著名畫家齊白石出生在湖南湘潭縣白石鋪一個(gè)貧窮家庭，打小就懂得父母艱辛，幫家里挑水、種菜、砍柴、放牛。年紀(jì)稍長(zhǎng)，為了貼補(bǔ)家用，他拜師學(xué)習(xí)木工。他先學(xué)“大器作”，即爬房上屋，干些樹(shù)檁架梁之類的力氣活。因?yàn)樯韱瘟Ρ?，他不堪承受這種粗重活，便改學(xué)木工中的細(xì)活——“小器作”，即雕花工。此后，他每天背著斧鋸鉆鑿，跟著師傅在白石鋪周邊為財(cái)主、鄉(xiāng)紳等大戶人家雕床刻椅。齊白石的原名叫齊純芝，鄉(xiāng)親們都親切地稱他“芝木匠”。

當(dāng)時(shí)，齊白石的師傅教給他的都是麒麟送子、狀元及第之類的傳統(tǒng)手藝，內(nèi)容陳陳相因、千篇一律。他年輕，腦子靈光，開(kāi)始琢磨如何在“小器作”中增添些新意。恰巧有一天，他到一主顧家干活，看到一本《芥子園畫譜》，便借來(lái)學(xué)習(xí)。他買來(lái)薄竹紙、顏料和毛筆，晚上收工回家后，就著松油柴火，一幅一幅地臨摹。他還以畫譜上的圖案為基礎(chǔ)，加入飛禽走獸、草木蟲魚等內(nèi)容，推陳出新。從此，他成了方圓百里有名的雕工和畫匠。他雕刻的家具、畫的畫都很受鄉(xiāng)親們喜愛(ài)。鄉(xiāng)里熟識(shí)的人，經(jīng)常拿紙來(lái)請(qǐng)他畫畫。他做完雕花活計(jì)后，顧主通常會(huì)再請(qǐng)他畫些畫，并給予不菲的報(bào)酬。

齊白石在雕花方面小有名氣后，便不愁沒(méi)活干了。他每天這家進(jìn)、那家出，畫畫、雕花，快樂(lè)地過(guò)了10余年。

一個(gè)偶然的機(jī)緣，改變了齊白石的一生。距離齊家40里遠(yuǎn)的中路鋪有個(gè)鄉(xiāng)紳叫胡沁園，他性情慷慨，擅長(zhǎng)工筆花鳥(niǎo)畫，人稱“壽三爺”?！皦廴隣敗睙o(wú)心功名，卻醉心詩(shī)書，因書房附近有個(gè)藕花池，便給書房取名“藕花吟館”，時(shí)常邀集友人到館內(nèi)吟詩(shī)作畫，好不風(fēng)雅。“壽三爺”早就聽(tīng)說(shuō)白石鋪有個(gè)“芝木匠”，聰明好學(xué)，雕畫俱精，只嘆無(wú)緣相見(jiàn)。一天，他聽(tīng)說(shuō)“芝木匠”在他家附近的賴家干活，便興沖沖地趕去，對(duì)“芝木匠”說(shuō):“我常聽(tīng)人稱贊你聰明，又能用功，今天看到你的畫，覺(jué)得可以造就?！彪S即又問(wèn)道:“你愿不愿意再讀些書，學(xué)畫畫?”“芝木匠”略有遲疑，回答說(shuō):“讀書學(xué)畫，我當(dāng)然很愿意。只是家里窮，讀不起書，學(xué)不起畫?！薄皦廴隣敗闭f(shuō):“那怕什么?你要有志氣，可以一面讀書學(xué)畫，一面賣畫養(yǎng)家。你如果愿意，這里的活做完后，到我家來(lái)談?wù)??！?/p>

這天，正是“壽三爺”詩(shī)會(huì)的日子，家里高朋滿座，勝友如云，“芝木匠”應(yīng)約而來(lái)?！皦廴隣敗币?jiàn)了，特別高興，留下“芝木匠”同他的詩(shī)友們一起吃午飯，又把他引薦給家里聘請(qǐng)的教讀老夫子——湘潭名士陳少蕃?！皦廴隣敗碑?dāng)場(chǎng)向“芝木匠”許諾教他畫畫，而且包吃包住，陳少蕃也表示愿意教他詩(shī)文，而且不收學(xué)俸?？紤]到自己年齡較大，“芝木匠”有些猶豫，“壽三爺”急了，忙用典故開(kāi)導(dǎo)他:“你是讀過(guò)《三字經(jīng)》的，‘蘇老泉，二十七，始發(fā)憤，讀書籍’。你今年也是27歲，何不學(xué)學(xué)蘇老泉呢?”“芝木匠”最終在“壽三爺”的勸說(shuō)下，安心在胡家住下，成為胡、陳兩位名士的門生。

不久，“芝木匠”扔下了雕花活計(jì)，專攻丹青。因“芝木匠”家住白石鋪，胡、陳兩位師傅給他取了個(gè)別號(hào):“白石山人”，人稱“齊白石”。

齊白石在從木匠到丹青巨擘的漫長(zhǎng)道路上，胡沁園起到了至關(guān)重要的作用?？梢哉f(shuō)，胡沁園是“芝木匠”的伯樂(lè)，沒(méi)有他就沒(méi)有齊白石。當(dāng)然，對(duì)于胡沁園也是這樣，如果沒(méi)有相出齊白石這匹“千里馬”，并成為其老師，今天可能也沒(méi)幾個(gè)人知道胡沁園這位“伯樂(lè)”。(責(zé)編 王 容)