慈禧能夠在佳麗如云、競(jìng)爭(zhēng)激烈的后宮一枝獨(dú)秀，脫穎而出，深蒙咸豐皇帝寵幸并將其牢牢控制在手中，必然有其過(guò)人之處。

當(dāng)時(shí)，滿族婦女與漢族婦女一樣不能入學(xué)，獲取文化知識(shí)的途徑十分單一。慈禧小的時(shí)候家境并不好，在當(dāng)時(shí)“女子無(wú)才便是德”的社會(huì)里，既無(wú)機(jī)會(huì)也不可能接受非常好的教育。但機(jī)會(huì)是要靠人去爭(zhēng)取的，慈禧向來(lái)認(rèn)為女人應(yīng)該有自己的生活空間，應(yīng)該讀書識(shí)字。她具備一項(xiàng)后宮嬪妃們無(wú)人能抵的能力——能讀寫漢文，這在當(dāng)時(shí)的滿族婦女中是極其罕見的。她十分喜愛(ài)《詩(shī)經(jīng)》，一有閑暇，就會(huì)獨(dú)自吟詠。后來(lái)，她成為大權(quán)在握的皇太后，盡管政務(wù)繁忙，還吩咐每天午后，宮中有身份的宮女們一起集中朗誦《詩(shī)經(jīng)》，講解史書，每十天考核一次，優(yōu)秀者有獎(jiǎng)。由于她的倡導(dǎo)，宮里學(xué)習(xí)《詩(shī)經(jīng)》成風(fēng)，以致小太監(jiān)們也爭(zhēng)相吟誦。慈禧同時(shí)又是一位個(gè)性很強(qiáng)、強(qiáng)調(diào)女人獨(dú)立精神的女人。中國(guó)古話常說(shuō)“字如其人”，慈禧寫字也是別具一格，她不喜歡寫后妃們擅長(zhǎng)的蠅頭小楷，反而喜歡寫和人一般高大的字幅。她的個(gè)子還沒(méi)有紙長(zhǎng)，經(jīng)常需要借助婢女的一拉之力才能完成。就從這點(diǎn)也足以看出她“胸中丘壑”。

慈禧還擅長(zhǎng)繪花鳥畫，很有天分。在圓明園居住時(shí)，“因日習(xí)書畫以自?shī)?，故后能草書，又能畫蘭竹”。這些優(yōu)勢(shì)讓她在后宮鶴立雞群，引人注目。惲毓鼎《崇陵傳信錄》記載:“西后入宮時(shí)，夏日單衣，方校書卷，文宗(咸豐帝)見而幸之?！笨梢栽O(shè)想，炎炎的夏日，她單衣伏案，校讀書卷，這樣好學(xué)而美麗的女人，能不讓年輕的咸豐怦然心動(dòng)嗎?

那么慈禧的才學(xué)究竟如何呢?這從她垂簾聽政后，在罷免恭親王奕的一則上諭中可見一斑:

種種情形等弊，嗣(似)此重情，何以能辦公事!查辦雖無(wú)實(shí)據(jù)，是(事)出有因，究屬曖昧知(之)，難以懸揣。恭親王從議政以來(lái)，妄自尊大，諸多狂傲，以(倚)仗爵高權(quán)重，目無(wú)君上。看朕沖齡，諸多狹致(挾制)，往往諳(暗)始(使)離間，不可細(xì)問(wèn)。

此時(shí)是1865年，慈禧已經(jīng)在政壇歷練多年，漸趨成熟?？蛇@則她親自起草的共計(jì)三百多字的上諭中，錯(cuò)別字竟高達(dá)十二個(gè)，語(yǔ)句亦不甚通順，足以證明其尋章斷句的文化水平并不高。

但“覺(jué)”只是一個(gè)瞬間，“悟”卻是一個(gè)過(guò)程。慈禧的學(xué)習(xí)領(lǐng)悟能力是十分驚人的。咸豐帝逃避現(xiàn)實(shí)，寄情聲色，對(duì)于國(guó)事窮于應(yīng)付。由于慈禧能讀寫漢文，有些奏章他就讓慈禧代閱?！皶r(shí)時(shí)披覽各省章奏，通曉大事”。慈禧以其罕有的機(jī)敏與聰慧，很快就對(duì)朝政運(yùn)作、君臣分際，了然于胸。這為她以后的執(zhí)政打下了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

當(dāng)英法聯(lián)軍朝北京進(jìn)發(fā)之時(shí)，天子之都暴露于侵略軍的炮火之下，優(yōu)柔寡斷的咸豐帝無(wú)決斷國(guó)事之魄力。慈禧挺身而出，下一嚴(yán)厲之諭旨，嚴(yán)令統(tǒng)兵大臣與洋人決戰(zhàn)，近畿州縣，整團(tuán)阻截，懸賞殺敵，曉諭中外?？梢姵跎嬲碌拇褥鸵詮?qiáng)硬果敢著稱。而英法聯(lián)軍突破清軍道道防線并攻陷天津這天，正逢咸豐帝在圓明園與后妃共宴。酒至一半，得軍機(jī)處奏報(bào)英、法聯(lián)軍已陷天津，正殺奔京城而來(lái)。咸豐帝頓時(shí)慌了手腳，嚇得束手無(wú)策地和眾嬪妃抱著哭成一團(tuán)。就在滿朝文武驚慌失措時(shí)，只有慈禧一人保持著理智清醒，她不惜違反祖制，從儲(chǔ)秀宮的帷幕后站出來(lái)，大聲對(duì)咸豐帝說(shuō):“事情危急至此，哭有何用!恭親王素明決，乞上召籌應(yīng)會(huì)之策。”危機(jī)才是考驗(yàn)人的試金石。巨變面前，咸豐帝的懦弱動(dòng)搖暴露無(wú)遺，而慈禧的冷靜沉著和敢作敢為也確實(shí)表現(xiàn)出她不同凡響的一面。

英國(guó)人濮蘭德·白克好司在《慈禧外記》中評(píng)論道:

中國(guó)自來(lái)女主專政者，廖廖無(wú)幾，而慈禧可稱特者。彼時(shí)位不過(guò)貴妃，年不過(guò)二十余，而能荷天下之重任，尤為罕見者也。

平心而論，在傳統(tǒng)觀念和制度的籠罩之下，被剝奪了早期教育權(quán)的葉赫那拉·蘭兒，在政治演出中表現(xiàn)的才干和能力，是很出人意料的。她比大部分男人還剛強(qiáng)果斷、機(jī)智精明。在丈夫死后，她以閃電般的手段發(fā)動(dòng)宮廷政變，奪取最高權(quán)力，但她只殺了為首的三個(gè)大臣，對(duì)其他人都輕輕放過(guò)，并且當(dāng)眾焚毀了從三大臣家搜出來(lái)的政治信件，從而穩(wěn)定了局面，安定了人心，這在古今中外的政變流血事件都不多見。即使拋開學(xué)識(shí)不說(shuō)，慈禧的馭人權(quán)術(shù)也確實(shí)有一套。在平定太平軍和其它亂事后，慈禧將該收回的軍權(quán)堅(jiān)決收回，而該放權(quán)的時(shí)候又絕對(duì)信任，中央與地方的關(guān)系處理得很好;在內(nèi)亂后的重建中，慈禧與奕乃至曾國(guó)藩、左宗棠、李鴻章等漢人督撫配合默契，由此出現(xiàn)一段難得的“同光中興”也不是完全偶然。(摘自王龍《天朝向左，世界向右》華文出版社，2010年2月)