葉雪松

一

俗話說人逢喜事精神爽。這幾天,隆昌藥行的吳掌柜逢人便笑。為啥?八月十五,吳掌柜要娶親了。

吳掌柜今年都五十有三了。去年冬天,老婆患癆病死了。沒妻的男人是根草,吳掌柜整天耷拉著頭。這天,來了個(gè)說媒的,給他介紹城南王機(jī)匠家的七姑娘。媒人還拿出了姑娘的照片,是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的美人。吳掌柜一看就相中了,兩個(gè)人的八字又非常合,于是,就擇在了八月十五這天過門。老夫娶少妻,吳掌柜能不高興?

吳掌柜掰著指頭過日子,轉(zhuǎn)眼到了八月十五。不過,女方家提出,吳掌柜喪偶剛過半年多,要夜嫁。

原來當(dāng)?shù)赜袀€(gè)風(fēng)俗,喪妻之人三年內(nèi)續(xù)娶不能親自去迎娶新娘,而由女方在卯時(shí)(天剛亮)下轎。為了表示對(duì)女方家的尊重,吳掌柜順從了女方的要求。卯時(shí),花轎落地,鞭炮聲中,人們紛紛圍住花轎。吳掌柜樂顛顛一掀轎簾,卻驚得目瞪口呆!轎子里哪里有嬌滴滴的新娘子呀?分明是一條大黑狗!吳掌柜的老娘當(dāng)場(chǎng)就被嚇?biāo)懒?轎夫們也奇怪,明明看著新娘進(jìn)了轎子,怎么變成了一條大黑狗?

吳掌柜氣得直哆嗦,找媒婆,哪有她的影子?一打聽,壓根兒就沒有王機(jī)匠這個(gè)人!吳掌柜知道被人耍了,是誰出了這么損的陰招?只有跟他結(jié)過仇的人。吳掌柜思來想去,只有張老板了。原來,同行的張老板很會(huì)做生意,這讓吳掌柜紅了眼。張老板有個(gè)玉扳指,吳掌柜就買通了土匪,妄說玉扳指是無價(jià)之寶,土匪們便在兔兒嶺攔截張老板的貨物并將張老板綁了肉票。玉扳指和貨物被土匪們搶走,張老板又損失了數(shù)萬現(xiàn)洋才保住了性命。吳掌柜想,一定是張老板知道內(nèi)情報(bào)復(fù)他!

二

吳掌柜娶親過后,生意一落千丈,客戶都像避瘟神似的避著他。原先高價(jià)囤積了不少貨物,也都在倉庫里面放爛發(fā)霉。吳掌柜沒辦法,想把藥行盡快賣出去。

這天,吳掌柜正在發(fā)愁,盛京藥材行的大管家李廣田來請(qǐng)他代收1000擔(dān)藥材。如果這筆生意談成了,他吳老板定會(huì)賺個(gè)盆滿缽滿,吳掌柜當(dāng)即答應(yīng)了李廣田,李廣田走后,吳掌柜又犯了愁,家底加上李廣田扔下的20根黃金的訂金,也不夠收500擔(dān)的。

吳掌柜想起了借貸,可整個(gè)廣寧,他能說得上話而且有這個(gè)實(shí)力的非對(duì)街張記藥材行的張老板莫屬了。眼見合同期一天天逼近,吳掌柜只好硬著頭皮來找張老板。吳掌柜和張老板年歲相同,少年時(shí)常在一起玩耍。有一回,吳掌柜偷了張老板家的一只銀鼠,張老板疑心是兒子所偷,為了讓兒子長(zhǎng)個(gè)記性,在兒子的胳膊上烙了一朵梅花。后來,張老板告訴吳掌柜,他看到了那只銀鼠是他拿的,他怕事情露了吳掌柜回家挨板子,就咬牙代他受了過。

沒想到少年的玩伴竟成了生意場(chǎng)上的死對(duì)頭。想起自己做下的事,吳掌柜心里沒底。不過,吳掌柜又一想,黑狗坐轎這出好戲,只有張老板有實(shí)力在幕后操縱。雖說自己有求于人家,可只有翻了身,才有能力報(bào)復(fù)張老板羞辱之仇呀!吳掌柜想,張老板肯定落井下石看他的熱鬧,沒想到,張老板竟然痛快地答應(yīng)了他。

