1931年7月，國民政府第一屆高等考試在南京舉行，這也是五院制政府成立后舉辦的第一次考試，也俗稱第一屆高等文官考試。

當時，考試院長戴季陶新任主考官兼典試委員會委員長，并聲稱為親歷考驗，自任第一屆考試的主考官，今生決不再任第二次。考選委員會委員長邵元沖任襄試處主任。考試種類分為普通行政、財務(wù)行政、教育行政、警察行政人員考試以及外交官、領(lǐng)事官考試等5種。應(yīng)考資格以國內(nèi)外大學畢業(yè)生為主，又在各省、區(qū)及特別市先期舉行檢定考試。

報名開始后，戴季陶與監(jiān)察院長于右任商定，本屆首選，將建議政府耀任監(jiān)察院監(jiān)察委員，以示獎掖英才，對開科狀元破格任用，此事經(jīng)考試院秘書長陳大齊向報界公開宣布，一時消息傳遍全國。那時監(jiān)察委員名額不過30人左右，各省市應(yīng)考人得訊，群思奮其才智，在大比中爭奪大魁。

考試分兩批舉行，第一批普通行政人員考試，占應(yīng)考人半數(shù)以上。其他4種為第二批，兩批總數(shù)一萬數(shù)千人。鬧場設(shè)在南京八府塘，采肩閑制。上自主考官，下至工作人員，全體鎖鬧一月。

肩鬧后，曾發(fā)生一小小插曲。其俄文襄試委員的外籍夫人，因事前往鬧中探望丈夫，被司閣人阻止吃了一個閉門羹，修函亦遭退回。事后，她上書戴季陶，指責肩鬧制不信任閱卷委員，蔑視彼等人格。以后第二屆高等考試改采用半肩鬧制，入鬧人在鎖鬧期間可返家3次。第三屆起廢止了肩閣制。普通行政人員考試，筆試科目為國文、中山遺教、憲法、財政學、經(jīng)濟學、民法、刑法，中國近代史、外文、國際公法等。試卷彌封分兩次開拆。第一次開拆號碼，核算分數(shù)。考試取錄名額，未有預(yù)定。各科成績，典試委員會原來決定，一律平均計算，由于考試命題和評分標準偏高，一萬數(shù)千名國內(nèi)外大學畢業(yè)生，僅有50名左右合格。典委會重又決定，把國文和中山遺教兩門百分比略為提高，然后試卷二次開拆彌封，填對姓名，先發(fā)初榜，共取錄100人。

在彌封未開拆前，已故江蘇省文史研究館館員朱雷章的中國近代史試卷評得滿分（全場其他各科試卷，未有滿分成例），曾引起典試委員會的重視和鬧場的轟動。此卷4題，末一題為清代經(jīng)營、治理內(nèi)、外蒙古，新疆，青海、康藏的經(jīng)過及其得失。此題為主考官親自所擬定的。朱雷章因自幼涉獵中外歷史，特別注意外國史中的軍事史與外交史及中國史中的少數(shù)民族史，13歲時寫畢遼史綱目、金史綱鑒及西夏史紀要。這一次考試中，試卷不過論述較詳，并無突出之處。閱卷典委曾撤換批語3次，最后一次盛稱此卷對甲午戰(zhàn)爭，突出中日國民經(jīng)濟生產(chǎn)與戰(zhàn)費的比較，對戊戌政變，突出康、梁不知振作綱紀，侈談變法，舍本逐末，無補時艱。結(jié)尾論第4題，則曰：他卷至此，已成強弩之末，此卷獨游刃有余，為通場之冠。典委會為此特別召開一次會議，討論結(jié)果，認為作卷人在3小時內(nèi)寫下萬數(shù)千言，對于歷史學確有相當造詣，料想乃是國內(nèi)外大學歷史系畢業(yè)后經(jīng)過多年進修之人，但又推定此人對于國內(nèi)法、國際法、財政學、經(jīng)濟學諸科，不可能悉數(shù)應(yīng)付裕如。如果名落孫山，未免埋沒人才。于是，會議決定（一）考試結(jié)束后由考試院將此卷印成單行本發(fā)行；（二）如果拆封之后，作卷人平均成績不能合格，應(yīng)由典試委員會向政府破格建議把此人聘任為國內(nèi)著名大學歷史系教授，或任命為行政院參事之類公職。會后，經(jīng)過兩次彌封開拆，工作人員才發(fā)現(xiàn)朱雷章的多科試卷，如憲法、民法、刑法、財政學、國際法等5門，均居全場之冠，總平均列最優(yōu)等第一名。

