南北朝時，文學(xué)批評家鐘嶸在《詩品》中講了這樣一個故事:齊、梁時代負(fù)有盛名的作家江淹離開宣城太守的職務(wù)后，回家途中，夜宿冶亭，夢見一個美男子自稱郭璞，對江淹說:“我有一枝五色筆，在你這兒很多年了，現(xiàn)在可以還給我了?！苯途蛷膽牙锬贸鑫迳P還給了他。從這以后，江淹再作詩撰文，竟寫不成句。所以有“一夜之隔，江淹才盡”的說法。

這個故事是荒誕不經(jīng)的，世界上哪有一個作家因為晚上做了個夢，才思就馬上喪失殆盡的事呢?但這個故事也為我們點(diǎn)明了江淹后半生文學(xué)創(chuàng)作瀕至絕境的真實(shí)。

江淹，字文通，河南蘭考人。生于公元444年，活了66歲，經(jīng)歷了宋、齊、梁三個朝代。早年家境貧寒，13歲時，便失去了父親。由于生活所迫，他不得不伐薪糊口，孤兒寡母在饑寒中度日。其父江康之，雅有才思，對少年時代的江淹有很大影響。

江淹早年宦途很不得意，這與他生活的環(huán)境有極大關(guān)系。他歷仕宋、齊、梁三代，短短62年間更換了三個朝代，14位國君走馬燈似的上臺下臺，江淹在爭權(quán)奪利、互相殘殺的各統(tǒng)治集團(tuán)之間周旋。

早年，江淹依附宋建平王劉景素，由于“倜儻不俗，或為世士所嫉”，廣陵令郭彥文誣陷江淹貪污，江淹被治罪入獄。他在獄中上書陳情獲釋。

景素專權(quán)，江淹多次進(jìn)諫，不被采納。江淹得知景素和他的幾個心腹日夜密謀，推斷他將要篡權(quán)，就贈他15首詩勸告他。景素十分惱怒，借一個機(jī)會將他罷黜為吳興令。

吳興在當(dāng)時來說是相當(dāng)遙遠(yuǎn)的福建邊境。江淹滿腔憤懣和委屈，日重一日的鄉(xiāng)土之思日夜縈繞著他。這期間他寫了許多詩賦，最有名的是他的駢體小賦《恨賦》、《別賦》，深刻地表達(dá)了當(dāng)時下層知識分子的情緒，在表現(xiàn)技巧上，辭清句麗，藝術(shù)性很高，因此成為駢文中優(yōu)秀的名篇。

477年，齊高帝肖道成執(zhí)政，把江淹從吳興召回。在齊高帝肖道成和沈攸之的互相吞并中，江淹成為肖道成的得力謀士，肖道成得勢后，他登上高位。

隨著政治地位的升高、經(jīng)濟(jì)的優(yōu)越，江淹對統(tǒng)治階級的牢騷、憂懼和不滿煙消云散。從齊武帝時起，他的創(chuàng)作就開始走下坡路。齊明帝肖道成死后，他的官職又一再升遷。入梁以后，他官至金紫光祿大夫，封醴陵侯，自稱“人生行樂耳，須富貴州時?！边@種志得意滿，把他的文學(xué)才能斷送殆盡。他在晚年，原準(zhǔn)備寫一部《赤縣經(jīng)》來填補(bǔ)《山海經(jīng)》之缺，竟一直沒有寫成。由此看來，所謂“江郎才盡”，并非夜夢所致，而是環(huán)境的變遷、節(jié)操易改的結(jié)果。