“不過,兄弟,你得答應(yīng)我一個(gè)條件?！睆埨习逭f,“只要你答應(yīng)了這個(gè)條件,利息就免了?！?/p>

利息,一年下來就上千塊現(xiàn)大洋。張老板放著這些利息不要卻要他答應(yīng)他的條件,張老板這葫蘆里賣的是什么藥呢?權(quán)衡利弊后,吳掌柜還是咬咬牙答應(yīng)了。

張老板在奶媽面前耳語一番,奶媽應(yīng)聲而去。少頃,奶媽領(lǐng)進(jìn)來一個(gè)十七八歲長(zhǎng)相帥氣的少年。吳掌柜一看,這不是張老板的小兒子學(xué)武嗎?把學(xué)武叫過來做什么?

張老板說:“兄弟,如果你同意,就讓學(xué)武過繼給你當(dāng)兒子。另外,學(xué)武和奶媽感情深,我想讓奶媽也一同過去?！?/p>

吳掌柜一下子就明白了,張老板之所以讓學(xué)武當(dāng)他的義子,是惦記上了他的家財(cái)呀!咬人的狗不露齒,這個(gè)張老板可真夠陰的。不過,現(xiàn)在的情形容不得他多想什么,心里叫苦嘴上卻掛笑,滿口應(yīng)承下來。

有了張老板的幫助,這筆生意做得非常成功,藥行的生意又像以前一樣地紅火起來了?，F(xiàn)在,學(xué)武在他心里成了最大一塊心病。他雖然膝下無子,可也不能讓仇人之子繼承自己的萬貫家財(cái)呀!

吳掌柜眉頭一皺,計(jì)上心來。對(duì),想個(gè)妙招除掉學(xué)武,不就了卻心頭大患了嗎?

三

就在他絞盡腦汁如何除掉學(xué)武的時(shí)候,突然傳來一個(gè)震驚的消息,張老板不知何故被人弄得面目全非殺死在門前了!

莫非是張老板被綁票?因?yàn)橼H金不到被撕票了?可長(zhǎng)子學(xué)文卻說,他從未接到過土匪要贖票的“海葉子”(土匪綁票時(shí)要求贖人的信件)。這到底是怎么回事呢?不久前吳掌柜新娶的妻子生了一個(gè)胖小子,吳掌柜愛若掌上明珠,這天,吳掌柜正逗小兒子玩呢,城中媒婆馬老太笑吟吟地走了進(jìn)來。吳掌柜新娶的媳婦就是馬老太給牽的線兒,因此,吳掌柜對(duì)馬老太十分熱情。

馬老太抽了一鍋?zhàn)訜?說明來意:“吳掌柜,我見你們家大少爺人品不錯(cuò),長(zhǎng)得又好,我想給他介紹門親事?！眳钦乒裥恼f,我正想除掉這小子呢,怎么能為他娶媳婦呢?于是他就說:“馬大姐,您的好意我心領(lǐng)了,不過,這孩子現(xiàn)在不宜婚配!”

“此話怎講?”馬老太用煙鍋磕了磕繡花鞋底,眼睛瞪得像銅鈴。

吳掌柜笑道:“我已給這孩子看過相,這孩子是真童轉(zhuǎn)世,不宜婚配。我找人破解過后,須過三十方可婚娶。”

關(guān)東民俗,凡童子轉(zhuǎn)世的男女,不能婚配。馬老太只好失落地走了。

馬老太前腳剛走,又來了一個(gè)姑娘。吳掌柜問:“你是哪家的姑娘呀?有什么事兒要找我嗎?”

