與2010年西泠春拍上那方“石破天驚硯”一樣，這方夔龍硯也是沈石友的生前愛硯之一，拓片收入其子輯印的《鳴堅白齋研目》(見《鳴堅白齋研目》第二卷第24硯)和上海書店刊印的《沈氏硯林》(1993年印行，第162頁第65硯)二書。硯因端首陽刻夔龍紋得名，端溪水巖石質(zhì)，長13.9厘米，寬8.5厘米，厚3.4厘米。硯有二銘，一左側(cè)，一硯底，左側(cè)沈石友自撰銘文，吳昌碩書銘，硯底則銘文與書法均出自蕭退庵之筆，質(zhì)地細膩，形制古樸，耐人把玩。

夔是上古傳說中的一種奇異動物，獨角孤足，其形類龍，故先民們將其稱為夔龍，夔龍令人歡喜的形態(tài)經(jīng)過先民們的提煉，早在三干多年前的商周時期就已經(jīng)被高度圖案化，成為華夏民族的一種圖騰和最為人喜愛的傳統(tǒng)紋飾之一。巧合的是，堯舜時有一名夔姓樂官，名字與夔最重要的特征又相同，叫夔一足，以致讓后人引起混淆，以為這位樂官與夔一樣只有一只腳，是“孤足之人”，此事《呂氏春秋·察傳》中有記載:某日，魯哀公問孔子，舜時的樂官夔是否只有一足?孔子說:“昔者舜欲以樂傳教于天下，乃令重黎舉夔于草莽之中而進之，舜以為樂正。夔于是正六律，和五聲，以通八風(fēng)，而天下大服。重黎又欲益求人，舜曰:‘……若夔者，一而足矣?！嗜召缫蛔?，非一足也。”舜帝舉賢得夔，用人有道，意思是像夔這樣的人才，有一個就足夠了，不必多求。所以“一足”既不是指樂官只有一只腳，也不是樂官的名字，之所以會有這樣的誤解，是對舜帝原話誤讀所致。然而這個誤讀讓夔龍受益，客觀上加強了人們對夔的認識，促進了夔龍紋飾的傳播，夔龍愈發(fā)讓人喜愛了。

夔龍紋飾最早出現(xiàn)在商周青銅器上，后來歷代因循，廣為延用。大凡刻有夔龍紋飾的器物多為與禮有關(guān)的場合所用，比如禮器、賞器、陳設(shè)家具以及文房用品等等。此硯以淺浮雕法刻夔龍紋，通體圍繞墨堂布局，墨堂上方為夔首，夔龍口微啟，目平視，呈祥瑞之象。因為年代久遠，(此硯沈石友之后歸藏日本著名收藏家橋本關(guān)雪，橋本關(guān)雪斷此硯為宋代遺物。是否宋代可探討，但這是一件有相當(dāng)年紀的古代遺物則無疑)，紋飾稍有消磨，仿佛滄桑讓夔龍漸行漸遠，在靄靄紫色中如入紫云深處……沈石友情懷高古，博雅多思，這樣的硯臺經(jīng)其摩挲，便有文脈牽住他的手，于是情不自禁提筆作銘日:“夔龍集，鳳皇池，吁嗟!此硯不遇時。”廖廖數(shù)語卻是星空萬里。所謂鳳皇池，舊指帝王園圃(禁苑)中的池沼，事出魏晉時中書省(始設(shè)于魏晉，乃承君主意旨，掌管機要、發(fā)布政令的官署)設(shè)于禁苑之中，因為接近皇帝，故中書省又稱鳳皇池，后人以此代指，凡中書省的機要職位都被稱為鳳皇池。所以這方硯上的紋飾有龍翔鳳池、文彰華彩的寓意，在沈石友的心目中是可以媲美宮廷官硯的上好佳品。這么好，沈石友為什么還要為這方硯臺嘆息(吁嗟)呢?這是時代使然，原因不外有二:一、沈石友此硯得于“甲寅冬”，“甲寅”即1914年，清帝溥儀遜位的第三年。試想，大清王朝已經(jīng)一去不復(fù)返，“鳳皇池”更有何為?這讓生于咸豐八年(1858)，時年57歲的沈石友面對此硯臺難免流露遺老情緒，當(dāng)然只能嘆息這方硯臺“不遇時”了。二、沈石友詩書滿懷，但是未取功名，一生布衣，此“中書省”用物卻為一布衣所有，舔墨吟詩豈不讓夔龍硯蒙受委曲?文人善于想象，言辭雖聳人，但不違情理。硯底蕭退庵的銘文也是圍繞夔龍紋飾展開，然而后二句“文質(zhì)彬彬，如古君子”卻是借物喻人。蕭退庵是沈石友的同鄉(xiāng)好友，對沈石友極為了解?？鬃釉凇墩撜Z·雍也》中說“質(zhì)勝文則野，文勝質(zhì)則史，文質(zhì)彬彬，然后君子?！北虮蚓褪俏馁|(zhì)相半，沈石友性情溫和，舉止儒雅，質(zhì)文互為表里，蕭退庵以此八字評說其人，很是恰當(dāng)。曾經(jīng)有人問我，此硯如果沒有吳昌碩、蕭退庵的銘文，它的價值如何?我沒有直接回答，而是跟進一句反問:沈石友購置此硯時有吳昌碩、蕭退庵的銘文嗎?沒有，那么沈石友為什么購藏此硯?這涉及沈石友的收藏觀乃至對一件古物的價值判斷，其實答案是現(xiàn)成的。硯上有文化，但是得感受，感受到了就美。文人作銘文無非是錦上添花，往硯上呵氣，但是呵氣呵出了學(xué)問，呵出了文化，硯臺就會呈紫氣，濃包漿，續(xù)文脈，如此方可稱妙，這方硯臺讓人愛不釋手，這是重要的原因……

