周凱麗

戀人黛絲已經(jīng)去世一年多了,黑人小伙兒莊德森依然無(wú)法釋懷?！镑旖z就是我的鹽?！北本┱Z(yǔ)言大學(xué)的這位留學(xué)生比喻道。課余里,他在學(xué)校附近的服裝市場(chǎng)里租用了一個(gè)攤位,專門出售自己設(shè)計(jì)的T恤衫,上面印著黛絲最愛的黃色布袋熊和英文歌詞。

黛絲是出車禍身亡的。至今,莊德森腦海里還會(huì)時(shí)不時(shí)浮現(xiàn)出這樣一幕:掀開醫(yī)院白色的床單,下面是黛絲血肉模糊的身體,插滿了蛛絲般的導(dǎo)管。這些痛苦回憶讓他飽受折磨。

或許,紐約大學(xué)的心理學(xué)系神經(jīng)學(xué)中心實(shí)驗(yàn)室主任伊麗莎白·菲爾普斯可以幫助莊德森。2009年12月11日,她和同事們?cè)凇蹲匀弧冯s志發(fā)表了題為《用可控制手段清除恐懼記憶》(Preventing the return of fear in hum ans using reconsolidation update mechanisms)的論文,聲稱發(fā)現(xiàn)了一種無(wú)需服用藥物就能“刪除”傷心記憶的自然方法。

6小時(shí)痛苦記憶消除法

“是的,人生總有那么多不開心的往事。”菲爾普斯在接受采訪時(shí)無(wú)奈地表示。她希望能夠?qū)ふ乙环N天然方法,比如依靠大腦的自我調(diào)節(jié)功能,可以把不好的記憶“改寫”得更好一些。

一般來(lái)說(shuō),大腦皮層分為視覺、聽覺、味覺、嗅覺等皮層記憶區(qū)。其中的海馬區(qū)相當(dāng)于大腦記憶的守門員,負(fù)責(zé)將人們新近的經(jīng)歷轉(zhuǎn)化為長(zhǎng)期的記憶。大腦杏仁體是痛苦記憶的神經(jīng)中樞。這片位于大腦顳葉內(nèi)側(cè)的神經(jīng)元聚集組織,在人類憤怒、焦躁、驚恐、痛苦等情緒中充當(dāng)了指揮所的角色。

為了尋找答案,菲爾普斯首先進(jìn)行了小鼠實(shí)驗(yàn),以證明電擊可以代替生物電。她將導(dǎo)管綁在小鼠的爪子上,只要按下開關(guān),電流就會(huì)從爪子涌向全身。就像士兵記得巡邏時(shí)中彈的情景一樣,這些小鼠在長(zhǎng)期電擊中確立了恐懼記憶。在電擊后的6個(gè)小時(shí)里,它們時(shí)刻撓著受傷的爪子。

從2007年起,菲爾普斯開始招募志愿者。為了保證精準(zhǔn)的測(cè)試結(jié)果,他們選擇了65個(gè)心智正常、情緒平穩(wěn)的普通人,像莊德森這樣擁有強(qiáng)烈“痛苦記憶”的人群,并不符合要求。

這個(gè)被稱為“革命之旅”的實(shí)驗(yàn)在一間封閉的房間里進(jìn)行。一個(gè)陽(yáng)光明媚的秋日,3組測(cè)試對(duì)象聚集在實(shí)驗(yàn)室門口的長(zhǎng)廊上。一個(gè)叫大衛(wèi)的測(cè)試者還要了杯摩卡咖啡,試圖緩解緊張的情緒。

菲爾普斯和同事們完成了準(zhǔn)備工作。她負(fù)責(zé)控制一臺(tái)精密的人體電擊儀器,丹妮拉·席勒博士在墻上鋪開1平方米大小的彩色方格照片。

當(dāng)受試者走進(jìn)實(shí)驗(yàn)室時(shí),菲爾普斯不停地提示說(shuō):“放松!放松!看著這張彩色方格照片?！苯又?研究團(tuán)隊(duì)的其他成員抓起電擊儀器的導(dǎo)管,一一觸碰這些測(cè)試對(duì)象的太陽(yáng)穴?！斑@使他們看到這張彩色方格圖片,就會(huì)感到害怕?！狈茽柶账菇榻B說(shuō)。