姑娘說她叫香兒,是王秀才的女兒。吳掌柜知道,王秀才兩年前借了他200兩銀子,到現(xiàn)在還沒還呢!王秀才還不上,他又給了他一年期限,這不,這兩天期限又到了,他的女兒居然找上門來了。香兒說她爹去世了,求吳掌柜再寬限一段時(shí)間。

吳掌柜說什么也不開面兒,上上下下打量著姑娘,最后發(fā)話了:“姑娘,憑著你這身段兒和臉蛋兒,如果我把你介紹給麗春院,老鴇子一定會(huì)給你200兩銀子,到時(shí)候,你把這筆銀子還給我不就行了嗎?賣身給父還債,天經(jīng)地義?！惫媚镆宦牼突鹆?指著吳掌柜說:“吳掌柜,我爹欠你錢不假,我都說了由我來還,可你為什么把話說得那么難聽?”兩人頓時(shí)吵了起來,吵鬧聲越來越大,吸引了不少看熱鬧的人?！鞍浲臃??！焙鋈?人群外傳來一聲佛號(hào)。大伙回頭一看,來了個(gè)和尚。伙計(jì)想把他趕走,和尚笑道:“我有事找吳掌柜。”和尚說著推開伙計(jì)來到吳掌柜面前。

吳掌柜一看和尚穿著破舊僧衣,立即白眼看天:“和尚,找我何事?”和尚雙掌合十道:“我不但要你免了這姑娘的債,還要你們家大少爺娶了她!”和尚話一出口,吳掌柜、姑娘以及所有在場(chǎng)的人都大吃一驚。

“你是什么人?憑什么讓我聽你的?”吳掌柜驚問。

“我是誰并不重要,重要的是我手里的東西。”和尚從袍袖里掏出一只檀木匣子遞給吳掌柜,說他是受人之托,特來送這個(gè)檀木匣子給他的。不過,要想得到檀木匣子,就得答應(yīng)他提出的條件。

匣子里裝的是什么呢?吳掌柜心想,先答應(yīng)再說,沒準(zhǔn)這和尚是有來頭的。于是,吳掌柜點(diǎn)了點(diǎn)頭。

見吳掌柜答應(yīng)了,和尚將檀木匣子遞給了他。吳掌柜打開匣子,發(fā)現(xiàn)里邊竟放著一只玉扳指,這只玉扳指十分眼熟,再仔細(xì)看,扳指下邊的紙上寫著一首詩:一只玉扳指,怎抵三窩頭?生死兔兒嶺,難忘少年情。當(dāng)年,張老板的父親和吳掌柜的父親一起闖關(guān)東,那年正趕上饑荒,張老板的父親餓昏在了路上,是吳老掌柜救了張老板父親的命,用他僅有的三塊窩頭同張老板的父親一起,歷經(jīng)千難萬苦才在關(guān)東扎下根來的。

吳掌柜先是驚訝,隨后淚水就滾了下來。這禮物是張老板送來的,這詩分明也是張老板的手筆,可張老板已經(jīng)去世了呀!這只被土匪搶走的玉扳指怎么又到了張老板手里?只有一種解釋:當(dāng)年,他買通土匪的事張老板知道了。人家張老板大仁大義,沒將事情說破,相反,還不計(jì)前嫌,一門心思幫助他。

吳掌柜問和尚是張老板什么人。和尚說,他是張老板的朋友。當(dāng)年,張老板被綁后,玉扳指到了土匪頭子手里。后來兔兒嶺遭官兵清剿,土匪頭子無意闖進(jìn)了張家,沒想到張老板不計(jì)前嫌救了他。土匪頭子感激張老板大德,將當(dāng)年吳掌柜買通他的事說了出來。

和尚講到這兒說:“還記得你娶回一條大黑狗嚇?biāo)览夏锏耐潞臀覄倓偢闾岬哪莻€(gè)土匪頭子嗎?”吳掌柜不解,土匪頭子和這件事有關(guān)聯(lián)?和尚繼續(xù)說:“你的惡行惹惱了土匪頭子,他決定瞞著張老板出這口惡氣。他得知你喪偶,就想出了一個(gè)主意。他花錢雇了一個(gè)媒婆和一個(gè)妓女,利用在夜間娶親轎夫休息的空當(dāng)兒,在半路上用一只狗與扮成新娘的妓女調(diào)了包。土匪頭子就是讓你身敗名裂,為張老板討個(gè)公道?！?/p>

當(dāng)年狗新娘的鬧劇竟是土匪頭子一手導(dǎo)演的!可吳掌柜仍有疑問,張老板為什么要將學(xué)武過繼給他?難道僅僅是看到他當(dāng)時(shí)沒有子嗣嗎?

