■ 劉巖

英國劍橋大學(xué)中國科學(xué)史學(xué)家李約瑟，一生投身于研究中國古代科學(xué)技術(shù)發(fā)展史，寫出了巨著《中國科學(xué)技術(shù)史》。令李約瑟困惑不解的是，中國古代創(chuàng)造出了杰出的技術(shù)成就，但是，為什么近代科學(xué)沒有在中國起源？這一問題被中國學(xué)術(shù)界稱為李約瑟難題。

李約瑟難題的解答在20世紀(jì)80年代—20世紀(jì)90年代曾掀起一陣風(fēng)潮，答案眾說紛紜。主流的觀點(diǎn)認(rèn)為是中國古代的社會(huì)、政治制度制約了科學(xué)在中國的萌芽與發(fā)展。

當(dāng)代科學(xué)史專家已形成共識(shí)的觀點(diǎn)是，科學(xué)的起源必須要有兩大基本要素：符號(hào)系統(tǒng)和邏輯推理。而中國古代的科學(xué)與技術(shù)，均沒有這兩大要素。

首先談符號(hào)系統(tǒng)。我們知道，中國的文學(xué)漢字是象形文字，象形文字不是由簡單符號(hào)構(gòu)成的，而是由不同筆畫的圖案構(gòu)成。語言學(xué)家將人類文學(xué)的發(fā)展、進(jìn)化分為三個(gè)等級(jí)：最低級(jí)的文學(xué)就是純粹的象形文字，目前在地球上已基本消失了；中級(jí)的文字是象形與表義相結(jié)合的文字系統(tǒng)，漢語就屬于這類文字；最高級(jí)的文字是純粹的拼音文字，最早出現(xiàn)于古希臘。古希臘的文字是由純粹的符號(hào)（二十幾個(gè)字母組合而成），因?yàn)?，這種語言書寫簡單，更重要的一點(diǎn)是，符號(hào)化的文字可以將自然界的基本要素簡單化描述，而象形文字沒有這個(gè)功能。所以，在古希臘早期的自然科學(xué)著作中，幾何圖形都是由符號(hào)表示的。

接下來再說邏輯推理。自然界各種復(fù)雜的現(xiàn)象本質(zhì)上是有共性的，這種共同特征所蘊(yùn)藏的就是自然規(guī)律。古希臘人在早期的生產(chǎn)活動(dòng)中發(fā)展了邏輯推理的方法。假設(shè)在古雅典城內(nèi)有一個(gè)商人和一個(gè)農(nóng)夫，兩個(gè)人對話。農(nóng)夫說“我今年種了30畝橄欖樹”，商人就問“你這30畝橄欖樹估計(jì)能榨出多少油來？到時(shí)候一定賣給我”。這段簡單的對話，事實(shí)上包含了邏輯推理最簡單的形式——三段論。

古希臘人的杰出智慧，就在于發(fā)明了拼音文字這種符號(hào)化的文字系統(tǒng)，接著，又發(fā)現(xiàn)了邏輯推理的最基本形式三段論。有了符號(hào)系統(tǒng)和三段論，古希臘人第一次打開了認(rèn)識(shí)紛繁世界的大門。他們首先對起源于古埃及的幾何學(xué)進(jìn)行了符號(hào)化和邏輯化處理。

相反，縱觀中國古代，由于中國的文字漢字是象形文字，所以，用漢字無法描述簡單的幾何圖形和代數(shù)運(yùn)算關(guān)系。再者，中國古代人沒有發(fā)現(xiàn)邏輯推理的基本形式三段論，而只停留在最原始的簡單列舉法層面。因此，科學(xué)沒有出現(xiàn)在古代中國就是必然的了。

西方科學(xué)大量傳入中國是在1840年中英鴉片戰(zhàn)爭之后，首推李善蘭、華衡芳二人翻譯出版的西方高等數(shù)學(xué)著作。