劉秀心胸似海，氣度非凡，其前途不可限量。郭圣通比陰麗華小兩歲，交上桃花運(yùn)的劉秀這一年入了兩次洞房。不過(guò)，后一樁婚事更像是政治聯(lián)姻。

“三代而下，取天下者，惟光武焉。”(王夫之語(yǔ))公元25年，劉秀建立了東漢，定都洛陽(yáng)。他不僅實(shí)現(xiàn)了娶得陰麗華的愿望，而且還當(dāng)上了支使“執(zhí)金吾”的天子。

登上皇位的第二年，光武帝打算立皇后，從年齡、相貌、結(jié)發(fā)日月及文靜、賢惠諸多方面比較，劉秀欲立陰麗華，可陰麗華則考慮到天下未定，郭家門第顯赫，劉揚(yáng)握有十萬(wàn)大軍，而且郭貴人去年生下了皇子劉強(qiáng)，為天下計(jì)，為前途計(jì)，她竭力勸丈夫立郭為后?；实鄱嘁?，后宮大矣，在皇后位置上能主動(dòng)謙讓者，或許只此一個(gè)陰麗華，足見(jiàn)其文靜賢惠，并非虛語(yǔ)。26年6月，劉秀只好冊(cè)立郭圣通為皇后，劉強(qiáng)為太子。出于禮儀，陰麗華每次見(jiàn)到郭皇后，都得跪地請(qǐng)安。郭皇后架子十足，非常自得。

東漢剛剛建立，劉秀經(jīng)常要率兵征戰(zhàn)，每當(dāng)離開(kāi)洛陽(yáng)時(shí)，為了陰麗華不在郭皇后面前受氣，他都帶著陰麗華，這位美女仿佛是拂動(dòng)于征塵中的一面昭示勝利的旗幟……28年，在隨夫征討彭寵之時(shí)，陰麗華于軍帳中生下了第一個(gè)孩子劉莊。

郭圣通身為皇后，看出自己在丈夫眼中比不上羞花閉月的陰麗華，見(jiàn)劉秀對(duì)陰麗華別樣寵愛(ài)，心里很不是滋味。

劉秀從一份進(jìn)行普查的統(tǒng)計(jì)文件里發(fā)現(xiàn)一張小紙條，從對(duì)小紙條上的文字的理解上又發(fā)現(xiàn)剛及10歲的劉莊極其聰穎，便對(duì)小兒贊不絕口。郭皇后見(jiàn)丈夫夸贊比太子小四歲的劉莊，委屈怨憤大爆發(fā)，與劉秀大吵大鬧，鬧得飛星濺火，陰麗華為緩和矛盾，只好與兒子移居到洛陽(yáng)以外的其他宮室去居住。

人無(wú)分男女，到達(dá)一定地位，心境產(chǎn)生變化是必然的，是難以抗御的。郭皇后沒(méi)事找事與丈夫吵架，繼而又將怒火撒在了其他姬妾身上，弄得后宮幾無(wú)寧日。41年，忍無(wú)可忍的劉秀頒了一道廢郭圣通改立陰麗華為后的詔書(shū)。43年，劉強(qiáng)被改封為東海王，劉莊被冊(cè)立為太子。從立到廢，郭圣通當(dāng)了15年皇后。陰麗華從立為皇后至劉秀57年下世，當(dāng)了16年皇后。郭圣通被廢以后，在陰麗華的殷殷庇護(hù)下，成為中國(guó)歷史上惟一一位沒(méi)有被打入冷宮，反而備受優(yōu)待而得以善終的廢后。郭之終局，又進(jìn)一步襯托出秀外慧中的陰麗華的大不尋常。“秀外慧中”一語(yǔ)出自韓愈的《送李愿歸盤谷序》中:“曲眉本頰，清聲而便體，秀外而惠中”?！盎荨迸c“慧”通，指內(nèi)質(zhì)的聰穎敏慧(這與才女是兩碼事)，韓愈的文字仿佛正是為陰麗華在畫像。

劉秀為劉邦九世孫，二人之間相隔200年之久。論傳于后世的名氣，漢武比光武要大得多，若是比較能力，就不好說(shuō)了。

劉邦的發(fā)妻呂后在丈夫?qū)檺?ài)戚姬及其子如意時(shí)，恨之入骨，大權(quán)到手之日，醋意化成毒酒，幽禁戚姬，砍其手足，燒耳，挖眼，丟進(jìn)茅廁，稱曰“人彘”，其狀慘不忍睹。呂后當(dāng)政15年，歷史上也頗有作為，但后人一提起她，印象最深刻的反倒是這毒辣、殘忍如蛇蝎的一幕。呂雉與郭圣通在心理上很有相似之點(diǎn)，郭圣通如果有本領(lǐng)將大權(quán)抓到手里，陰麗華很可能就得步戚姬之后塵。

縱覽史冊(cè)，各代帝王的婚姻是有些烈火烹油之盛的景象，但終局卻往往以血腥來(lái)收?qǐng)?。劉秀在史?cè)中是個(gè)例外，與陰麗華成婚17年后，竟然在詔書(shū)中稱自己對(duì)陰麗華一往情深，而且在30余年的龍椅上能將郭、陰二后的關(guān)系料理得這樣平和，陰麗華固然是重要因素，劉秀個(gè)人的深情、質(zhì)樸、善始善終，顯然比其祖劉邦高出一籌了。

后來(lái)的女性要達(dá)到陰麗華這樣的襟懷、境界，固然不易，而后世須眉，在愛(ài)情上要做到劉秀這般明智，也頗見(jiàn)難度。

天地之間的婚愛(ài)長(zhǎng)河里，“天作之合”的話僅限于祝福與祝愿，實(shí)際生活里實(shí)為罕有。而2000年前的劉秀與陰麗華，大約夠得上是“天作之合”的型范了。劉秀在南陽(yáng)時(shí)所說(shuō)的“仕宦當(dāng)作執(zhí)金吾，娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A”之言，而今收進(jìn)了《辭?！防锏年廂惾A條目，后人或許也認(rèn)可了這一層意思吧。