戢建華

我對(duì)鹽最初也是最深刻的記憶來(lái)自山爺?shù)囊淮沃{傳，現(xiàn)在看來(lái)簡(jiǎn)直就是惡作劇。山爺不知聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)鹽要漲價(jià)，于是一下子買(mǎi)回來(lái)一百多斤屯著，夠吃好幾年。并且很不小心地散布了這個(gè)內(nèi)部小道消息。于是人們紛紛效仿，一時(shí)間區(qū)供銷(xiāo)社門(mén)前人滿(mǎn)為患，鹽供不應(yīng)求。后來(lái)沒(méi)買(mǎi)到鹽的人受氣氛渲染更是加深了鹽馬上要漲價(jià)的恐懼，供銷(xiāo)社的同志的辟謠也更顯得此地?zé)o銀三百兩。此后很長(zhǎng)時(shí)間供銷(xiāo)社不得不對(duì)鹽采取限購(gòu)措施。而此后的五六年里山爺所擔(dān)心的情況都沒(méi)有出現(xiàn)，鹽依然維持著一毛二的價(jià)格沒(méi)有變。山爺及那伙屯鹽的人那次發(fā)瘋的舉動(dòng)也成了笑談，在人們都吃著散酥酥白花花的鹽的時(shí)候，山爺那伙精明人還在吃著發(fā)黃的鹽疙瘩，放到鍋里還要拿鍋鏟拍半天。后來(lái)我終于理解了山爺?shù)哪谴闻e動(dòng)。他們那輩人都是被鹽嚇怕了的。

山爺家的條件在生產(chǎn)隊(duì)里算是好的，一來(lái)他是生產(chǎn)隊(duì)里的糧食保管，二來(lái)他女人年輕時(shí)多少攢了些家底兒，這后者是人們私下議論的。夏天的晚上，人們吃過(guò)飯都搬著椅子聚集到山爺家的院子里，或在地上下成三棋卵子棋，或拉家常拍古今兒，熱鬧場(chǎng)面僅次于大隊(duì)部里放電影。在人們都提心吊膽用電的時(shí)候，山爺家院子里都安了電燈，而且每晚都亮著，直到人們散去，這不能不說(shuō)是一種奢侈。山爺家的院子是用石灰渣硬化過(guò)的，每晚都會(huì)燃起一堆蒿草驅(qū)蚊，我們幾個(gè)孩子就圍著山爺聽(tīng)他講楊家將岳家將，有時(shí)也講自己年輕時(shí)當(dāng)鹽背子的事。我那時(shí)已上了幾年學(xué)，識(shí)得文字。有一次我把從書(shū)上看來(lái)的一個(gè)關(guān)于鹽的笑話(huà)講給山爺聽(tīng)，說(shuō)是一家人吃飯，沒(méi)有菜，就在房梁上吊了一小包鹽，規(guī)定吃一口飯看一眼鹽。老大吃了一口飯看了兩眼，老二立即向父親舉報(bào)，父親說(shuō)成死他。但是山爺聽(tīng)后并沒(méi)有笑，反而說(shuō)這不是笑話(huà)，這是真事兒，只是那小鹽包不是用來(lái)看的，而是用舌頭舔的，吃一口飯?zhí)蛞幌蔓}包，知道鹽包是用什么做的嗎，就是紗布包著鹽坨。山爺也不止一次給我們講起他年輕時(shí)背鹽的往事，一講到鹽就表情肅穆。我笑他，鹽是你的神啊。山爺說(shuō)，是前半輩子的命。