第二天凌晨5時(shí),第一組測(cè)試對(duì)象再次來(lái)到實(shí)驗(yàn)室,面對(duì)著彩色方格照片,接受相同強(qiáng)度的電擊。上午10時(shí)50分,大衛(wèi)和第二組的組員們接受了測(cè)試。并且,在10時(shí)50分至11時(shí)之間的10分鐘內(nèi),助手不斷向他們展示著彩色方格圖片,這種做法叫做“強(qiáng)化刺激”。

走廊的時(shí)針指向了11點(diǎn)。第一組、第二組,和未接受“強(qiáng)化刺激”的第三組,再次走入實(shí)驗(yàn)室,面向彩色方格圖片。經(jīng)過(guò)心跳脈搏測(cè)試器的測(cè)試,菲爾普斯發(fā)現(xiàn)第一組和第三組的表現(xiàn)并無(wú)差異。這兩組測(cè)試對(duì)象心跳平穩(wěn)、情緒平靜,反應(yīng)正常。但大衛(wèi)所在的第二組組員們不約而同出現(xiàn)了心悸、瞳孔略微放大的狀況。之后,大衛(wèi)在接受采訪時(shí)坦言,當(dāng)時(shí)他“身體非常不舒服,像是遇到了魔鬼,想要逃跑”。

經(jīng)過(guò)幾番實(shí)驗(yàn),菲爾普斯和同事們得出一個(gè)結(jié)論:人們?cè)诨貞浲聲r(shí),大腦中存在很短暫的一段“窗口”時(shí)間,大概為6個(gè)小時(shí);也就是說(shuō),一個(gè)人若能堅(jiān)持6個(gè)小時(shí)不受到“強(qiáng)化刺激”,他遺忘痛苦記憶的可能性更大。

關(guān)于消除痛苦記憶的嘗試,藥物還是天然?

“我知道,黛絲已經(jīng)死了?！币荒陙?lái),莊德森不斷地提醒自己。盡管如此,黛絲甜美的笑容和血肉模糊的肢體,在他腦海里還是不斷切換。

菲爾普斯表示,恐懼記憶的恢復(fù)程度因人而異。第二年的恢復(fù)實(shí)驗(yàn)中,他們召集了所有測(cè)試者進(jìn)行恢復(fù)實(shí)驗(yàn),這是為了補(bǔ)充實(shí)驗(yàn)結(jié)果。

大衛(wèi)等人再次走進(jìn)了這間沒有任何家具的實(shí)驗(yàn)室。面對(duì)彩色方格圖片,有19人再次出現(xiàn)心跳加快、瞳孔略微放大的狀況?！半姄裟欠N抓狂的感覺,讓人覺得似曾相識(shí)。”大衛(wèi)說(shuō)。

對(duì)此,菲爾普斯解釋為痛苦記憶的恢復(fù)速度呈現(xiàn)不穩(wěn)定性。在一年恢復(fù)期之后,測(cè)試對(duì)象再次遇到舊時(shí)刺激,不同的人會(huì)有不同的反應(yīng)。對(duì)這些人來(lái)說(shuō),痛苦記憶可能已經(jīng)成了“永久記憶”,至少是深刻記憶。

“所以,選擇性地刪除一些不好的記憶,例如創(chuàng)傷或者不必要的恐懼,可以幫助很多人過(guò)上更好的生活?！泵绹?guó)佐治亞醫(yī)藥大學(xué)醫(yī)學(xué)院大腦和行為探索研究所的神經(jīng)生物學(xué)家喬·特斯坦博士表示。

他是一名支持用藥物療法消除恐懼記憶的科學(xué)家。喬·特斯坦曾做過(guò)一個(gè)實(shí)驗(yàn),給小鼠幾個(gè)絨球玩具,接著給小鼠注射“鈣離子依賴型磷酸激酶”(簡(jiǎn)稱CamKII鈣酶)。這種作用于神經(jīng)細(xì)胞中的特殊物質(zhì),可以開啟神經(jīng)細(xì)胞通道,使得致死性劑量的鈣流入神經(jīng)元。它抹去了小鼠們對(duì)其中一個(gè)玩具的記憶。之后,喬·特斯坦博士發(fā)現(xiàn),所有的小鼠都把這個(gè)玩具當(dāng)做新獲得的禮物。

