扇子原不過御風(fēng)消暑、驅(qū)逐蚊蠅之物，達(dá)官貴人用，文人雅士用，農(nóng)夫商賈也用，大約在戰(zhàn)國時(shí)代就出現(xiàn)了。紙被發(fā)明后，很快被用以糊作扇面。既然是紙質(zhì)，自不免用于書寫繪畫。古人求不朽，凡能留字留畫的地方一般不會(huì)輕易放過，當(dāng)然要遣興抒懷、運(yùn)筆寄思一番。不過，古人求不朽文雅而高明，不像今人“到此一游”般的急迫和可笑。

中國古代書畫家都喜歡在扇面上繪畫或書寫以抒情達(dá)意，或?yàn)樗耸詹鼗蛸?zèng)友人以為留念。扇面畫的歷史也就相當(dāng)悠久，唐張彥遠(yuǎn)《歷代名畫記》記載:三國時(shí)，漢恒帝曾賜曹操一柄“九華扇”，十分名貴，曹子建為此寫了一篇《九華扇賦》，曹操請(qǐng)主簿楊修為他畫扇，發(fā)生“誤點(diǎn)成蠅”的趣事。東晉王羲之書老媼扇的故事膾炙人口，《晉書·王羲之傳》記述:“在蕺山(今浙江紹興境內(nèi))見一老姥，持六角竹扇賣之。羲之書其扇，各為五字”，以致“人競(jìng)買之”。王羲之還曾在團(tuán)扇上畫小人物，其子王獻(xiàn)之有《為桓溫書并畫烏檸駁牛扇》。唐杜牧詠扇詩句“銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢”，生動(dòng)形象地描繪了一個(gè)天真無邪的宮女拿著一把絲織團(tuán)扇，在庭院里追逐撲打階前飛螢的情景?！稌^》載:“政和間，徽宗每有畫扇，則六宮諸邸競(jìng)皆臨仿一樣，或至數(shù)百本?！眱伤问O一時(shí)的畫扇，創(chuàng)作了大批不朽之作。古代文人中，在扇子上作畫最好的當(dāng)推明代才子唐寅。他的《山房客至》扇面，清新的畫面上題著一首小詩:“紅樹黃芳野老家，日高小犬吠籬笆，合村會(huì)議無他事，定是來人借看花?！痹姰嬒嘤常钊M生。清代，科舉考試金榜題名的狀元、榜眼、探花等，常常要用書畫扇面饋贈(zèng)親朋好友，用來顯示自己的博學(xué)、顯達(dá)、華貴、高雅，一時(shí)成為風(fēng)尚。也有失落的文人雅士將孤傲、憂憤、蕭散的心情借扇面表達(dá)和傳播出去。而最具傳奇色彩的扇面當(dāng)推孔尚任筆下的“桃花扇”，此扇本為侯方域給李香君的定情之物，后來李香君抗拒權(quán)奸，血染扇面。楊龍友感其情堅(jiān)，將此扇畫成一柄桃花扇，在襯托堅(jiān)貞愛情的同時(shí)，更唱出了國破家亡的悲歌。這故事或許是“畫不在大小”的最好注腳。

扇面雖然尺幅不大，但由于其特殊的形制，再加上紙的質(zhì)地非常厚實(shí)，并且有折痕，有的材料(如色紙、金箋等)，其落墨、吸色都很難掌握。所以，祝允明曾經(jīng)把在扇面上作畫比做美女在瓦礫上跳舞，以言畫扇面之難。扇面比起固定的卷軸、尺幅顯得靈動(dòng)自然，文字、山水、人物、花卉、鳥獸、樓閣種種，一入扇面，即呈別樣風(fēng)采，生動(dòng)而別致。以至幾百年來，熱衷折扇書畫的人難以計(jì)數(shù)。難怪舊時(shí)的風(fēng)流才俊、墨客騷人乃至青樓嬌娘都要隨時(shí)手執(zhí)一扇，以示風(fēng)雅。今天，這樣的景致已很難看到。林語堂在《生活的藝術(shù)》一書中講到，生活的藝術(shù)化才是真正的、最高的生活。如此看來，今人的生活是不是果真少了古人幾分藝術(shù)和風(fēng)雅呢?