山爺年輕時(shí)是輾轉(zhuǎn)在南山里的鹽背子。南山是對(duì)鄂西北房縣往南直到川鄂邊境的大巴山區(qū)的統(tǒng)稱(chēng)。自古以來(lái)就深邃歧雜人煙稀少，而這其中卻隱藏著一條經(jīng)神農(nóng)架官封、高坪、紅舉、板倉(cāng)、大九湖到川東巫溪大寧廠(chǎng)綿延千里的古鹽道，山爺當(dāng)年就是身背竹簍手持打杵行走在這條鹽道上的鹽背子之一。山爺說(shuō)鹽背子出門(mén)是不帶錢(qián)的，凡事都以鹽作交換，到民國(guó)后期，鹽比錢(qián)還硬通。出門(mén)也只需一個(gè)背簍一根打杵一張家織布上桐油的雨蓋，外加若干苞谷面干糧，干糧去的時(shí)候就沿路寄放在客棧，委托店老板代以蒸熟記下名字，以便返回時(shí)充饑。那鹽六十斤一包，力氣好的漢子能背上兩三包就算了不起。

鹽背子大多都受雇于鹽行掌柜，也有零散農(nóng)民自個(gè)兒當(dāng)鹽背子，背著黃豆、苞谷、木耳去換鹽，回來(lái)再幾家平分的，一般出行都是數(shù)十人結(jié)伴，以防野獸傷害山匪劫道或氣候突變等不測(cè)因素。話(huà)說(shuō)鹽背子中有兩個(gè)是叔侄倆，為叔的不知道什么名字了，是個(gè)年愈五十的老光棍兒，也是在這條鹽道上跋涉了幾十年的老鹽背子，當(dāng)侄的三十啷當(dāng)歲，小名兒叫騾子，也是實(shí)在找不到別的生路才人的鹽背子行，在這條路上還是走頭一趟。騾子年輕血?dú)夥絼偅橙}卻不常打杵，一路止只是顧盼著奇山異水石龕古寨。路過(guò)鸞英寨，騾子打了一杵，仰頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望了一番山上的石寨墻歷經(jīng)千年卻依然雄渾如初。史載戢鸞英在此筑寨落草計(jì)伏薛剛后二人成婚，并在九道梁、大九湖一帶屯兵擁護(hù)廬陵王李顯反周復(fù)唐，不知道鸞英寨扼古鹽道而筑是否也干過(guò)殺人越貨的營(yíng)生。騾子記得不久前看到路邊的一棵大樹(shù)上刻著九條命在此幾個(gè)大字，聽(tīng)叔講是山匪劫了九個(gè)鹽背子的貨，又把那九人綁在樹(shù)上活活凍死，那地方也因而得名九條命。嚇得騾子逢走到山隘陰暗處就寒毛直豎。正思量著，忽聞“呦——嗬嗬”一聲長(zhǎng)嘯，前方樹(shù)林里就蹦出六七個(gè)拿大刀長(zhǎng)矛的漢子，個(gè)個(gè)臉抹鍋灰鐘馗一般咋咋?；５匾俚?。鹽背子們于是放下鹽包也手持打杵嚴(yán)陣以待。打頭的鹽背子上前抱拳問(wèn)道：“敢問(wèn)大哥貴姓?”這其實(shí)是洪幫中對(duì)暗號(hào)的黑話(huà)，鹽行掌柜為了自己的貨一路走得安全通暢。一般都會(huì)向幫會(huì)組織交一些禮金以尋求保護(hù)。但眼前的這伙人顯然聽(tīng)不懂，匪首惡狠狠地叫嚷道：“識(shí)相的鹽坨子留下，撿條命從刀下過(guò)去。誰(shuí)要是活得不耐煩，就試試爺這刀快不快!”打頭的鹽背子依然艦著臉拱手作揖，“這鹽是掌柜的，我今兒要是從刀下過(guò)去了，明兒就過(guò)不去掌柜那刀了。”話(huà)不投機(jī)，雙方劍拔弩張，眼看一場(chǎng)惡戰(zhàn)在即，騾子叔一腳將騾子踹到了路邊，自己隨眾鹽背子挺起打杵就展開(kāi)了生死搏斗。那打杵的底部都套有五六寸長(zhǎng)的鐵陀螺，走山路時(shí)扎在地上可以防滑，橫起來(lái)卻也不怯于長(zhǎng)矛。那騾子被他叔一腳踢醒，撅起屁股就跑到山上一棵大樹(shù)后躲了起來(lái)。轉(zhuǎn)眼間，兩伙人就刀杵相向血肉橫飛，不多時(shí)就歸于沉寂。半晌，騾子叔慢慢爬起來(lái)——他原本只是胸前被撩了一刀趁勢(shì)倒下詐死的，準(zhǔn)備尋了侄兒繼續(xù)上路，忽然聽(tīng)見(jiàn)死人堆里有斷斷續(xù)續(xù)的呻吟。仔細(xì)查看原來(lái)有一個(gè)鍋灰臉沒(méi)斷氣。那鍋灰臉也看見(jiàn)了他，那雙凄慘黯淡的眼神令這個(gè)久經(jīng)風(fēng)霜的老鹽背子也生了隱忍之心。他低下頭，那鍋灰臉說(shuō)，他本是山前的田戶(hù)，鬧災(zāi)沒(méi)了收成，家里都斷炊了，有個(gè)三歲的兒子還病著，君子不記仇，麻煩轉(zhuǎn)告他女人來(lái)收尸，好歹入土為安，免得在這里喂了蟲(chóng)狼。說(shuō)完就咽了最后一口氣。

