沼澤地變身國際馬場

香港賽馬活動的起源，可追溯到19世紀40年代，當時的首任港督砵甸乍為了改善環(huán)境衛(wèi)生，下令清理位于港島黃泥涌一帶蚊蟲為患、布滿病菌的沼澤，然后在這片荒地上興建馬場，引入英式的賽馬活動作為娛樂，將黃泥涌命名為快活谷，即今天的跑馬地。馬場于1836年落成，香港歷史上第一場賽馬便是在這里上演，當時的港督戴維斯更于首日賽事中親自頒發(fā)第一項錦標——全權杯，場面非常熱鬧。

初期的賽馬活動每年只辦一次，賽事通常在春節(jié)期間舉行，及后由于逐漸為人熟悉，吸引了不同階層人士到跑馬地馬場觀賞賽事，不論貧富、國籍，都可以參與賽馬娛樂。1884年，香港賽馬會成立，賽馬活動雖為業(yè)余性質，但對港人而言，卻成為少數(shù)能夠讓社會各階層和諧共處的社交活動之一，自此成為港人生活不可缺少的一部分。

跑馬地馬場成立初期，只有臨時竹棚看臺供會員使用，其他市民只能登上馬場旁一座名為“大石鼓”的巨石，近距離觀賞賽事。隨著賽馬運動的發(fā)展，馬會于1931年在跑馬地馬場興建兩座三層高的堅固看臺，其后漸次改建及擴建成現(xiàn)時可容納5萬多名觀眾的看臺大樓。直到1971年，賽馬轉為職業(yè)性運動，廣為普及，備受大眾喜愛。隨著賽馬活動漸受歡迎，非法外圍投注亦相應增加，香港政府遂于1973年批準馬會開辦場外投注服務，以解決非法外圍投注問題，翌年馬會成立了首6家場外投注站，并開始接受電話投注。

盡管跑馬地馬場幾經(jīng)擴建，但還是不能滿足馬迷需要，于是馬會決定另找地方興建馬場，上世紀70年代初，馬會獲準在新界沙田興建第二個馬場。沙田馬場發(fā)展至今，不但能容納8.5萬名觀眾，且匯聚頂級的馬場設施，包括一流的世界級跑道、世界首個配置開合式天幕的馬匹亮相圈，因而被譽為全球設備最完善的馬場之一。而香港的首項國際賽事“香港邀請杯”(“香港國際賽事”的前身)便是在1988年于沙田馬場舉行，經(jīng)過多年發(fā)展?，F(xiàn)時“香港國際賽事”已增加至4項錦標，包括同屬國際一級賽的香港杯、香港一哩錦標、香港短途錦標及香港瓶，整項賽事更贏得“世界草地錦標大賽”美譽。

閃耀馬壇體壇

百多年來，賽馬運動在香港不斷發(fā)展，賽馬運動早已成為香港人生活的一部分。當中最令人鼓舞的，是馬會把多項賽事提升至成為國際一級賽事，不斷創(chuàng)造驕人紀錄，再加上馬會在發(fā)展賽馬及有關產品的工作表現(xiàn)，足令香港在世界馬壇享有頂尖的地位。12億港元為2008年北京奧運會比賽建造世界一流的馬術場地，成功打造香港成為“馬運之都”。

全因馬會擁有亞洲區(qū)唯一獲國際馬術運動聯(lián)合會委任指定的確證分析化驗所，以及設備達世界先進水平的馬匹醫(yī)院，并且在馬匹護理和進出口安排方面具優(yōu)良紀錄，這些皆令香港爭取成為奧運馬術協(xié)辦城市時，取得正面評價。北京奧組委亦肯定馬會協(xié)辦奧運馬術賽的貢獻，并授予馬會“北京2008年奧運會馬術比賽重要貢獻機構”的名銜。其后緊接北京2008年奧運會后的殘疾人奧運會，以及2009年東亞運動會，馬會也全力支持，因此不管在馬術或體育方面，馬會都進一步鞏固了香港在國際舞臺的地位。

馬不停蹄為港人

一直以來，馬會與香港民眾的日常生活息息相關，如許多香港人及訪港旅客必到的海洋公園，以及香港體育學院、香港科技大學等等，都是由馬會捐款興建的。

早在1915年開始，馬會已投入捐助社會公益事務。在1959年設立一家獨立的香港賽馬會(慈善)有限公司。專責管理捐款事務；而香港賽馬會慈善信托基金則于1993年成立，并繼承該公司的責任，處理馬會慈善基金的捐款事宜。在過去十年，馬會每年平均撥捐約10億港元，并與政府、志愿機構及慈善團體合作，資助數(shù)以百計的慈善及小區(qū)項目，涵蓋社會服務、醫(yī)藥衛(wèi)生、教育培訓及康體文化四大范疇。惠及普羅大眾。

在醫(yī)療服務方面，馬會多年來與政府和本地機構協(xié)力改善本港的醫(yī)療服務，撥款推動基本保健服務，改善醫(yī)療設施，為醫(yī)務人員提供最新的科技知識及教學設施，以及進行多項研究計劃。例如于2003年非典疫癥后，捐款5億支持政府成立衛(wèi)生防護中心。

為了讓年輕人有機會盡展?jié)撃?，馬會積極贊助各項教育及培訓計劃，包括1960年成立香港賽馬會教育基金，至今給予15萬名學生提供助學金。更值得一提的是，1992年創(chuàng)校的香港科技大學。亦由馬會撥款興建。近年，馬會致力推行的教育計劃，是2006年開始的“喜閱寫意：賽馬會讀寫支持計劃”，為期5年，捐款達1.54億港元，旨在幫助面對學習困難的學童，例如讀寫障礙者，發(fā)揮潛能。