我國繪畫藝術(shù)的出現(xiàn)源遠(yuǎn)流長。早在新石器時(shí)代早期的陶器上，就已經(jīng)出現(xiàn)了圖畫符號(hào)，但當(dāng)時(shí)人們刻畫符號(hào)的動(dòng)機(jī)，并不是從藝術(shù)角度出發(fā)，因?yàn)樗麄冞€不懂得藝術(shù)，也沒有藝術(shù)的概念，只是在生產(chǎn)、生活中，為了表達(dá)意識(shí)、代表語言而出現(xiàn)的。正是這個(gè)原因，人們?cè)诓蛔杂X地從事了原始繪畫藝術(shù)的活動(dòng)

盡管后代畫家還不承認(rèn)它是真正的繪畫藝術(shù)，但是不可否認(rèn)繪畫藝術(shù)是在這樣的基礎(chǔ)上逐步發(fā)展而產(chǎn)生的。

從文獻(xiàn)記載來看，圖畫最早出現(xiàn)于黃帝時(shí)代。如《世本》說:“史皇作圖?！彼沃宰?“史皇，皇帝臣也，圖為畫物象也?！睆堜庾⒁兑棕酝?yàn)》說:“軒轅子苗龍，為畫之祖?！薄妒酚洝の宓郾炯o(jì)·正義》引《龍魚河圖》云:“蚩尤死后，天下復(fù)擾亂，黃帝遂畫蚩尤形像以威天下，天下謂蚩尤不死，八方萬邦皆為弭服。”這些記載現(xiàn)在無法考證落實(shí)，但也不能隨意否定。

黃帝時(shí)代大體是公元前4000年至公元前3000年前后，如果對(duì)應(yīng)新石器時(shí)代文化，以中原地區(qū)為例，正好是仰韶文化。仰韶文化中的彩繪陶器，印證了黃帝時(shí)代出現(xiàn)繪畫是可信的。仰韶文化分半坡類型、姜寨類型、后崗類型、大司空類型、下王崗文化類型和廟底溝類型等。其中，廟底溝類型是仰韶文化時(shí)期彩繪陶器發(fā)展的最高峰。彩繪顏料主要用黑色，個(gè)別也有紅黑兼用的白衣彩陶。彩繪紋飾有條帶紋、渦紋、弧形三角紋、網(wǎng)格紋、垂弧紋等，組成一周多種形式的連續(xù)裝飾圖案。廟底溝類型的彩繪，最突出的是花瓣、花葉紋飾，如薔薇科和菊科花卉等，也有蛙紋、鳥紋等動(dòng)物圖案。這些可以說是中國最早的花鳥畫。廟底溝類型的繪畫，充分發(fā)揮了弧線美的特點(diǎn)，線條圓潤，圖案富于變化。仰韶文化時(shí)期彩繪圖案種類繁多，畫面宏大，繪畫內(nèi)容大體分為五類:第一類為彩繪人物，如有的是靜止的裸體人，有的人正在奔跑，有的只是人面輪廓、人的手掌:第二類為彩繪動(dòng)物，如鸛、鳥、魚、龜、蛙、貝殼等;第三類為彩繪植物，如樹枝紋、樹葉紋、植物根系等;第四類彩繪為生產(chǎn)工具、生活用具，如帶柄石斧、木耜、木耒、梳等;第五類彩繪為幾何紋飾，如三角紋、三角圓點(diǎn)紋、網(wǎng)狀紋、平行線紋、矩形紋、弧形三角紋等;第六類是具有故事情節(jié)的彩繪，如“狩獵圖”、“雙鳥戲龜圖”、“鸛魚石斧圖”等。

從以上介紹的彩繪內(nèi)容來看，可以總結(jié)一句話:仰韶文化是遠(yuǎn)古社會(huì)繪畫藝術(shù)的黃金時(shí)代，開了中國五千年來具有獨(dú)特民族風(fēng)格的繪畫藝術(shù)之先河。在仰韶文化繪畫作品中最具有代表性的藝術(shù)作品，要屬“鸛魚石斧圖”最有資格，該圖畫面之大，在中原仰韶文化的繪畫中，可以說是鳳毛麟角。