叔侄倆往前走了七八里地。果真看見(jiàn)一戶(hù)人家，門(mén)前一個(gè)玩耍的小孩滿(mǎn)臉?biāo)?，一看就是患了天花，不遠(yuǎn)處一個(gè)提籃的女人正蹲在地上尋著野菜。騾子叔想必就是這家了，于是上前招呼道：“妹子，你家大哥托我給你捎個(gè)信。”騾子叔進(jìn)得屋里把事一說(shuō)，那女人立即就癱坐地上，人中掐了半天才嚎出一句“我的夫啊——”孩子不諳世事卻也跟著嚎啕大哭起來(lái)。騾子叔沖騾子使個(gè)眼色，說(shuō)：“你把娃兒帶出去哄一會(huì)兒，我勸勸妹子別想不開(kāi)?！彬呑泳捅Я诵『⒊龅皆鹤永?，只聽(tīng)得里屋那女人哭聲越來(lái)越小，窸窸窣窣停頓了一會(huì)兒，漸漸地就變成了急促的喘息聲。過(guò)了一會(huì)兒，騾子發(fā)現(xiàn)那女人送叔出來(lái)時(shí)已全然沒(méi)有了悲傷，臉上反而有了一抹嫵媚的紅，而叔的黑臉也成了豬肝色。騾子叔邊往外走邊囑咐女人：“天色不早了，還是明天去尋吧?！边€親呢地摸了一下孩子的頭。叫了聲“小山兒”。

一番耽誤下來(lái)，住店已經(jīng)趕不上了。叔侄倆就找了一個(gè)路碥上的巖龕歇了下來(lái)，那巖龕外還散落著木截柴炭，壁頂已被煙火熏得漆黑。一看就知道是住了不少回人的。叔侄倆就著那些木柴又燃起一堆火取暖。夜里醒來(lái)，騾子忽然看見(jiàn)隔火一丈開(kāi)外晃蕩著幾雙綠瑩瑩的眼珠，，遂驚恐地推叔，叔只是癔癥了一句：“狼巴子，多加兩把柴。”騾子又添了幾根柴棒子卻依然驚恐未盡，使勁撐著迷迷糊糊的眼睛直到那幾點(diǎn)熒光隨天邊的星光隱去，這才合上眼。騾子被叔推醒時(shí)，才發(fā)覺(jué)變了天，陰沉的天空不時(shí)就滾過(guò)一陣炸雷。叔著急地說(shuō)：“你在這守著，我去看看小山兒他娘?！闭f(shuō)完就只身走了。騾子又睡了一覺(jué)，卻依然不見(jiàn)叔回來(lái)。有心出

