木雕是一種“民間工藝”。古代徽州木雕具有其獨特的底蘊和特色。

中國傳統(tǒng)的儒學給徽州木雕帶來了獨特的文化底蘊。在儒學思想的熏陶下，古徽州地區(qū)木雕的風格和素材都深受其影響。古徽州的木雕，無論是官宦巨賈，亦或是普通民居，盡管形式種種、材料各異，但究其內質無不體現(xiàn)出了儒家文化的“忠義”、“仁禮”等精神內涵。

在古徽州，自宋以后，逐漸形成了“十室九商”、“十戶之村不廢誦讀”的太平景象。又因這里是理學的故鄉(xiāng)，儒家觀念影響深遠，先儒名賢比肩接踵，普通老百姓中“肩圣賢而躬實踐者”也很多。故這里被比擬為孔孟故里，成了仁義禮治之邦，“東南的鄒魯”。正是這種儒學主宰了徽州人的思想行為，讓“孝道”、“忍讓”、“崇王”、“恩榮”、“忠義”、“小康之世”等反映儒家文化內涵的雕刻找到了現(xiàn)實中依存的思想基礎。

位于宏村中的承志堂，是一座保留比較完好的徽商宅第，在其前廳的額枋上就雕刻有大型木雕《唐肅宗宴官圖》，前廳中門上亦雕有《百子鬧元宵》，東西兩邊還雕刻有《三英戰(zhàn)呂布》、《戰(zhàn)長沙》、《長坂坡》等富有寓義的浮雕。在后廳的額坊上雕的是《郭子儀拜壽》，南向梁坊上雕刻的是《九族共榮圖》，即《百忍圖》。這些雕刻寓意明確，內容系統(tǒng)而完整，所雕刻的形象生動直觀。這不得不令人感慨古徽州木雕的獨特文化底蘊。

除卻那厚重的文化底蘊，徽州木雕獨特的取材和雕刻手法更是其區(qū)別于中國各地木雕的標志。

古代，徽州地區(qū)由于林木資源非常豐富，木雕通常選用當?shù)厮a的質地細美、紋理清晰、材質柔軟、易于雕刻的木材，常見的如松木、杉木、梓木、樟木、柏木、白果等亞硬或軟木。徽州木雕對材質沒有過分的講究，卻很注重畫面的題材和工藝的精美，從而表現(xiàn)出較強的藝術感染力。也正是因為對材料要求不高，所以使得當?shù)貛缀趺繎羧思叶寄苡媚镜駚磉M行裝飾。

徽州木雕一般都是在一定的材料上雕刻，且雕刻刀法有考究。因此，一把優(yōu)質的雕刀就是基本工具。木雕所采用的刀具形狀基本大同小異，刀頭形狀大小尖圓都較常見，但其制成的材料各有不同。木雕因為主要是選用質地較軟的木材，所以通常采用鋼制。木雕的雕刻類型大致有淺浮雕、深浮雕、透雕、圓雕、鏤空雕等，工藝流程也大體相同。一般包括備料、放樣、粗胚、細胚、修整等幾個階段?；罩菽镜竦睦L畫性很強，且每個作品的正面欣賞效果最佳。每一塊或一組均是在一個平面上，采用陽刻的手法，依據(jù)畫面的結構逐漸遞加，使層次感得以加深。它們的形體受雕刻材料的實用板面所約束，處理層次在雕刻所及深度的平面上進行變化，具有極強的整體感。為了使層次顯得更豐富，在統(tǒng)一中尋求變化，雕刻裝飾的角度、安裝時所需的技巧、講究的欣賞角度以及花邊的配置甚至都可以不放在一個平面上。廣大民間藝人在進行木雕創(chuàng)作時，技術熟練者就好像是在進行繪畫一般，而繪畫也是很講究筆法的，像剛柔疾徐、提頓按挫、鉤回曲直等。即使是使用同樣的刻刀，方法也是不盡相同，如復刀、拙刀、沖刀、飛刀、澀刀、輕刀、切刀、遲刀、單入刀、雙入刀等。而且，不同的刻法會產生截然不同的刀力效果，如沖、切、鏟、鑿、刮、挑、劃、削、疾、徐、遲、頓等。因此，可以在木材上雕出許多不同特點的形象。木雕的工藝精妙，形象生動，而且其層次非常豐富，少者幾層，多者可達十幾層，其中尤以清朝鼎盛時期的木雕尤為突出。因此，木雕藝人在進行雕刻時，往往都如同畫家、書法家一般，創(chuàng)作時講究章法氣勢、筆墨思緒，而對刀法的運用更是講究，必須將各種刀法有機地結合起來。明代初年，徽派木雕已經初具規(guī)模，雕風拙樸粗獷，以平面淺浮雕手法為主。自明代中葉以后，隨著徽商財力的不斷增強，炫耀鄉(xiāng)里的意識日漸濃厚，木雕藝術也逐漸向精雕細刻過渡，從而使多層透雕取代平面淺浮雕成為主流。

