凡讀過楊家將故事的人都知道，潘仁美是個大奸臣，他陰險歹毒，陷害忠良，致楊令公楊業(yè)父子于死地，留下了以佘太君為首的一門忠烈寡婦。

與楊業(yè)、楊延昭父子一樣，潘仁美歷史上也確有其人。他叫潘美，字仲詢，河北大名府人。不過，真實的潘美并非奸臣，而是北宋的一員名將，其在歷史上的地位，尤其是對趙宋王朝的貢獻，遠遠超過了楊業(yè)父子。

與楊業(yè)一樣，潘美也出生于戰(zhàn)亂頻發(fā)的五代時期。他生于后唐莊宗同光三年(公元925年)，長楊業(yè)幾歲。后唐亡于后晉，后晉又亡于后漢。后漢將亡時，潘美已經(jīng)20歲出頭了，他敏銳地看出兇殘暴虐的后漢王朝不會長久，就對一個同鄉(xiāng)說:“漢代將終，兇臣肆虐，四海有改卜之兆。大丈夫不以此時立功名、取富貴，碌碌與萬物共盡，可羞也。”其時，后漢大將郭威的內(nèi)侄柴榮任開封府尹，潘美便投身柴榮麾下。果然，郭威不久就滅掉后漢，建立了五代最后一個王朝——后周。郭威死后，柴榮即位，這就是雄才大略的周世宗。潘美頗受周世宗信賴，在那抵御北漢進犯、決定后周國運的高平之戰(zhàn)中，潘美英勇殺敵，因戰(zhàn)功而被提拔為西上閣門副使。后來，周世宗欲經(jīng)營隴蜀，又命潘美為陜州監(jiān)軍，讓他承擔(dān)起屯田練兵的重任。

潘美與趙匡胤的關(guān)系也很好。周世宗死后，趙匡胤發(fā)動陳橋兵變，以黃袍加身，當(dāng)即命潘美返回汴京城，曉諭執(zhí)政的宰相范質(zhì)與王溥:皇帝已經(jīng)姓趙了，你們都順從天意、俯首稱臣吧。范質(zhì)與王溥都是手無縛雞之力的書生，很快就跪拜屈服。侍衛(wèi)親軍副都指揮使韓通于倉促之間企圖率眾反抗，最后飲刃斃命。北宋政權(quán)建立后，趙匡胤最擔(dān)心的是統(tǒng)兵在外的大將，如果他們或有不服，問題就棘手多了。其時，陜帥袁彥兇悍嗜殺，又在修繕甲兵，訓(xùn)練士卒，大有與新王朝決一雌雄的架勢。趙匡胤任命潘美為陜州監(jiān)軍，并囑咐他:如果發(fā)現(xiàn)袁彥有圖謀不軌的苗頭，就設(shè)法除掉他。潘美單騎去見袁彥，用“天命”、“大勢”、“利害”等勸諭他，要他恪守做臣子的職分。袁彥終于被說服了，跟著潘美一起來到汴京城朝拜新皇帝。趙匡胤高興地說:“潘美不殺袁彥，又讓他來朝覲，成我志矣?！辈痪?，鎮(zhèn)守揚州的淮南節(jié)度使李重進舉兵造反，趙匡胤親率大軍征討，潘美以行營都監(jiān)跟隨，僅僅用了兩個月，就攻破揚州城，李重進自焚而死。

此后，在宋太祖趙匡胤、太宗趙光義的統(tǒng)一大業(yè)中，潘美南征北戰(zhàn)，滅南漢，平江南，破北漢，立下了赫赫戰(zhàn)功。

滅南漢的嶺南之役，潘美是宋軍統(tǒng)帥。一路上克富川，破賀州，又連下昭州、桂州、連州，在擊潰南漢十余萬大軍后，攻占了其都城廣州的北面門戶韶州。南漢國主劉魫勢窮力蹙，派使者前來求和。潘美對使者說:“我們大宋皇帝讓我轉(zhuǎn)告你們國主:能戰(zhàn)則率軍與我們決一死戰(zhàn)，不能戰(zhàn)則勸你們努力防守，不能守則曉諭你們開城投降，不投降就自殺死節(jié)，不想死就逃亡別處。除了這五條，其他的一概不予接受?！眲Ⅳ惿杏幸欢▽嵙?，不甘心就此投降，就命其弟弟劉保興統(tǒng)帥15萬大軍，沿崎嶇山嶺結(jié)營扎寨，據(jù)險抵抗。潘美見其營寨多用竹木，便命令數(shù)千士卒，每人手持兩支火炬，乘夜摸到其營寨前，突然點燃火炬，投向寨中，一時萬炬齊發(fā)，火光沖天，南漢兵頓時亂成一團。潘美“揮兵急擊之”，乘勝長驅(qū)廣州，活捉了劉魫。

