在中國傳統(tǒng)社會里，人們以實現(xiàn)“福、祿、壽、喜、財”的“五?！睘樯畹淖罡呔辰?。而“五?！敝校钟小皦蹫橄取钡恼f法，這反映了中國文化中民眾熱愛生活、珍愛生命、期盼長壽的理想追求。

壽”字的源流

中國的“壽”字藝術源遠流長。最初的“壽”字是以象形的姿態(tài)出現(xiàn)在漢字的寶庫中。所謂象形字，就是源于實物的寫意，但“壽”字沒有具體的形態(tài)，而是從遠古的傳說中演變而來。伏羲氏時期，根據(jù)龍馬負書出于河洛而演八卦，創(chuàng)造了龍書，新石器時期的神農氏創(chuàng)造了穗書，黃帝時期，倉頡創(chuàng)造了鳥跡書，堯帝時期的龜書，高陽氏時期的蝌蚪文等等，都是取之于實物形態(tài)，用于表達“壽”字的涵義，這應是“壽”字的雛形。

據(jù)考證，壽字的應用是從商代開始的。那時還沒有規(guī)范的象形文字，人們從甲骨文中借來一個字作為“壽”字。此字是田壟的意思，彎彎曲曲很長，又有長久長生之意，于是人們把它字作為“壽”字的標記，“壽”字就統(tǒng)一起來了。后來人們認為，壟是在地里，人們就給它加了一個“田”字旁，一邊取意，一邊取聲，形成了形聲壽字。

古代把年老及生命的年限都稱為“壽”。金文“壽”上部以人的形象表意，下部以“疇”表音，加了一只手，表示扶壽，還加個表示酒杯的“口”，為舉杯祝壽。把它們結合在一起，上邊形似老，下邊形似疇，組成一個形聲“壽”字。形聲“壽”字到周代得到了廣泛應用。

由此看來，壽字的最初本義應為“年紀長”，由此又引申專指老年人。漢代張衡《東京斌》有句:“送迎拜乎三壽?！逼渥?“三壽，三老也?！薄对娊洝旐灐酚小叭龎圩髋?，如崗如陵”的詩句，對此句中的“三壽”解釋，歷來不下十余種說法，但認為指三位長者的占多數(shù)。由此可見，運用壽字的褒意，以示招福納祥，期盼追求人生高齡長壽，健康如意，已成為中華民族祖祖輩輩約定俗成的社會風尚。老而為壽，壽而為尊，尊而為貴，貴而為福。

東周時代諸侯割據(jù)，“文字盡形”，書寫紛雜，以致后來出現(xiàn)了千變萬化的壽字形態(tài)，造成了使用的極大不便。后來秦始皇兼并六國，丞相李斯等人取太史籀《大篆》予以整理改造，遂創(chuàng)秦篆一統(tǒng)天下，也統(tǒng)一了“壽”字的寫法。到了兩漢，字體雖有隸真草行各種書體，但筆畫形態(tài)都以先秦文字為依據(jù)，變化不大。

“壽”字雖不是漢字中出現(xiàn)最早的文字，但它卻是中國多變的異形單字。《漢語大字典》收集單字56000多個，創(chuàng)造了匯集漢字的最高記錄。然而一個“壽”字，在《中國萬壽圖譜集注》書法長卷中，就展示13822種不同寫法?？梢哉f超過了其他任何一個漢字，這是世界上任何一種文字都無法達到的。它是中國文化藝術的瑰寶，中華民族獨有的文化遺產。

民間壽俗禮儀

在中國的歷史傳說與文學作品中，南極壽星、麻姑獻壽、八仙祝壽、蟠桃赴會等故事，可以說家喻戶曉。在社會生活中，各式各樣的“壽”字文化，更是千變萬化，讓人目不暇接。

早在春秋戰(zhàn)國時期，我國上層統(tǒng)治集團已經出現(xiàn)了“上酒獻壽”的原始形態(tài)的祝壽活動?！对娊洝め亠L·七月》云:“九月肅霜，十月滌場。朋酒斯饗，日殺羔羊。躋彼公堂，稱彼兕觥，萬壽無疆?！薄对娊洝ば⊙拧ぬ毂！酚衷?“如月之恒，如日之升，如南山之壽，不騫不崩。如松柏之茂，無不爾或承?！蔽闹兴谩叭f壽無疆”、“南山之壽”這樣的頌語，在今天的祝壽活動中仍十分常見。