去尋叔，無(wú)奈眼前霧雨接地連天渾然一片，連腳伸出去都不知道在何處。好不容易挨到天晴，騾子連等帶尋又是兩天，叔依然杳無(wú)音信。第三天，騾子幸運(yùn)地遇到了一伙同路的鹽背子，一打聽(tīng)，那些鹽背子們搖搖頭苦笑道：“只怕不是被山洪沖走也是喂了野獸哦?！彬呑又坏么罂蘖艘粓?chǎng)隨行走了。騾子叔失蹤了。騾子每念及此事，只是喃喃地說(shuō)，報(bào)應(yīng)啊，叔那次是趁人之危行了齷齪之事的，不過(guò)，叔也是真心想成個(gè)家的。我作為旅游者也曾踏上過(guò)官封這一帶的占鹽道，昔日光滑的石板路連同打杵窩此時(shí)已長(zhǎng)滿(mǎn)寂寞的青苔，置身其中，山不見(jiàn)頭，水不見(jiàn)源，林木不著邊，不時(shí)一襲輕霧掠面而過(guò)跟前就是一片混沌，仿佛頃刻間整個(gè)世界就將自己拋棄。

騾子回去后就大病了一場(chǎng)，夢(mèng)里時(shí)常說(shuō)著胡話(huà)，不是猛地坐起身子喊救命就是瑟瑟發(fā)抖地推著女人叫叔，找鬼谷子算了一卦說(shuō)是魂丟了，于是天天見(jiàn)黑女人就領(lǐng)著騾子到大柳樹(shù)下去招魂，女人叫一聲騾子應(yīng)一聲，如此半月方才踏實(shí)。不久騾子又拾掇起竹簍打杵重新上了路，沒(méi)辦法，牲口活著得喂食，女人孩子得吃飯，這就是命。只是此時(shí)的騾子已經(jīng)沒(méi)了初上路時(shí)的好奇和恐懼，走在路上也和別的鹽背子一樣伸著腦殼看著腳一步一步往前挪。兩三趟下來(lái)背上的三包鹽也變成了兩包，生死苦難看得多了。騾子也想開(kāi)了，中途也曉得偷偷地享受一下了，帶回家的鹽和錢(qián)也就越來(lái)越少了。有時(shí)候甚至去來(lái)凈人，女人開(kāi)始還體諒著，后來(lái)明白了就鬧，推著他胸脯邊往外攆邊哭著喊著咒他“你個(gè)滾坡死的啊”，孩子看見(jiàn)大人動(dòng)粗就哭，次數(shù)多了騾子也無(wú)動(dòng)于衷了。終于有一次騾子回來(lái)竟然發(fā)現(xiàn)女人和一個(gè)野男人躺在自己的床上，憤怒的騾子舉起打杵就要往女人身上砸，女人卻沒(méi)有絲毫的畏懼，也不躲閃，只是冷眼把騾子瞅著。半晌，無(wú)趣了的騾子悻悻地摔門(mén)而去，從此再也沒(méi)有回來(lái)。