徽州木雕的制作過程主要有兩種;一是在建筑構件上直接進行創(chuàng)作;二是先進行選材雕刻，完工后再與構件結合起來。南屏村民居“冰凌閣”的門扇木雕，內容取材于西湖八景之“雷峰夕照”、“三潭映月”，雕刻技法主要采用淺浮雕與線刻結合的方式，局部施加深浮雕，以增強景觀的立體感。

每一個木雕在開始之初，雕刻藝人已經有整體規(guī)劃，特別是梁托、梁架、斗拱、雀替、檐條、月梁上等細微處的雕刻，都需要等到雕成以后才可以安裝。所以，使用的內容與樣式既要考慮到美觀，又要重視實用性，且不損壞梁柱承重功能。如大窗子的下方欄板，天井四周的上方橫板、檐條等板薄，多采用浮雕，雕刻的大多是戲劇題材，如連環(huán)計里面的貂蟬和呂布，白蛇傳里面的許仙與白娘子，慶功堂之上的八千歲程咬金與眾將等。在窗子和屏門隔扇下方雕刻的花鳥走獸、八寶博古等也均是采用淺浮雕來表現(xiàn)，但刻畫得也是比較精細的。在梁托、斗拱、雀替以至粗大的月梁上采用圓雕、高浮雕、鏤空雕，還要考慮不妨礙它的承重力。而梁托往往采用圓雕的手法，雕刻有獅、象、虎、麒麟、福祿壽、八仙、羅漢等，這些實用工藝主要是起支撐橫梁、檐條的作用，同時它又以優(yōu)美而動感的姿態(tài)護衛(wèi)在那里，給人以莊嚴、華美之感。木雕終歸屬于“民間藝術”，如果藝人無法從中獲取利潤，那這門藝術最終就會消亡。幸而在明清之際徽商崛起后，他們以超強的經濟實力給徽州木雕加了一把勁，促使徽州木雕走向輝煌。

在古諺語中，形容古徽州就是:“七山一水一分田，一分道路加田園”，徽州地區(qū)山多地少，人多地少，如果依靠傳統(tǒng)的耕作將難以糊口。正是由于缺乏足夠的生存資源，徽州人自宋代以來就不斷地向外尋求發(fā)展，徽州人“非經營四方、絕無治生之策矣”。勤勞的徽州人一代一代從“山限壤隔”中走出去，靠販運鹽、茶、山貨、文房四寶等發(fā)家致富。

雖然徽州人靠經商發(fā)家，但在傳統(tǒng)的儒學思想熏陶下，徽州商人們的骨子里仍然堅信“第一等好事只是讀書”。因此，他們又靠“以商從文、以文入仕、以仕保商”的策略，帶動了徽州文化中商和學的良性循環(huán)。大鹽商鮑尚志自稱生平有三愿:“一為二代建坊表，一認引地為配商，一子孫入學讀書能成”。在這種情況下，為夸耀門庭和教育子孫，徽商們在興建祠祀、牌坊的同時還大力推進教育，資辦學堂，以他們雄厚的資本為后代營造一個良好的文化氛圍。所以，他們的庭院建筑除講究棟宇鱗次、宅院相貫、豪華舒適之外，更追求細部裝飾的美輪美奐。大廳的梁架、窗戶、格扇門、雀替、樓梯都是木雕的用武之地，他們力求細鏤如畫，并描金飾銀，看起來十分的富麗堂皇。據(jù)傳，修建“承志堂”共耗資白銀六十萬兩，而全部的木雕由二十個工匠雕刻了整整四年才得以完成，僅在木雕上所鍍的黃金就達一百余兩。

徽商的經濟實力給能工巧匠們提供了無盡的發(fā)揮空間，而根深蒂固的儒學思想也對徽商們的思想起到巨大的影響，這些都從客觀上促進了徽州木雕的迅速發(fā)展。

徽州木雕所具有的深刻儒學文化韻味、獨特的雕刻手法、經濟助力等元素，綜合構成了其在中國雕刻界獨具一格的特點。它集雕刻、歷史、文化、民俗、藝術于一身，具有非常強烈的吸引力?，F(xiàn)在許多的收藏愛好者也關注到了這點，已經將徽州木雕視為收藏的新熱點。