談起“鸛魚石斧圖”陶畫的發(fā)現(xiàn)，已經(jīng)是30多年前的事了。1978年10月，河南博物院湯文興先生同臨汝縣文化館館長張久一先生，前往閻村調(diào)查新石器時(shí)代文化遺址時(shí)，在不到30平方米的農(nóng)田里，農(nóng)民挖出了11座甕棺葬，這些甕棺葬大部分是以紅陶缸作為葬具，出土?xí)r均己殘破，經(jīng)粘補(bǔ)復(fù)原后，其中一件高47厘米、口徑32，7厘米、底徑19，5厘米的彩繪陶缸引起了他們的注意。這件彩繪陶缸不僅畫面大，而且內(nèi)容也比較特殊，其左側(cè)繪有鸛叼魚圖像，右側(cè)繪有一裝柄的石斧。鸛體橢圓，圓眸，嘴長而直，昂首挺立，嘴上叼著一條似乎擺動(dòng)著尾巴的大魚，形態(tài)逼真古樸，真實(shí)動(dòng)感。石斧捆綁在一個(gè)豎立的木棒上，木棒上有4個(gè)圓孔，用以穿繩固定石斧。木棒中部有個(gè)“X”形符號(hào)，握柄處用尖狀器刻劃有繩索花紋。石斧上的孔眼、木把上的符號(hào)和緊纏的繩子，都被真實(shí)地用黑色線條勾勒出來，揭開了長期以來對(duì)原始社會(huì)石斧如何使用之迷。整個(gè)畫面高37厘米，寬44厘米，約占陶缸面積的二分之一。

當(dāng)時(shí)該陶畫被定名為“鶴魚石斧圖”，于1981年《中原文物》第1期首次向社會(huì)公布，引起了學(xué)術(shù)界特別是美術(shù)界的極大關(guān)注，凡是談到中國繪畫史，莫不把“鸛魚石斧圖”列為首篇。

“鸛魚石斧圖”的繪畫藝術(shù)標(biāo)志著中國史前繪畫藝術(shù)由紋飾圖案向物象繪畫的發(fā)展。從整體畫面上看，鸛、魚、石斧的描繪極具繪畫性。無論是形象的塑造，還是畫面的構(gòu)思，都不像圖案那樣考慮如何與器形有機(jī)結(jié)合，而以陶缸腹部表面作畫而已，脫離了以器物形狀為基體的限制，是人們審美觀念、創(chuàng)作思想及繪畫技巧向更高階段演進(jìn)的體現(xiàn)。把“鸛魚石斧圖”說成是中國最早的陶畫并不夸張，因?yàn)檫@幅陶畫已經(jīng)具備了中國畫最基本的要求:

其一，采用了大膽夸張的手法，把鸛鳥本來很小的眼睛畫得特別大，幾乎占了整個(gè)頭的一大半，看起來確實(shí)是炯炯有神，通過這一對(duì)大大的眼睛，可以想象到鸛鳥站在河邊，全神貫注地、靜靜地在等待捕魚。

其二，鸛鳥和魚的動(dòng)態(tài)表現(xiàn)手法，特別是鸛鳥捕魚的神態(tài)，昂首挺胸，雙喙叼著一條大魚，六趾分開抓地，表現(xiàn)得非常真實(shí)。魚兒的尾部模糊不清，說明魚兒無能為力地在擺動(dòng)，這種靜與動(dòng)的藝術(shù)表現(xiàn)技巧，把老鸛捕魚的場面活靈活現(xiàn)地展現(xiàn)出來了。

其三，中國畫最基本的方法表現(xiàn)在筆墨的運(yùn)用上。清代畫家惲南田說:“有筆有墨為之畫。”“筆墨”實(shí)質(zhì)就是“六法”中說的《骨法用筆》。石斧的輪廓結(jié)構(gòu)，完全是用蒼勁古拙的筆法畫出，充分表現(xiàn)了石斧、木棒的質(zhì)感和量感。畫鸛魚采用了較為圓潤流暢的線條，畫出老鸛圓圓的大眼睛，用筆既準(zhǔn)確又挺秀，雖然都是靠一根線條來表現(xiàn)的，但畫出了不同的感覺。