開寶八年(公元975年)，趙匡胤命曹彬為統(tǒng)帥、潘美為副統(tǒng)帥進攻江南的南唐國。潘美率步卒首先渡過長江，南唐國主李煜急命鎮(zhèn)海軍節(jié)度使鄭彥華率水軍、都虞侯杜真率步軍抵抗，都被潘美擊敗。其時，曹彬也在白鷺洲、新林港連破江南兵，各路宋軍直逼南唐國都金陵城(今江蘇南京)。南唐將10萬水陸大軍列陣于金陵城下，與宋軍隔秦淮河對峙。其時已是農(nóng)歷十月，渡河的船只尚未準(zhǔn)備停當(dāng)，潘美傳令軍中道:“我潘美提數(shù)萬雄兵，志在必勝，難道會被這區(qū)區(qū)一衣帶水而擋住么?”率先涉水過河，宋軍士氣大振，紛紛徒步涉水，奮勇進擊。南唐兵大敗，潘美又乘勝奪得南唐戰(zhàn)艦，破其城南水寨。在打退了南唐兵的夜襲后，一鼓作氣，于金陵城下?lián)魸⑵?0萬大軍。至此，金陵已陷于宋軍的重重包圍之中。不久城破，南唐國滅，李煜也做了俘虜。

南唐滅亡后，建都杭州的吳越國主動獻地歸附，十國中只剩下一個建都于山西太原的北漢國了。其時宋太祖趙匡胤已死，其弟宋太宗趙光義于太平興國四年(公元979年)年初出兵進攻北漢，潘美被任命為北路都招討，是這次戰(zhàn)役的實際統(tǒng)帥。宋軍先擊退了契丹援兵，又屢敗北漢兵，并于當(dāng)年四月“進筑長連城”，將太原團團圍困。不久，趙光義親自趕到太原，指揮諸軍攻城。五月，北漢主劉繼元縞衣出降，而防守太原東南一隅的北漢驍將楊業(yè)尚在“據(jù)城苦戰(zhàn)”。趙光義命劉繼元派親信去召諭楊業(yè)，楊業(yè)才卸掉鎧甲，來見宋帝。趙光義大喜，拜楊業(yè)為代州刺史。

滅北漢后，宋太宗不聽勸阻，以疲憊之師北伐契丹，敗歸后則讓潘美兼任三交(今山西太原北)都部署，留屯邊境，以防御契丹。不久，契丹萬余騎兵來犯，被潘美殺得大敗而逃。潘美又奇襲并占領(lǐng)三交西北三百里外的險要之地固軍，在此屯兵積糧，北方邊境逐漸安寧，潘美也因功先后受封為代國公、韓國公。

