玉器中的玉爐頂造型紋樣多種，多為鏤空雕刻，具有很高的藝術(shù)水平。文獻史料中有記載，它是玉器中的一個門類。過去對它的認識還有差異，現(xiàn)研究有一定的意義。西安博物院藏有明代玉爐頂，現(xiàn)舉2件介紹如下：

玉鏤雕人物紋爐頂(圖1)，高3.5厘米，青白玉。呈圓鏝頭形鏤雕，上雕刻山石、松樹、靈芝，其間有一老人，戴幞頭帽，著交領寬袖長袍，腰系帶，長髯垂胸，作行進狀，旁站立一鶴，長頸回首，寓意長壽吉祥意，座底凸起，兩邊有孔，用于固定在爐蓋面上。

玉鏤雕龍紋爐頂(圖2)，高3.5厘米，白玉。龍四足站立于方底座上，昂首前視，睜目粗眉，寬鼻、大嘴，張口露牙，雙長角后抿，嘴上兩長須分揚兩側(cè)，頷下有一寶珠，長體盤繞，尾從后腿下卷曲穿過，背有脊，體上刻菱形鱗紋，其為巨龍戲珠，吉祥意，底面上有一橢圓孔，用于固定在爐蓋面上。西安市郊征集。

玉爐頂即爐蓋上的鈕，起工藝裝飾作用，供人們觀賞，同時有啟關(guān)蓋的提手作用。當時有不同的認識，認為有的爐頂原是帽頂。例如明·沈德符著《萬歷野獍編》卷二十六記：“近又珍玉帽頂，其大有至三寸，高有四寸者，價比三十年前加十倍，以其可作鼎彝蓋上嵌飾鈕也。問之，皆曰此來制。又有云宋人尚未，辨此，必唐物也，竟不曉此乃故元時物。元時除朝會后，王公貴人俱戴大帽，視其頂之花樣為等威，常見有九龍而一龍正面者，則元主所自御也。當時俱西域國手所作，至貴者值數(shù)千金。本朝還我華裝，此物斥不用，無奈為估客所昂，一時竟珍之，且不知典故，故云宋物，其耳食者從而知之?！逼鋬?nèi)容指原有玉帽頂。后改做鼎彝盞上鈕飾，對其制作年代不知曉，可能是唐代?是宋代?有的認為是元代貴族的帽頂，其紋樣有等級之分，為西域人所雕刻。在明代改變服制而不用，改為爐頂。

其實帽頂是帽上的裝飾，與爐頂是兩回事。元代的帽上是有裝飾的，所謂帽頂與它不同，近數(shù)十年前曾有學者對其進行了辨識論證。并發(fā)表論文，認為玉雕鏤空爐頂是原帽頂裝飾件提出新的見解，這種見解是符合當時實際情況的。在《元史·輿服志》《元典章》中均有記載。一般均稱之為“頂珠”。也就是說帽頂上的裝飾上是圓珠，這在史料與當時壁畫、繪畫上可見到。甘肅漳縣元代汪世顯家庭墓葬中出土的涼帽頂上就有圓珠形頂珠。特別是學者王正書先生在《爐頂·帽頂辨識》一文中進行了論證，并說：“我們認為明代被用作爐頂提手的玉雕，與元代帽頂無關(guān)，爐頂與帽頂一是器具，一是帽飾，從來就是兩類不同韻器物，不可混為一談?！辈⒂么罅课墨I、實物進行了論證。

明人高濂在《遵生八箋·燕閑清賞箋3》中記載：“自唐宋以下，所制不一，如笛，管、鳳釵、乳絡，龜、魚、帳墜、哇哇、樹石、爐頂、帽頂……”這里將爐頂與帽頂分為兩個品種，說明在明代帽頂。爐頂是有區(qū)別的。具體地說玉爐頂?shù)漠a(chǎn)生為何時，以前所述不同，但是目前考古出土者最早為元代，如元代玉雕蓮鷺爐頂(圖3)，南京炸藥廠出土；元代龍穿牡丹紋玉爐頂(圖4)，北京故宮博物院藏，還有明代白玉鏤空鴛鴦戲蓮鈕。江西南城縣明益宣王墓出土；明代青玉云鷺紋爐頂(圖5)，上海市松江區(qū)西林塔出土，以上五件有明確時代，其內(nèi)容荷蓮、鷺絲與龍穿牡丹。正如玉器鑒定專家楊伯達先生所述“元代任氏墓群出土的元代白玉鏤空爐頂，其為橢圓矮柱狀，拱頂，多層鏤空，做工粗獷似元代物。”(見楊柏達《宋元明清玉器鑒定四題的探討》一文)，而明代爐頂鏤空層次少，互相疊壓也少，雕刻也較工整。

從中國玉器雕刻藝術(shù)發(fā)展看，宋代玉器已轉(zhuǎn)為世俗化、商品化，除了表示身份等級外，還成為富裕階層和文人雅士享用之物，用做裝飾品、賞玩品，或有實用用途韻玉飾件和實用品，總之裝飾件很多，紋飾內(nèi)容豐富多彩，特別是游牧民族所流行的“春水”和“秋山”紋，即海東青捕天鵝、山林熊鹿等，均帶有吉祥意，明代繼承前朝演變發(fā)展，呈現(xiàn)一個新局面。具體說紋樣向富麗繁密發(fā)展，南宋更趨精巧秀雅，以后金元受其影響，帶有地方民族特色，有力豪放，生活氣息較濃。雕刻技法大大發(fā)展，深層浮雕與立體鏤雕，與以前單層雕刻不同，出現(xiàn)紋樣互相疊壓，交搭與深“打凹”。例如宋代白玉螭龍穿花圖佩(圖6)，使用高浮雕、鏤雕外，還用互相疊壓手法與螭龍在花葉中穿躍，首、曲體、腿部分被花葉遮蓋，花葉“打凹”，翻折明顯，陰刻紋飾細密，整個花葉與螭龍顯得豐滿、柔和，自內(nèi)向外斜出，交錯檐映，花瓣、葉心都深雕凹人翻轉(zhuǎn)交搭，葉脈深刻，前后掩映，出入穿插，剔透又不是簡單的分層鏤雕或透雕，是其宋代創(chuàng)新雕法。

金元時期。仍保留這種技法，北京市豐臺區(qū)王佐金鳥古倫墓出土金青玉荷葉龜游佩(圖7)。陜西省戶縣元代賀氏墓出土白玉松鹿透空牌(圖8)。雙鹿與松樹仍分層次，有立體感，但疊壓層次少了。到了明代疊壓大大減少，南京市張家澶村明汪興祖墓出土明代鑫鑲玉云龍紋鉈尾(圖9)。特別是明代嘉靖。萬歷時期及以后變化更大。西安市博物院藏明代玉龍紋帶銙(圖10)分為兩層，看不到疊壓關(guān)系，打“凹”技法使用也少了，立體感減弱。

前面介紹的玉刻鏤空人物爐頂，在松樹間有一位老人與立鶴。雕刻有一定的藝術(shù)水平，其風格特征明顯，鏤雕層次少，疊壓也少，應屬明代中期或稍早。玉鏤雕龍紋爐頂，屬于鎂雕立體件，技法特征也明顯，另外從龍的造型看，圓目、分叉雙角、體上斜直線劾劃成的方格鱗紋、尾巴端分叉成卷云紋上長毛等特征應屬明代晚期。