其四，填色法在陶畫中都已具備。畫者根據(jù)石斧、鸛的不同形象、內(nèi)容和要求，用不同的藝術(shù)手法去表現(xiàn)。石斧用黑色線勾勒出真實(shí)形象，并賦予它靈性，把它人格化，讓它巍然屹立在畫面上，形狀和神情繪得十分有力。鸛鳥則直接用色彩涂染形體，惟有眼睛，用濃重的黑線勾圈，中間用黑色圓點(diǎn)表現(xiàn)眼睛，顯得分外有神。從這樣的構(gòu)思中，可以體會(huì)出中國史前的繪畫藝術(shù)家，把現(xiàn)實(shí)主義與浪漫主義相結(jié)合的創(chuàng)作思想。

這幅作品已經(jīng)孕育了中國繪畫傳統(tǒng)藝術(shù)表現(xiàn)手法的兩種基本形式:勾線法和沒骨法?！胞X魚石斧圖”中的顏色只有棕、白兩種，畫在淡橙色陶缸的襯底上，效果非常優(yōu)美。鸛鳥白羽、魚皮銀鱗，斧頭光亮以及去了皮的木棒，全用白色來表現(xiàn)。鸛鳥的眼睛，纏在木棒上的繩子，魚尾的鰭脊等，都用深淺不同的棕色去處理，正因?yàn)槭穷伾欢啵固债嫵尸F(xiàn)出古雅而明快、豐富而和諧的效果?？磥碛蒙畈粊営谟霉P之妙。

其五，繪畫中的意境和所反映的主題思想是評(píng)估古代流傳下來名畫的標(biāo)準(zhǔn)，無論哪一幅成功的作品都離不開這一點(diǎn)。“鸛魚石斧圖”這幅陶畫，沒有背景，只有一鳥一魚一石斧，可是一看就會(huì)把人帶進(jìn)五千年前的生活中去，這就是意境力量的所在。鸛和魚沒有明顯的時(shí)代區(qū)別，而捆綁在棍棒上的石斧，就好像畫家落款的年號(hào)一樣，透視出原始社會(huì)人們生活和生產(chǎn)的情境，準(zhǔn)確地標(biāo)志出那個(gè)時(shí)代的符號(hào)，使人聯(lián)想到:在那蒼茫的原野上，藍(lán)天白云下顯露出的幾間半穴式的茅屋;在無邊的草原上，人們拿著石斧在緊張地耕作;在清清的小河邊，站立著一群點(diǎn)點(diǎn)白鸛，突然一只老鸛叼起了一條大魚，魚兒還在用力地?cái)[動(dòng)著尾巴。這一個(gè)生動(dòng)的鏡頭被富有感情的畫家，揮筆畫了出來，反映出公元前4000年前人們生活的片段，給后人留下了永久的記憶。

自然界的事物，無不打上時(shí)代的烙印，繪畫也不例外。畫家生活在某個(gè)時(shí)代，必然產(chǎn)生對(duì)所處時(shí)代文化意識(shí)的影響，無形之中就會(huì)流露于筆墨之間，體現(xiàn)著時(shí)代的精神和畫家的藝術(shù)風(fēng)格。這件絕無僅有的彩陶畫，呈現(xiàn)著華夏文化的光輝，展示出中華民族的高度文明，反映了人類繪畫萌芽時(shí)期的藝術(shù)風(fēng)格，而且以其宏偉的氣勢，體現(xiàn)了中國史前陶畫藝術(shù)創(chuàng)作的最高成就?！胞X魚石斧圖”的出現(xiàn)，拉開了中國繪畫發(fā)展史的序幕。

從仰韶文化的繪畫總體來觀察，“鸛魚石斧圖”畫面之大，繪畫技法之成熟，以及故事情節(jié)之完整，完全可以作為這一時(shí)期繪畫藝術(shù)的代表作。它于2003年被國務(wù)院列為國家級(jí)珍寶，現(xiàn)存中國歷史博物館。