雍熙三年(公元986年)正月，宋太宗為了徹底解決契丹對邊境的騷擾，執(zhí)意全面進攻契丹，下詔分兵三路進行北伐:東路由大將曹彬、崔彥進率主力從雄州出發(fā)北攻幽州;中路由田重進統(tǒng)率，由定州攻飛狐;西路由潘美、楊業(yè)率領(lǐng)，出雁門關(guān)，攻朔(今山西朔縣)、寰(今山西朔縣東)、云(今山西大同)、應(yīng)(今山西應(yīng)縣)四州，最終目標(biāo)是三路大軍會師幽州，殲滅契丹主力。大軍出發(fā)后，中路軍很快攻下飛狐，西路軍出師也收復(fù)了朔、寰、云、應(yīng)四州，兵鋒直抵桑干河?？蓶|路軍卻在歧溝關(guān)被契丹主力殺得大敗，損失慘重，落荒而逃。中、西路軍失去支撐，分別退守定州和代州。契丹軍則轉(zhuǎn)守為攻，調(diào)集十萬精銳，全力向潘、楊率領(lǐng)的西路軍壓過來。宋太宗急命潘美、楊業(yè)將朔、寰、云、應(yīng)四州之民立即遷往內(nèi)地。其時寰州已被攻陷，形勢十分險惡。楊業(yè)建議先派人密告云、朔等州守將，待宋軍離代州北上時，令云州民眾先出，宋軍到達應(yīng)州時，契丹必定會派兵迎戰(zhàn)，這時，命令朔州民眾再出城。宋軍主力派騎兵接迎，另派一千弓箭手守住谷口阻止契丹部隊。這樣三州百姓就可以安全內(nèi)遷了?？墒潜O(jiān)軍王侁卻嘲笑楊業(yè)怯懦，認為契丹軍不足為慮，宋軍應(yīng)大張旗鼓地出雁門關(guān)北上，將來犯之?dāng)硽⑼恕Ａ硪粋€監(jiān)軍劉文裕贊成王侁的意見。楊業(yè)道:“這個方案行不通。敵強我弱，契丹兵勢正盛，這樣做必敗?！蓖鮼陝t說:“你號稱‘楊無敵’，卻不敢與敵人交鋒，難道有別的企圖么?”楊業(yè)氣憤地說:“我不是怕死，而是想減少士卒的損傷，完成皇上的使命。我是北漢降將，蒙皇上不殺之恩，愿以死報國。你既然這樣責(zé)備我，那我就先行赴敵吧?！弊鳛槿娭鲙洠嗣牢疵鞔_表態(tài)，也沒有阻止楊業(yè)負氣出城。楊業(yè)率軍出發(fā)時指著陳家谷(今山西朔縣南)對潘美等人說:“你們務(wù)必在兩翼布置強有力的弓箭手，我轉(zhuǎn)戰(zhàn)到這里，你們就出兵夾擊，不然我們將全軍覆沒?！焙髞?，楊業(yè)果然因寡不敵眾而戰(zhàn)敗，退到陳家谷時，潘美、王侁等卻早已離開了谷口，楊業(yè)得不到接應(yīng)，陷入重圍，力竭被俘，絕食而死。他的兒子楊延玉也在這一次戰(zhàn)斗中犧牲。

平心而論，楊業(yè)的敗亡，作為全軍統(tǒng)帥的潘美要負一定責(zé)任。被俘后的楊業(yè)長嘆一聲道:“皇上厚待我，期望我討賊捍邊以作報答。我卻被奸臣逼迫，致使王師敗績，還有什么臉面活在世上!”“奸臣”指誰?以楊業(yè)被俘后、臨死前的激憤心情而論，3個逼迫他出戰(zhàn)的都可能是他心目中的奸臣，尤其是王侁。潘美事前沒有阻止，事后沒給予支援，自然也被視為“奸臣”了。

客觀地說，別說潘美，連王侁可能也算不上“奸臣”。大概是被西路軍的節(jié)節(jié)勝利沖昏了頭腦吧，王侁的最大過失就是盲目輕敵。楊業(yè)率兵出發(fā)后，潘美與王侁確實派兵在陳家谷口布下陣勢，準(zhǔn)備接應(yīng)楊業(yè)，可從天不亮等到將近中午，整整三個時辰，也沒看到契丹兵的影子。王侁還派人登上托邏臺瞭望，仍然沒有任何動靜。他們以為契丹兵已經(jīng)敗走，又急欲爭功，便率領(lǐng)本部兵離開了谷口追擊。因為王侁是皇帝派來的監(jiān)軍，潘美也無法制止，只得率領(lǐng)剩下的部隊沿著交河西南行走了20來里。不久聽說楊業(yè)戰(zhàn)敗，就麾兵撤退了。而楊業(yè)從中午時分與敵兵交手，一直殺到天黑，才輾轉(zhuǎn)來到陳家谷口，此時，潘、王的部隊早已離開谷口了。

宋太宗聽說楊業(yè)犧牲，痛惜異常，除追贈其為太尉、撫恤其家屬外，也將潘美連降三級，王侁與劉文裕被撤職流放?？赡苁强紤]到潘美功大過小吧，第二年，宋太宗就讓他官復(fù)原職了。宋太宗淳化二年(公元991年)，潘美逝世，享年67歲。

(壓題圖:北宋名將潘美)

(責(zé)編 關(guān) 工)