筆試結(jié)束，初榜概略在全國各大報登載發(fā)表。接著定期舉行口試。口試分普通、特別兩類。普通類口試人分成小組，每組各由典試委員1人、襄試委員2人主持答辯式口試，詢問學歷、志趣，以及主要筆試科目內(nèi)容等。特別類專對各種考試第一名、第二名與參加兩種考試均獲及格的一名共11人，由主考官及全體監(jiān)試、典試、襄試委員綜合主持座談式口試。應(yīng)試者與主考官面對面就座。主考官親驗筆跡，詢問姓名、年齡、籍貫，及已婚未婚。答中鎂光四射，攝影開始，全場照耀如同白晝。主考官先后命特別類口試人作兩次或一次專題演說，每次以15分鐘為限，目的在測驗這些人的口才、態(tài)度和才能與經(jīng)驗。在口試中，應(yīng)試者被要求連續(xù)作兩次專題演說。

第一個專題是治學經(jīng)驗。 第二個專題是個人理想。因朱雷章學問淵博，熟讀經(jīng)史，以“四海之內(nèi)，皆兄弟也”的大同政治主張，又摘取了口試第一名的桂冠。

口試結(jié)束之翌日，典試委員會發(fā)出正榜。戴季陶、邵元沖攜榜張貼在考試院門首。張貼前，2人執(zhí)榜微微展開，露出榜首名次姓名，攝影以留紀念。正榜上合格人員人數(shù)、名次，均同初榜，但區(qū)分為最優(yōu)等、優(yōu)等、中等3級。總平均分數(shù)60分以上為中等，70分以上為優(yōu)等，80分以上為最優(yōu)等。朱雷章以普通行政人員考試最優(yōu)等第一名列在榜首，其余為胡慶育、錢清廉、周邦道、李鐵錚、張宜翔、師連舫、仲肇湘、羅厚安、薛銼曾、楊君邁、董轍等99人。

所可注意者，正榜上考試合格人員100名中，竟無一女性。此點使廣大女性應(yīng)考人及少數(shù)女性典試、襄試委員，感覺非常失望。女性應(yīng)考人中，竟有閱榜之后失聲痛哭者。

發(fā)榜當晚，考試院正副院長戴季陶、鈕永建，在考試院院內(nèi)華林館設(shè)宴宴請全體考試合格人員。特邀全體監(jiān)試、典試、襄試委員，襄試處正副主任，考試院秘書長，銼敘部部長作陪。席間獻籌交錯，頗極一時之盛。酒過數(shù)巡，邵元沖夫人、典試委員張默君即席賦詩，有玉尺還憑玉手量之句。次日考試院舉行授獎典禮，戴季陶主持。當時的南京國民政府主席蔣介石不在南京，由陳布雷代表致祝辭。掄才大典至此告終。

事后5種考試首選的姓名、年齡、籍貫及考試名次，由考試院行文各省區(qū)原籍縣、市政府即時發(fā)出公告，張貼通告。此外為研究考試合格人員在原校學習情況及原單位工作情況與競爭考試中取得成績的關(guān)系，考試院曾派出人員分赴各地作系統(tǒng)的調(diào)查。關(guān)于文官第一名的朱雷章，也被接受了調(diào)查，他以上海交通大學全校高材生五名之一的身份證明，認為與此次競爭考試成績符合，于1931年10月被任命為交通部技術(shù)廳總工程師。1933年2月，由監(jiān)察院長于右任提請國民黨中央政治會議通過，又任命他與楊譜笙、黃少谷、楊亮功、李世軍等約十人為監(jiān)察院監(jiān)察委員，連續(xù)任職16年，并從第二屆起連續(xù)擔任高等考試監(jiān)試委員多屆?？箲?zhàn)時期，任最高國防委員會黨政軍工作考核團團員數(shù)年。

第一屆高等考試關(guān)防嚴密，弊絕風清，頗為當時朝野所稱許。但上海有一學界前輩倡言國家用人，重考試不如重聲望。漢口亦有一政界中人聲稱考試用人，恐不利于“訓政”。雖見仁見智，各有不同，由于門戶之見太深，從而排除異見，擠壓后進，對考試制度的推行，也產(chǎn)生過一些影響。