“善”是一個(gè)會(huì)意字，金文寫(xiě)成上部是羊，下部是口，中間是兩個(gè)言。

在遠(yuǎn)古時(shí)代，羊肉是最美味的食物，吃羊肉是一件很快樂(lè)的事，人們一邊品嘗一邊贊美不已，這就是“善”。“善”是“膳”的本字。在古代，羊又是象征吉祥的動(dòng)物，所以“善”既表示口味美，又表示祺祥?！吧啤备懊馈倍紡难?，都含有美和吉祥的意義。

“美”是視覺(jué)美的體現(xiàn)，但是，到孔子時(shí)代，美的內(nèi)涵已經(jīng)豐富多樣，體魄美降而為次，所以孔子在觀看了軍事音樂(lè)后說(shuō):“盡美矣，未盡善也?！钡剿^賞宣揚(yáng)高尚道德的《韶》樂(lè)時(shí)贊嘆地說(shuō)“盡善盡美”?？鬃油耆讶祟惖奈拿髅捞岣叩降赖碌木辰纾鞔_提出樂(lè)是美的形式，善是美的內(nèi)容。

我們終于發(fā)現(xiàn)美是有層次的，浮表外露的漂亮，刺激感官的靚麗，寓愛(ài)于情的艷福，女性婀娜的嫵媚，山色水光的滟瀲，心思錘煉的靈秀……乃是從不同層面反映人類對(duì)美的心理感受。但是，真正的美是“善”。

善，包含著美好、吉祥，包含著善良、慈善、好心腸，表示贊美、贊許和親善。又引申指擅長(zhǎng)、善于。許多含有“善”字的成語(yǔ)，給人以善良的啟示，如善有善報(bào)、善始善終、善男信女、善門(mén)難開(kāi)、善罷甘休、從善如流等。