無庸諱言，對硯的鑒賞吳昌碩不如沈石友，吳昌碩自己也知道，所以他非常欣賞沈石友的眼光和淵雅學(xué)識;而于書畫一道則沈石友不及吳昌碩，因此沈石友敬佩吳昌碩的藝術(shù)才華，尤其喜歡他充滿金石味的篆書或者行書書法，這種互相間的欣賞以硯臺為媒介讓兩個人唱和互補，傳為藝壇佳話。然而吳昌碩每為沈石友題硯幾乎都不曾見到硯之實物，當(dāng)年兩人一個在上海，一個在常熟，沈石友不可能捧著硯臺從常熟趕到上海來請吳昌碩書銘，吳昌碩也不會特地從上海趕到常熟去為沈石友題銘，一來一去加上耽擱，在當(dāng)時的交通條件下得三天時間，況且沈石友的硯臺是逐方積累的，兩個人誰也賠不起那么多時間。怎么辦呢?當(dāng)年吳昌碩應(yīng)酬的事多，而每有題詩作跋之類的事情，他就寫信向沈石友求助，沈石友就會為吳昌碩代作詩文。于是機會來了，在復(fù)信或者寄奉代擬詩文的時候沈石友就對新置硯臺量出尺寸，裁好紙樣，然后附在信里寄往上海，吳昌碩再為之書銘。如此兩個人書信往來了十幾年，在《沈氏硯林》所刊167方藏硯中，有125方經(jīng)吳昌碩書(題)銘，這些銘文基本上都是通過書信傳遞的。這中間他們也遇到過麻煩，當(dāng)年郵檢嚴格，寄包裹不能附信，掛號信里也不能夾寄其他東西，否則會被罰款，但是偶爾可以討價還價。有一次吳昌碩給沈石友寄掛號信，就是從八百文還價至五百文后才付寄的。還有一次吳昌碩收到沈石友寄來的兩本書，因為中間夾信被郵局查獲，罰了吳昌碩一元六角，為此吳昌碩耿耿于懷，寫信告訴沈石友，并提醒他:“寄詩時不并寫信，因郵局為難耳!”非常有趣。吳昌碩題硯題多了，也滋潤了那顆愛硯之心，他想看一看沈石友收藏的硯臺，就寫信給沈石友:“公得硯如此之多，惜未能一游琴川，以廣眼?！焙苊黠@，有言外之意，其時吳昌碩69歲。大約沈石友不甚領(lǐng)會其意，之后吳昌碩在為沈石友書寫一條硯銘時更是硯癮大作，于是展箋馳筆直書:“……硯興獨辟，如有中等者(取其磨墨爽利)能見惠一方不?”兩人的關(guān)系太好了，如此索硯是不見外的。但不知沈石友這一次是否有贈，7想來吳昌碩一定如愿，因為從現(xiàn)有數(shù)據(jù)看，吳沈二人交往三十余年似乎沒有爽約的記載。夔龍硯上的銘文就是此時前后所作，這一年吳昌碩70歲。