在封建社會中，皇帝的壽誕日被稱為“圣壽節(jié)”，皇后的壽誕則統(tǒng)稱為“千秋節(jié)”。從春秋時代周簡王至清乾隆2300余年間，歷朝歷代都有皇親國戚、朝臣名士以書寫“壽”字祝賀誕辰的例子。如:春秋左丘明，戰(zhàn)國毛遂，漢代張衡，三國關羽，晉朝王羲之，南北朝壽陽公主，隋朝楊益，唐朝武則天，五代石敬瑭，宋朝蘇軾，元朝趙孟頫，明朝李益，清朝書麟等。

在中國人的生命活動中，先輩們把對“壽”的崇拜和敬仰注入到社會生活中的每一個角落，“壽”成了一種生命力的象征。老人過生日叫壽誕、壽辰;祝福老人過得安康長壽，有壽安、壽寧、壽康、壽樂、壽愷等;為老人舉行壽宴的廳堂叫壽堂;在我國古代傳統(tǒng)的壽堂上，供奉有西王母、麻姑獻壽、東方朔、八仙等神仙壽星畫像。壽宴桌上掛擺的有壽屏、壽傘、壽幛、壽彩等;供照明的有壽燭、壽燈(長壽燈)等;供飲食的有壽酒、壽面、壽桃、壽糕;祝壽的文章稱壽序;用于祝壽的文藝形式有壽詞、壽詩、壽聯(lián)、壽畫等;用來賀壽的禮金為壽金;把被祝壽的人稱為“壽星”;對于壽誕，幾乎每一個具體的年歲都可以找到巧妙的借代。六十歲為花甲壽，七十為古稀壽，八十、九十為耄耋壽，百歲為期頤壽。如果未到整數(shù)，則把七十七歲稱為“喜壽”，八十八歲稱為“米壽”，九十九歲稱為“白壽”。此外，也有“茶壽”指一百零八歲的說法。因此，祝壽送茶，表示祝愿長壽。

中國祝壽送茶的民間習俗，甚至傳到國外，日本、英國就有這種禮節(jié)。在我國民間，借求神拜佛以延年益壽的，還有“求壽”習俗，為表達孝心，延長親長壽命，又有“借壽”之俗;用于長壽的香療器具有福壽香印、長春永壽香印、壽篆錦長香印、萬壽篆香圖、延壽篆香圖等;生前打的棺木稱壽棺、壽木、壽器，人死了又稱壽終、壽寢;為已故的長輩祝壽叫冥壽;以“壽”命名的山有北京萬壽山、秦皇島市長壽山、廣西萬壽崖;以“壽”為名的縣鎮(zhèn)有四川長壽縣、湖北鐘祥縣長壽鎮(zhèn)、湖南平江縣長壽街等;以“壽”命名的建筑物有益壽殿、延壽殿、壽安宮、永壽宮、萬壽宮、福壽觀、萬壽寺、萬壽廳、萬壽堂等。在中國人民的生活中，也創(chuàng)造了燦爛的飲食文化，有了壽而康、壽露春、長壽玉液、福壽酒、福祿壽喜酒;推出了百壽宴、福壽宴、長壽宴、龜壽宴、鶴壽宴及萬壽龍芽、無比壽芽、梅花壽果等壽菜品種。至于用“壽”取名的就更多了，僅就著名書畫家來說，就有漢代毛延壽，五代后蜀李壽儀，唐代何長壽，明代萬壽棋，清代陳洪壽、胡公壽，近代黃山壽，現(xiàn)代白壽章、潘天壽等。

