如果X-51試飛能夠獲得成功，那么奧巴馬總統(tǒng)就能夠做好準(zhǔn)備，接受具有革命意義的超燃沖壓動力常規(guī)武器“全球快速打擊”導(dǎo)彈。

這種超燃沖壓導(dǎo)彈從加利福尼亞范登堡空軍基地發(fā)射升空后，可在60分鐘內(nèi)，利用其極強大的動能沖擊波攻擊地球上任何目標(biāo)。

今年4月，美國研制的人類首架太空戰(zhàn)斗機X-37B成功發(fā)射升空，從此美國正式進入空天武器時代。而現(xiàn)在，美國正研制的X-51超燃沖壓長航時飛行器也成功起飛，這又為美國提供了新的“全球快速打擊”能力。

不可思議的發(fā)動機

現(xiàn)在的航天飛機飛行頗為壯觀，但它只代表了過去的技術(shù)。超燃沖壓發(fā)動機則是代表了未來的推進技術(shù)。與火箭發(fā)動機不同，超燃沖壓發(fā)動機是空氣噴氣發(fā)動機系統(tǒng)——不用攜帶重達(dá)數(shù)噸的氧化劑，直接從大氣中吸入氧氣，使飛行器達(dá)到接近火箭發(fā)動機的速度和高度。

傳統(tǒng)噴氣式發(fā)動機內(nèi)部的氣流必須保持在次音速水平，才能使空氣在幾十個渦輪葉片旋轉(zhuǎn)的過程中維持燃燒。即使一架飛機以超音速飛行，傳統(tǒng)噴氣機中的氣流也必須降到亞音速的速度。而超燃沖壓發(fā)動機的情況則正好相反。超燃沖壓發(fā)動機沒有運動部件，氣流通過時必須保持超音速的流動速度。超燃沖壓發(fā)動機最終可使飛行器達(dá)到極超音速近太空速度和高度，就像高性能噴氣式發(fā)動機將英法聯(lián)合研制的中長程超音速客機“協(xié)和”飛機送至高層大氣一樣。

X-51飛行器是由包括美國空軍、美國國防部高級研究計劃局、美國國家航空和航天管理局、波音幻影工作室以及普拉特惠特尼公司聯(lián)合研制。

由B-52H轟炸機從4.9萬英尺(一英尺合0.3米)高空釋放之后，X-51飛行器將由固體火箭發(fā)動機直接提供燃料。通過輕微旋轉(zhuǎn)保持穩(wěn)定后，每個X-51飛行器將爬升至約1.8萬米高空，時速達(dá)到4馬赫。在這里，固體發(fā)動機將被分離。緊接著，在超燃沖壓發(fā)動力的推動下，X-51飛行器爬升至約3萬米高空，時速達(dá)到6.5馬赫——時速超過4000英里。

美國的野心

自20世紀(jì)末以來，美國國防部就著手研究未來遠(yuǎn)程攻擊武器平臺的各種候選方案，旨在可以實現(xiàn)在數(shù)分鐘內(nèi)攻擊全球的任何一個高價值目標(biāo)。80年代中期，里根總統(tǒng)呼吁研發(fā)X-30國家航空航天飛機，該飛機由超燃沖壓發(fā)動機驅(qū)動，能夠在3小時內(nèi)從紐約飛到東京。盡管美國國家航空和航天管理局空軍和國防高級研究計劃局從未研制出可飛行的飛機，但他們開拓性的科技使超音速燃燒沖壓噴氣發(fā)動機推進系統(tǒng)成為了現(xiàn)實。老布什、克林頓和小布什繼續(xù)發(fā)展里根的科技工作。奧巴馬政府也批準(zhǔn)發(fā)展超燃沖壓發(fā)動機導(dǎo)彈，以增加戰(zhàn)略打擊的選項。

隨著作戰(zhàn)需求的不斷明確，X-51驗證機在關(guān)鍵技術(shù)方面不斷成熟，如果X-51技術(shù)獲得成功，那么奧巴馬總統(tǒng)就能夠做好準(zhǔn)備，接受具有革命意義的超燃沖壓動力常規(guī)武器“全球快速打擊”導(dǎo)彈。這種超燃沖壓導(dǎo)彈從加利福尼亞范登堡空軍基地發(fā)射升空后，可在60分鐘內(nèi)，利用其極強大的動能沖擊波攻擊地球上任何目標(biāo)。

這種新能力將賦予美國一種新式常規(guī)武器快速攻擊武器系統(tǒng)，可用于隨時攻擊優(yōu)先項目，并可提供不完全依賴彈道導(dǎo)彈的威懾力。“全球快速打擊”超燃沖壓導(dǎo)彈飛行時速可達(dá)4000英里，與其他次音速巡航導(dǎo)彈相比，它們可更迅速地攻擊從恐怖分子或伊朗和朝鮮來襲的導(dǎo)彈。1998年，克林頓總統(tǒng)下令利用海軍“戰(zhàn)斧”巡航導(dǎo)彈攻擊本·拉登，但僅數(shù)分之差，便使攻擊目標(biāo)逃之夭夭。這一事件就說明了美軍對“全球快速打擊”系統(tǒng)的需要。

美國國會在2007年11月11日就對2008年軍事預(yù)算進行修正，決定在4600億軍費開支中，特別撥款1億美元用于發(fā)展“獵隼”太空攻擊武器，用于從大氣層邊緣的亞軌道高度以至少6倍音速的高超音速速度飛行，精確攻擊全球范圍內(nèi)的任何目標(biāo)，并具有發(fā)射衛(wèi)星和反衛(wèi)星武器的能力，X-51A是其中的一部分。

這種高超音速飛行器在大氣層邊緣上飛行，高度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過現(xiàn)有防空導(dǎo)彈的射高，也超過了現(xiàn)有戰(zhàn)斗機加空空導(dǎo)彈的射高，高達(dá)7倍音速的超高速也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過現(xiàn)有導(dǎo)彈技術(shù)的截?fù)裟芰?，基本上回?0年代初SR-71“黑鳥”悠游高空的光景。由于它的超高空和超高速，投下的炸彈將天然具有極高的動能，較小的炸彈就可以具有極大的威力，對于深藏地下的硬目標(biāo)尤其有效。

X-51已然代表了世界航空技術(shù)的最前沿，中國對高超音速飛行必須加以足夠的重視，雖然它離實戰(zhàn)化還有很遠(yuǎn)的距離。