和尚見吳掌柜滿面疑惑,就說:“難道,這些還不夠你答應(yīng)我這兩個(gè)條件嗎?”

是呀,人家說得對(duì),如果此時(shí)他姓吳的還不許諾,那他成什么人了?想到這兒,吳掌柜當(dāng)場(chǎng)答應(yīng)了這兩個(gè)條件,而且,請(qǐng)和尚當(dāng)主婚人。

和尚笑著應(yīng)允,帶著香兒飄然而去。望著和尚漸漸遠(yuǎn)去的背影,吳掌柜心想,這和尚究竟是何來路呢?

四

轉(zhuǎn)眼,到了迎娶香兒的日子。直到花轎落地,卻不見和尚的影子。這時(shí)來了個(gè)小沙彌,對(duì)吳掌柜說師父遠(yuǎn)游,臨行前讓他在今日將這封書信交給他。

吳掌柜打開書信,熟悉的字體撲面而來。信的內(nèi)容是——

“吳老弟:

見到這封信時(shí),我已經(jīng)踏上了云游之路。你還在迷惑我因何沒來主持學(xué)武和香兒的婚禮吧?實(shí)話告訴你,學(xué)武是你的親生兒子!而我,就是你張大哥呀!”

學(xué)武怎么是自己的親生兒子,和尚怎么成了死去多年的張老板了呢?吳掌柜繼續(xù)往下看——

“你一定以為我死了,其實(shí),我并沒有死。你嫂子在世時(shí),我找人看過,我前世罪孽太深,今生必許佛門,就出家為僧了。我沒想到,一個(gè)和我身體酷似的人被土匪劃破臉?biāo)涝诩议T前。我本想了斷家人的念想,這不是最好的機(jī)會(huì)嗎?就看著學(xué)文將那個(gè)人當(dāng)我發(fā)送了。你一定不敢相信,我就是當(dāng)年的張大哥。巧合的是,一次寺院起火,我被火毀了真容,幸得師父妙手才讓我重現(xiàn)人前。至于學(xué)武,他是你的兒子,當(dāng)年,你將他遺棄荒野,我又將他悄悄抱回?fù)狃B(yǎng)……”

原來當(dāng)初學(xué)武生下后奄奄一息,可偏就在當(dāng)天,家里的兩只肥豬離奇般地死去。神漢說,這孩子是個(gè)災(zāi)星,不將他舍棄,吳家的災(zāi)難將會(huì)接踵而至,吳掌柜信了神漢的話,悄悄將孩子扔在了荒野之中。沒想到,當(dāng)年的孩子竟被張老板收養(yǎng)并將其養(yǎng)大成人送到了他的身邊。

吳掌柜的眼睛濕了,繼續(xù)往下看——

“理佛的同時(shí),我仍沒忘學(xué)武。我擔(dān)心你會(huì)對(duì)他有不利的想法,我讓奶媽相陪就是此意。如我所料,當(dāng)我托馬老太說媒試探時(shí),你果然拒絕。某日,我去香兒家討水,見香兒坐在那兒愁眉不展,就問她有什么心事,香兒就將父親在世時(shí)欠你高利貸的事說了,于是,我就讓香兒來找你。你果然如人們所說的那樣為富不仁,我就將早就準(zhǔn)備好的檀木匣子掏了出來。沒想到,你良心未泯,我就要你讓學(xué)武娶了香兒?！?/p>

看到這里,吳掌柜的淚水落在了信紙上。

“兄弟,知道我為什么會(huì)這么做嗎?因?yàn)閰抢夏锸俏业母赡?我娘生下我沒奶,我和你一塊吃吳老娘的奶汁長(zhǎng)大。我們不是親生,卻情同親生呀!我沒想到,因?yàn)槲?黑狗嚇?biāo)懒藚抢夏?。我怎能忘記你們吳家?duì)我們張家的恩德呢?于是,我就想方設(shè)法幫你的生意起死回生并讓你續(xù)了弦……”

看罷書信,吳掌柜的淚水涌了出來,蒙眬的淚光中,他分明看到張老板微笑著走了過來…… ■(責(zé)編:王凡 圖:王英暎)