書畫中的壽文化

在中國歷代碑刻、鐘鼎、漢磚、帛書、竹簡、典籍、器物、書畫中，也有大量壽字。漢《禮器碑》之“壽”，被譽為東漢絕品;源于東漢田儒書寫的《鏤壽碑》，字體洞勢嚴悅，用筆輕重自如，收放瀟灑，令人賞心悅目;晉王羲之《興福寺斷碑》中的“壽”字，如龍?zhí)扉T，虎臥鳳穴，堪稱書法之精品;廣西梧州冰井寺呂仙純陽之“壽”，字體方正，圓潤古樸，剛陽而不乏秀美;宋朝范成大《停云館法帖》之“壽”，筆鋒雋秀遒勁，有一瀉千里之氣勢;出自一代女皇武則天的《升仙太子碑》“壽”字手跡，結構嚴謹，章法舒朗;現(xiàn)代于右任《集行草字典》之“壽”，蒼勁有力，灑脫流暢。不同朝代，不同字跡，不同形式的壽字書跡，構成了中國歷代書法奇觀。

在古今書畫作品中，不僅留下了原始形態(tài)的“上酒獻壽”習俗的珍貴資料，也留下了歷代知名畫家根據(jù)歷史與傳說創(chuàng)作的大量有關壽文化的繪畫傳世作品。如漢代的畫像磚“酒宴”、彩畫“夫妻宴飲圖”及魏末畫像磚“竹林七賢圖”，記錄了中國人原始形態(tài)的祝壽習俗活動;隋朝有敦煌壁畫“西王母”;宋朝有徽宗趙佶的“瑞鶴圖”，宋人“耄耋圖”，木版年畫“東方朔偷桃”被稱為世界上最早的套色木版畫史料;明代有早期年畫“南極星輝圖”，唐寅的“東方朔圖”、“王母蟠桃園”，方儀的“祝壽圖”，還有呂紀、呂文英的“竹園壽集圖卷”等;清代北京、蘇州、山東、開封、朱仙鎮(zhèn)等地的年畫中，都有不少反映壽文化的內容，另外還有任伯年的“群仙祝壽圖”、“壽比南山圖”、“麻姑獻壽圖”、“三星圖”，吳昌碩的“壽桃”、“神仙福壽”、“桃壽千年圖”、“壽者相”、“鶴壽圖”，趙之謙的“千壽圖”、“眉壽圖”，王震的“南極仙翁”，朱屺瞻的“菊壽”，八大山人的“壽天百祿圖”等。近現(xiàn)代作品中也有不少以“壽”為題材的，如以水仙、壽石、萬年青、紅燈、博古等吉祥長壽之物入畫，寓政治清明、國壽無疆、康樂萬壽;也常以梅、桃、菊、松、柏、鶴、綬帶鳥、錦雞等象征長壽、春色吉祥，以壽物崇拜，以柏諧百，以竹諧祝，以鶴諧賀，創(chuàng)作的“千壽圖”、“百壽圖”、“祝壽圖”、“賀壽圖”，給人以美好的享受。

不僅如此，連百姓的消遣生活也充滿著“壽”的情趣，吸煙有長壽煙，女士有壽百年煙;每逢節(jié)日來臨，為表達對老人的美好祝愿，以組字形式畫一幅“壽星圖”，祝老人節(jié)日愉快，健康長壽!讓您在圖中找出三句話來(答案:壽比南山，福如東海，福壽齊天)。甚至謎底猜壽字，下棋擺壽字。如:謎語“一撇劃了三寸長”(謎底:壽);用棋子巧妙地構成一壽字，題為“祝您長壽”，此象棋殘局系趙殿忠為祝賀謝俠遜百歲壽誕所作。

確實，一個“壽”字，給中華民族追求生命的旺盛與長久注入了無限美妙的激情。人也壽，物也壽;山也壽，水也壽;吃也壽，喝也壽;行也壽，居也壽;作也壽，玩也壽……中國人對壽的追求，真是無所不在，無時不在。“壽”是美好的企求，是生命的渴望，是永恒的贊歌，是智慧的詩行。