三道街是條兩三里長(zhǎng)的石板街，也是鹽道上的一處重要驛站，街上店鋪林立，鱗次櫛比，有鹽行、客棧、染坊，當(dāng)然也有妓院。來(lái)去的鹽背子心里都盼著早點(diǎn)兒到此歇腳打尖兒，有的好順便打聽(tīng)一下行情，交易一點(diǎn)隨身的貨物，也有的就圖個(gè)快活。騾子初次隨叔入川路過(guò)這里時(shí)眼前一亮，沒(méi)想到深山老林里還有這么個(gè)繁華去處，感覺(jué)簡(jiǎn)直是進(jìn)了世外桃源。那晚，叔叫騾子先睡自己出去一趟，去哪兒叔沒(méi)說(shuō)，后來(lái)騾子知道叔是去了春月軒快活了的。那地方騾子也是去過(guò)的，只是時(shí)間長(zhǎng)了覺(jué)得那些婊子有錢(qián)掏錢(qián)無(wú)錢(qián)摳鹽什么人都不認(rèn)，太沒(méi)意思。那時(shí)的騾子在鹽背子中已經(jīng)油了，在三道街也是熟喚的很。騾子厭倦了婊子的無(wú)情無(wú)義是因?yàn)閷?duì)梅香起了念想，梅香個(gè)兒不高卻生得白皙?jiǎng)蚍Q(chēng)，是三道街不遠(yuǎn)的莊戶(hù)人家，男人前些年背鹽時(shí)摔成半身不遂，天天直挺挺地躺在床上靠女人伺候，一個(gè)兒子還沒(méi)長(zhǎng)成器。騾子進(jìn)得梅香屋里噓寒問(wèn)暖地就開(kāi)始聊，都是過(guò)來(lái)人，幾句話(huà)下來(lái)，梅香半推半就地大襟就解開(kāi)了，兩坨白肉顫顫地一露，騾子的頭就蒙了，血往上一涌，干柴烈火地就著了。自古商雜流動(dòng)之地都是笑貧不笑娟，男人在外掙錢(qián)不容易，女人在家偷縫兒摸空兒地褲帶一松也能掙個(gè)油鹽錢(qián)。再就是鹽背子一年四季不落屋，外面也難免有幾個(gè)相好的。有兩個(gè)故事說(shuō)是鹽道上有戶(hù)人家。女人和一個(gè)過(guò)路的鹽背子在堂屋的板凳上剛媾和完，男人就回來(lái)了，問(wèn)干什么的，女人答賣(mài)蜂糖的，男人用手指蘸了板凳上的淫液一嘗，說(shuō)幸虧沒(méi)買(mǎi)啊，一點(diǎn)兒都不甜。還有一個(gè)是說(shuō)兩口子晚上睡覺(jué)，女的聽(tīng)到外面有動(dòng)靜，知道是野男人在約自己，于是說(shuō)要出去小解，男人說(shuō)披件衣裳吧，免得涼了，等再上床時(shí)，下身的淫液滴到男人臉上，男人一抹臉說(shuō)，叫你批件衣服你不聽(tīng)，涼了吧，鼻涕都凍出來(lái)了。這種葷段子鹽道上流傳頗多頗廣，也成了鹽道上男人的插科打諢和男人之間的笑柄。此后，騾子就在梅香那兒安了個(gè)家，而梅香也算撿了個(gè)伙計(jì)。撿伙計(jì)是指男人喪失了勞動(dòng)能力，女人再找一個(gè)男人幫忙自己干活養(yǎng)家，包括先前的丈夫，晚上行丈夫之實(shí)白天俗稱(chēng)伙計(jì)。

成了伙計(jì)的騾子依然干著鹽背子的營(yíng)生，越來(lái)越大的梅香的兒子從來(lái)不管自己叫爹，有事兒非得打招呼時(shí)就哎一聲。梅香雖然也沒(méi)說(shuō)過(guò)開(kāi)攆的話(huà)，洋芋坨苞谷糝有他們一口吃的也沒(méi)少了自己一碗，日子一天天的過(guò)得還算安生。但騾子知道自己早晚是要離開(kāi)這個(gè)家的，他養(yǎng)著這個(gè)家，但他在這個(gè)家里只是個(gè)沒(méi)有地位的伙計(jì)。一旦這個(gè)家不再需要他，他就得從這個(gè)家走出去，至于走到哪里，他還沒(méi)想過(guò)，半個(gè)月一趟鹽他只顧得累了還來(lái)不及想。走在路上他也看到過(guò)凍死累死的鹽背子，心想自己說(shuō)不定哪天往路邊一歪一輩子就了結(jié)了，這樣拼死拼活地卻不知道圖個(gè)啥。此時(shí)的騾子年已不惑，已顯佝僂的背脊一次也只背得動(dòng)一包鹽了。終于有一次騾子回來(lái)的途中一時(shí)貪涼傷了風(fēng)寒，好不容易挨到家喝了幾碗滾燙的蔥根水臥床發(fā)了場(chǎng)汗，又歇了兩天才下得地，中午坐在桌子上吃飯時(shí)騾子喝了幾口苞谷糝，伸手去拿鹽包時(shí)覺(jué)得有些不對(duì)勁，放到嘴里一舔才發(fā)覺(jué)是白火石，心下知道梅香是嫌自己在家閑的時(shí)間長(zhǎng)了，在攆自己出門(mén)背鹽了。于是說(shuō)：“你給我準(zhǔn)備點(diǎn)兒干糧吧，我明天就走。”到晚上吃飯時(shí)。桌子上就多了一盤(pán)金洋芋和一盤(pán)銀苞谷。南山里沒(méi)水田，一年到頭除了洋芋就是苞谷。但是金洋芋和銀苞谷卻是洋芋和苞谷里面最金貴的吃法。洋芋切半指厚下鍋放少許油煎二面黃所謂金，苞谷煮熟放到室外凌透再放到油里炸開(kāi)花所謂銀，這一般是過(guò)年才有的吃法，如今放在了騾子的面前，騾子心里是再明白不過(guò)，梅香的意思是要想在這個(gè)家呆，要想吃好的，就得干活。

