■ 吳雨霖

英國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)已知最重的恒星，質(zhì)量達(dá)到太陽質(zhì)量的320倍，比先前確認(rèn)的最重恒星還重一倍。英國謝菲爾德大學(xué)的天文學(xué)家保羅·克勞瑟及其帶領(lǐng)的研究小組，利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡和歐洲南方天文臺(tái)甚大望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)數(shù)據(jù)重新計(jì)算后發(fā)現(xiàn)，大麥哲倫星系蜘蛛星云內(nèi)代號(hào)為R136a1的恒星“體重”創(chuàng)下新紀(jì)錄。

克勞瑟 2010年 7月 21日說，R136a1誕生時(shí)質(zhì)量達(dá)到太陽的320倍，表面溫度超過40 000℃，比太陽熱七倍。R136a1還是一顆耀眼的恒星，比太陽亮1000萬倍；如果把R136a1放進(jìn)太陽系，它相對(duì)太陽的亮度就相當(dāng)于太陽對(duì)月球。

先前已知的最重恒星包括：手槍星，質(zhì)量相當(dāng)于80個(gè)～150個(gè)太陽；船底星座伊塔星，質(zhì)量大約相當(dāng)于100個(gè)太陽。但把它們和R136a1相比，都相形見絀。

按照埃丁頓極限，星體質(zhì)量越大，能發(fā)出越多的光，而過度的輻射壓力，也將使星體不穩(wěn)定。人們普遍認(rèn)為，150倍太陽質(zhì)量是埃丁頓極限可達(dá)到的上限。

克勞瑟認(rèn)為，R136a1逼近極限，“這一新紀(jì)錄不可能在短時(shí)間內(nèi)被打破”。

大質(zhì)量的恒星釋放的能量也更加巨大。以手槍星為例，它20秒內(nèi)釋放出的能量相當(dāng)于太陽一年釋放能量的總和。在這一過程中，伴隨著質(zhì)量的迅速減少。

克勞瑟說：“星體和人類不一樣，它們誕生之初質(zhì)量巨大，年長(zhǎng)后逐漸變輕。R136a1已經(jīng)是一顆中年星體，質(zhì)量已大幅減少?！盧136a1在短短100萬年時(shí)間內(nèi)已消耗掉20%的質(zhì)量，現(xiàn)質(zhì)量相當(dāng)于265個(gè)太陽。相比之下，太陽已經(jīng)燃燒45.7億年，卻僅消耗了0.03%的質(zhì)量轉(zhuǎn)化為能量。

由于質(zhì)量迅速損失，這些“巨無霸”星體大多短命。克勞瑟說：“最長(zhǎng)的也只能存續(xù)300萬年。這在天文學(xué)上講，非常短暫?！?/p>

R136a1驚人的體重也受到科學(xué)家質(zhì)疑。美聯(lián)社說，在非常遙遠(yuǎn)的太空，即便高精度的望遠(yuǎn)鏡有時(shí)也難以判斷發(fā)現(xiàn)的究竟是一個(gè)“巨無霸”，還是一對(duì)距離非常近的雙子星。

美國加利福尼亞大學(xué)的天文學(xué)家馬克·克魯姆霍爾茨就質(zhì)疑說，R136a1可能是雙子星。

亞利桑納州洛厄爾天文臺(tái)的天文學(xué)家菲利普·馬西還指出，克勞瑟等人運(yùn)用科學(xué)模型推算星體質(zhì)量，而模型本身不一定百分百準(zhǔn)確。

不過，克魯姆霍爾茨和馬西都同意，如果R136a1真是一對(duì)雙子星，望遠(yuǎn)鏡檢測(cè)到的X射線應(yīng)更強(qiáng)。

克勞瑟說，R136a1可能有一個(gè)“同伴”，但它的質(zhì)量會(huì)小很多。這意味著R136a1誕生之初的質(zhì)量可能不是320個(gè)太陽，而是300個(gè)太陽。