我國古代扇子的種類非常多，但真正被藏家所垂青的，只有折扇和團(tuán)扇二種。在書畫投資中，流行著一種說法:一手卷，二冊(cè)頁，中堂第三，條屏第四，楹聯(lián)第五，扇面第六，因而扇面在很長(zhǎng)一段時(shí)間都不為市場(chǎng)所重視。扇面的行情主要還是取決于書畫家名頭大小和筆下功夫。從我國繪畫史來看，明代仇英、文徵明、沈周等名家尤擅扇面畫，清代的書畫藝術(shù)家?guī)缀鯖]有不涉足扇面書畫的。從拍賣的行情來看，明代扇面近來備受藏家推崇，一是折扇起源于明代，更早的扇畫是沒有的(除團(tuán)扇外)，因此有追本溯源的意義:二是明代扇面的金箋泛著紅色，與后代用箋大有區(qū)別，現(xiàn)代的藏家們認(rèn)為明代扇面的鑒定是相對(duì)容易的;三是古代扇面是朋友問互贈(zèng)的小禮物，或者是驅(qū)暑納涼的實(shí)用物品，舊仿品因而極為少見。

值得注意的是，近年來歷代名家的扇面作品已經(jīng)開始逐漸為市場(chǎng)所重視，市場(chǎng)價(jià)值呈現(xiàn)出較大的上升趨勢(shì)。1994年，在中國嘉德扇畫拍賣專場(chǎng)上，傅抱石《人物》與潘天壽《花烏》合璧的扇畫，以38.5萬元成交，創(chuàng)當(dāng)時(shí)中國扇畫拍賣最高紀(jì)錄。2003年，中貿(mào)圣佳推出的王鑒《云壑松陰圖》扇面，雖然估價(jià)只有8萬至15萬元，但最終成交價(jià)達(dá)到77萬元。任伯年在1868年繪制的《翁珠默坐》扇面，在2003年上海敬華的秋拍中拍出了33萬元。在2004年5月中國嘉德拍賣會(huì)中，明代八名家(唐寅、文徵明、陳繼儒、陳道復(fù)、陳洪綬、邵彌、文嘉、陸士仁)的書畫合璧扇面，估價(jià)32萬至42萬元，成交價(jià)為101.2萬元，成為扇面拍賣中首件超過百萬元的拍品。在北京翰海的2004秋拍中，唐寅《看梅圖》扇面，估價(jià)25萬至30萬元，成交價(jià)為40.7萬元，其他付拍的明代扇面大多數(shù)也高于估價(jià)成交。2004年12月，在上海崇源拍賣會(huì)上，首次在內(nèi)地市場(chǎng)露面的劉貫道《人物故實(shí)圖冊(cè)》(元代人物團(tuán)扇扇畫六開)以2420萬元高價(jià)成交，創(chuàng)下紀(jì)錄。2005年年初，在北京翰海拍賣會(huì)中，八大山人的《雙魚圖》扇面估價(jià)35萬至45萬元，結(jié)果以159.5萬元成交?？飼r(shí)2006春季拍賣會(huì)扇子專場(chǎng)上，齊白石的大尺寸成扇《紅梅蜜蜂》和《蝴蝶蘭》以46.2萬元和44萬元的價(jià)格成交。在2007年北京永樂行春拍會(huì)上，“北美洲私人收藏扇面精品”專場(chǎng)拍賣會(huì)上，齊白石《松壽吉祥》以95.2萬元的成交價(jià)再次刷新了中國內(nèi)地扇面拍賣的最高價(jià)。在上海道明2007秋季拍賣會(huì)上，估價(jià)80萬一100萬元的唐寅《幽蕙蘭香》拍出了212.8萬元，成為整場(chǎng)拍賣的最高價(jià)拍品。仇英的《夏日山居》以173.6萬元隨其后。2009年北京保利秋季拍賣會(huì)張大干《唐妝仕女·書法》成扇以117.6萬元成交。2010年北京保利5周年春季拍賣會(huì)上，唐寅《行書七言詩》扇面、仇英的《柳塘消夏》均以45.92萬元成交，沈周的《清溪獨(dú)釣》扇面以33.6萬元成交，《宋人集繪》之四——夏珪所繪的《松巖靜課圖》成交價(jià)高達(dá)336萬元。

雖然扇子原本的實(shí)用價(jià)值隨著時(shí)代的發(fā)展越來越弱，但是它所蘊(yùn)涵的文化價(jià)值、藝術(shù)價(jià)值和收藏價(jià)值卻隨著其實(shí)用價(jià)值的急劇減弱而愈顯珍貴，扇面書畫成為收藏的新寵也就不足為怪了。