第二天騾子就拾掇好家伙上路了，但他并沒(méi)有走遠(yuǎn)，而是在三道街的一個(gè)客棧里和店老板吃著旱煙鍋?zhàn)娱e聊著等伴兒。到傍晚上鋪，看到鋪上擠的人也差不多了，少說(shuō)也有二十。看看行頭是鹽背子的也不少，心里塌實(shí)下來(lái)，遂燃起一鍋煙坐了起來(lái)。這時(shí)屋里又進(jìn)來(lái)一個(gè)麻臉的后生，沿墻放下隨身的家什走到鋪前望望滿(mǎn)鋪的人有些傻眼，一看就知道是沒(méi)走過(guò)鹽的毛頭小子。騾子笑了笑，起身抽了根竹棍兒蘸了冷水往人縫里一撥拉，那兩邊的人激的一翻身立即露出一個(gè)空位，騾子示意那后生趕緊睡下。睡下后，騾子問(wèn)：“是頭一回走鹽吧?！焙笊溃骸笆??！彬呑訂?wèn)：“十幾啦?”后生道：“十四?！彬呑訂?wèn)：“家里幾口人啊，怎么叫你出來(lái)走鹽呢?”后生道：“就我和我娘，我娘種莊稼，前些日子又病了，我不出來(lái)不行?！彬呑佑謫?wèn)：“你家哪兒的?！焙笊溃骸肮俜?。”騾子又望了望那后生臉上的麻子，忽然想起了那段往事，算計(jì)了一下，于是問(wèn)：“你叫小山子?”后生扭過(guò)頭，有些驚訝：“你認(rèn)識(shí)我?”騾子應(yīng)道：“早年走鹽路過(guò)你家，那時(shí)你還小，還在出天花呢?！毙∩阶印芭丁绷艘宦暋ｒ呑诱賳?wèn)，小山子卻已睡著了。

再上路時(shí)，騾子對(duì)小山子就有了注意，那小山子時(shí)而機(jī)靈如毛猴時(shí)而憨傻如崽熊，看到路邊盛開(kāi)的山桃花也忍不住折一枝把玩一番。一路上全然不知?jiǎng)诶郏秩镜美蠚鈾M秋的騾子也有了生氣，騾子想自己的兒子也該有這么大了吧，那德行說(shuō)不定也是這個(gè)樣兒，想著想著就笑起來(lái)了。背鹽時(shí)