目前,科學(xué)家們正在尋找更多消除痛苦記憶的方法。據(jù)華東師范大學(xué)神經(jīng)生物學(xué)教授林龍年介紹,這些研究大部分屬于藥物治療。最新的“寵兒”是用于治療心臟病的β-受體阻滯藥和麻醉劑氣體,它們被認(rèn)為可以幫助大腦消除部分痛苦記憶。

菲爾普斯的研究則表明,時(shí)間在控制恐懼心理上所起的作用,可能比我們以前認(rèn)為的更加重要?！拔覀兊挠洃浄从车氖谴竽X對(duì)信息的最新檢索,而不是最初的精確事件。”丹妮拉·席勒說(shuō),“在有生之年,有很短一段時(shí)間記憶是在不斷發(fā)生變化的。從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看,通過(guò)了解記憶的動(dòng)態(tài),或許能找到一種治療異常情緒記憶等情況的新方法?！?/p>

不過(guò),這些研究人員尚不清楚如何將這一發(fā)現(xiàn)應(yīng)用到患者身上。不過(guò)他們認(rèn)為,與目前正在進(jìn)行研究的記憶清除藥物相比,它為人們提供了一種更加天然的方法?！叭绻?我們?cè)谶@6個(gè)小時(shí)里做點(diǎn)什么,恐懼記憶就可以扔進(jìn)垃圾桶了?！狈茽柶账箻?lè)觀地說(shuō)。

我還是想保存我的記憶,盡管它是痛苦的

對(duì)痛苦記憶進(jìn)行早期干預(yù),可能確實(shí)是一種治療思路。華西醫(yī)院神經(jīng)影像學(xué)博士呂粟形容記憶就像玻璃一樣,在存儲(chǔ)過(guò)程中一直柔軟可塑,直至存儲(chǔ)完成才定型。在人們回想某段記憶時(shí),這段記憶便被從大腦皮層中提取出并激活,此時(shí)又變得“柔軟”,之后還需重新儲(chǔ)存,重新“凝固”。

“如果這個(gè)時(shí)候,進(jìn)行一些精神治療的早期干擾,會(huì)十分有效?！眳嗡诒硎?。然而他承認(rèn),這只是一種提法,還沒有成功的案例。同時(shí),林龍年就對(duì)6個(gè)小時(shí)的時(shí)間也提出質(zhì)疑。他認(rèn)為這只是一個(gè)定量測(cè)試的時(shí)間概念,“也可能是12個(gè)小時(shí),或者24個(gè)小時(shí)”。

一直以來(lái),科學(xué)家致力于研究如何消除恐懼、痛苦、悲傷等記憶內(nèi)容。但藥物療法存在著很大的副作用,而且人腦遠(yuǎn)遠(yuǎn)復(fù)雜于小鼠的大腦,這種方法可能會(huì)導(dǎo)致刪除所有的記憶。

“太可怕了?！鼻f德森尖叫道。盡管黛絲死后,他一度迷戀大麻、海洛因,只有在那個(gè)時(shí)候,他才能“什么都不記得了”,“這樣看來(lái),藥物療法和毒品沒什么區(qū)別”。

另一方面,并不是所有科學(xué)家贊同消除痛苦記憶。林龍年就堅(jiān)持“痛苦經(jīng)歷是人生的寶貴財(cái)富”。人的成長(zhǎng)是由小到大的過(guò)程,記憶在這個(gè)過(guò)程里不斷地被拿起來(lái),放回去。人類具有“自我美化”的傾向,經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的時(shí)間,痛苦記憶可以轉(zhuǎn)化為“一笑泯恩仇”。

來(lái)到中國(guó)后,莊德森的記憶發(fā)生了微妙的變化。他迷戀上了昆曲和二胡。陽(yáng)光明媚的冬日下午,他習(xí)慣打開音響,一邊在黑T恤上噴涂黛絲的布袋熊,一邊聽著“姹紫嫣紅開遍”的《牡丹亭》。

“不管天然療法還是藥物療法,我還是想保存我的記憶,盡管它是痛苦的?！彼⑿χf(shuō),“她的血已經(jīng)留在了我的記憶里?！?/p>