騾子還是一包，小山子開(kāi)始背了一包，聳了聳肩于是又加了一包。上了路不多時(shí)就得撅著屁股爬山，小山子依然提起打杵孱著頭就往前走，騾子一嗓子吼道：“上七下八平十一啊，哪個(gè)多走一步是狗日的啊?！边@是鹽背子們協(xié)調(diào)速度的侃子，意思是幾步一打杵。半晌過(guò)后，年輕的小山子氣勢(shì)也衰了下來(lái)，腰彎得更低，步履也慢了，走上三五步也不得不打上一杵了。第三天歇晌時(shí)。小山子回頭眺望走過(guò)的路，上前天背鹽的大寧廠(chǎng)邊上的譚家墩竟然還依稀可見(jiàn)，小山子哇的一聲就哭了。眾人都笑起來(lái)，騾子沒(méi)有笑，他忽然覺(jué)得那哭聲中仿佛還有一絲未盡的奶腔，他想起了十來(lái)年前自己的兒子也是這樣的哭聲，那哭聲有恐懼有哀求，騾子的心一下子軟了，他決定這趟鹽下來(lái)無(wú)論如何也要回家一趟，不管兒子認(rèn)不認(rèn)自己都要回去，好歹骨肉相連，就是老了死賴(lài)著他他也不可能不給自己一碗吃的。于是勸道：“小山兒啊，別哭了，還沒(méi)到哭的時(shí)候呢?！比缓笥殖镀鹕ぷ映饋?lái)：“大寧廠(chǎng)哦，那個(gè)開(kāi)鹽行，累死了我湖北的好兒郎啊——”

過(guò)天池崖時(shí)，天氣說(shuō)變就變了，本來(lái)就上不見(jiàn)頂下不見(jiàn)底的天池崖，此刻更是云山霧海，一條細(xì)若游蛇的泥濘小路在腳下也是若隱若現(xiàn)。小山子此刻好像明白了騾子話(huà)的含義，他正揣摩著，一陣陰風(fēng)夾著山桃花般大小的雪塊就襲卷而來(lái)，頃刻間天地蒼茫一片，小山子頭一次看到三月下桃花雪，也是頭一次負(fù)重走在這樣的路上，他沒(méi)有新奇卻也沒(méi)像騾子料定的那樣去哭，他只有恐懼，稍一挪步就一趔趄，只好頻頻地打著杵腳步卻畏縮不前。后面的人開(kāi)始喊了：“走啊，再不走晚上都在這兒凍死啊?！彬呑佑行┬奶哿?，說(shuō)：“小山兒啊，叔來(lái)幫你背一包吧?！毙∩阶涌粗呑迂E的背有些遲疑，騾子又說(shuō)：“你放心吧，叔年輕時(shí)還背過(guò)三包呢，這會(huì)兒雪下得緊，權(quán)當(dāng)壓一壓出出汗?！庇谑切∩阶有⌒囊硪淼亟o騾子勻下一包，釋了重的小山子腰桿兒挺了不少，一手拄著杵一手扶著崖壁，腳步慢慢地就挪開(kāi)了。剛走不遠(yuǎn)，忽聞身后“啊——”的一聲長(zhǎng)嘯，聲音凄厲，轉(zhuǎn)瞬即逝。小山子驚恐地回過(guò)頭。就有鹽背子喊：“騾子滾坡了——”小山子一下子痛哭起來(lái)：“叔啊——”眾鹽背子勸道：“走吧。走吧，這兒滾坡的鹽背子多，不知哪個(gè)兄弟想騾子了，也邀他享福去了?！蔽业教斐匮聲r(shí)也是個(gè)陰天——陪同我的朋友倒是來(lái)過(guò)很多次，在他的印象中，天池崖好像就沒(méi)晴過(guò)。向上看依然是不見(jiàn)山頂只見(jiàn)白霧一片，朝下看依然不見(jiàn)底只見(jiàn)刀削般的懸崖和云海。這時(shí)的山路已經(jīng)打成了兩米多寬的水泥路，只是路面水漬很重，很多路段都青苔斑斑，路邊沒(méi)有防護(hù)欄，坐在車(chē)內(nèi)感覺(jué)隨時(shí)都有掉下去的可能，一趟下來(lái)只顧著提心吊膽真是沒(méi)有心思去瀏覽風(fēng)景。

此后的小山子很是沉默寡語(yǔ)了些年，走在鹽道上他和別人步調(diào)一致地打杵看路，也逐漸深諳鹽路世事風(fēng)情。儼然一個(gè)年輕的老鹽背子。直到小山子二十六歲那年，發(fā)生了幾件事，先是他母親去世，安葬完母親后，小山子忽然感覺(jué)到了前所未有的孤單。并第一次有了成家的欲望，然后就是解放，路過(guò)紅坪時(shí)，他突然發(fā)現(xiàn)世道變了，街上多了一塊“房縣紅坪鄉(xiāng)人民委員會(huì)”的牌子，而春月軒連同里面的婊子一起都不見(jiàn)了。來(lái)回走了一遭，他驚奇地看見(jiàn)春月軒的那個(gè)叫春桃的竟然就住在紅坪街不遠(yuǎn)。那個(gè)晚上，小山子徑直去敲響了春桃的門(mén)，屋內(nèi)問(wèn)：“誰(shuí)?”門(mén)外答：“過(guò)路的，借宿?！蔽輧?nèi)說(shuō)：“前面不遠(yuǎn)有客棧?！遍T(mén)外答：“花不起店錢(qián)?！蔽輧?nèi)說(shuō)：“你到別處去吧?！庇谑遣徽f(shuō)話(huà)了。門(mén)外一個(gè)聲音說(shuō)：“算了吧，我們就睡扁擔(dān)上吧?！边^(guò)了一會(huì)兒，另一個(gè)聲音嘟嚷著：“你往里睡一下吧，擠得慌?！辈灰粫?huì)兒鼾聲就此起彼伏。也許是春桃覺(jué)得一根扁擔(dān)上睡兩個(gè)人稀奇，悄悄地起來(lái)把門(mén)開(kāi)了個(gè)縫兒想看個(gè)究竟，但小山子趁機(jī)推門(mén)就進(jìn)去了。事實(shí)證明，小山子的這次勇氣和當(dāng)機(jī)立斷是多么的英明。不久，春桃就在房縣城郊買(mǎi)了房子和小山子以夫妻的名義開(kāi)始了新的生活，而小山子也徹底結(jié)束了他的鹽背子生涯，只是他們一生沒(méi)有生育，唯一的一個(gè)兒子是抱養(yǎng)的，但是以小山子的精明能干和春桃的聰慧賢淑還是經(jīng)營(yíng)得一家人殷實(shí)幸福。特別是土地分到戶(hù)時(shí)，別人對(duì)政策都是猶豫觀(guān)望不理解。他們則是率先買(mǎi)下了生產(chǎn)隊(duì)里的手扶拖拉機(jī)搞起了運(yùn)輸，生活由此更加蒸蒸日上。他們這輩子，有人說(shuō)是山爺享了春桃奶奶的福，也有人說(shuō)是春桃奶奶享了山爺?shù)母?，總之村里人的眼睛在看他們時(shí)流露出的是羨慕。

但是山爺最終也死在他的鹽上。上世紀(jì)末的九十年代，鹵肉端上了人們的餐桌，并以其便捷和色香味俱全很快風(fēng)靡起來(lái)。精明的山爺在家也鹵了幾次。但是色澤不是淺得發(fā)白就是深得發(fā)黑，后來(lái)聽(tīng)別人說(shuō)鹵菜店里是用亞硝酸鹽上的色，便也去買(mǎi)了一些回來(lái)試著做。此招果然湊效，山爺看著自己做的鹵肉比街上鹵菜店里賣(mài)的還要鮮紅，肉皮上透著紅富士一樣的光亮，得意之余不禁就多嘗了一些。當(dāng)人們發(fā)現(xiàn)山爺?shù)氖w時(shí)，他的旁邊還放著鹵肉和沒(méi)用完的亞硝酸鹽。據(jù)衛(wèi)生防疫人員現(xiàn)場(chǎng)抽樣化驗(yàn)和調(diào)查。山爺做的鹵肉亞硝酸鹽超標(biāo)近千倍。死因?yàn)槭澄镏卸尽?/p>