位于非洲中部喀麥隆境內(nèi)瑪瑙湖畔發(fā)生的悲劇足以令人驚心動魄。

1984 年8 月16 日早晨，年輕的牧師伏爾鮑同他的幾位好友驅(qū)車到瑪瑙湖游覽。那天，晨霧很濃，他們只得慢速行進。到湖濱，時針已過8時。開始映入眼簾的是一輛停在岸邊的小轎車，車內(nèi)的人都睡著了，雖然感到有些奇怪，但無暇去仔細(xì)研究，自己的轎車?yán)^續(xù)前行。走不了多遠(yuǎn)，又看見一輛摩托車倒在路旁，一個青年小伙子，戴著頭盔，也躺倒在摩托車旁睡著了。這時候，好奇心驅(qū)使著他們停下車來，走近去看個究竟。他們大吃一驚，那個小伙子已經(jīng)口鼻流血，四肢僵硬了。他們意識到趕快去報警：是不是發(fā)生了謀殺案？正在遲疑時，一團團煙云從湖面升起，隨風(fēng)向湖岸飄來，伏爾鮑首先嗅到一股刺鼻的味道，于是招手同伴們，邊喊邊跑：“趕快向高地上跑！”但他們吸到這股異味以后，一個個都感到四肢無力，搖搖晃晃地邁開艱難的步履，盡力向高地爬，但總覺得力不從心，有的在半路上撂倒了。同伴上去攙扶相救，自己也走不動，一起倒下了。最后，只剩下伏爾鮑勉強爬上高地，已經(jīng)上氣不接下氣，坐下休息一會兒，頭腦逐漸清醒過來。伏爾鮑站在高地上，濃霧散開以后，俯視湖邊公路，一派凄慘的景象呈現(xiàn)在他的眼底，只見十多輛汽車歪歪斜斜地停在公路上，有的甚至沖到湖水中去。這就是說，在他們來到瑪瑙湖之前，已經(jīng)有好多人遇難了。抬頭遠(yuǎn)看湖面，往日的碧波微瀾已經(jīng)消失，顯現(xiàn)在眼中的是一片紅褐色的湖水，好像血染似的。一團團煙云不時從湖面升起，隨風(fēng)飄送到湖濱的公路上彌漫開來。

到上午10時余，政府派來警察，封鎖了瑪瑙湖地區(qū)的交通，再不讓人們進入。后來，在清理現(xiàn)場時，發(fā)現(xiàn)共計37具尸體，他們身體僵硬，口鼻中凝結(jié)著大塊血塊，法醫(yī)斷定：他們都是窒息死亡的。但也令人不解的是，死者身上的衣服完整無損，隨身攜帶的物件一件未少，連首飾、鈔票也都原封未動地放著，天下哪有這樣殺人越貨的強盜？曠野間怎么會出現(xiàn)窒息死亡？

喀麥隆政府對此慘案當(dāng)然十分重視，于是請來本國和美國的科學(xué)家對此進行調(diào)查研究。8月18日，他們在瑪瑙湖上看到一系列異?，F(xiàn)象：清晨近6時，湖面上曾飄來縷縷煙絲，隨后變成霧狀煙團，人們吸入時，感到苦味，頭暈、憋氣、想嘔吐，四肢乏力。后來，煙霧更濃，約在8時到11時之間，凡路過此地的人，都會發(fā)生死亡的危險。11時以后，煙霧徐徐散開，氣味也就淡了，最后可以呼吸了。但湖面及湖岸上留下一派凄慘的景象：動物，甚至昆蟲都死光了。綠草倒伏在地上，有些樹葉也枯黃脫落了。湖水也是褐紅色的。第二天，湖水恢復(fù)平靜，往日的碧水又重新返回。

科學(xué)家們觀察以后，排除了任何人在湖里投放毒藥之類的可能性。于是他們首先懷疑瑪瑙湖是否是火山湖，湖底是否有火山活動的跡象，是否有有毒的火山氣體從湖中冒出。

他們走訪了瑪瑙湖周圍幾十里地域內(nèi)的群眾，據(jù)反映說，在事件沒有發(fā)生的頭幾天夜里，曾經(jīng)聽到自瑪瑙湖方向傳來的低沉的爆炸聲。于是他們又對湖底進行調(diào)查，果然發(fā)現(xiàn)這是一個火山湖，湖底碳酸鹽離子的濃度特別高，用同位素方法測定，證明炭酸鹽中的碳來源于火山。

但是如果完全歸因于火山，另一些事實又頗有矛盾。比如說，湖的周圍看不見任何火山活動的痕跡。湖底水層中也沒有富集火山噴發(fā)時所特有的硫、鹵族元素等。可是科學(xué)家們卻意外地發(fā)現(xiàn)了深水中含有大量的二價鐵，有些還形成新生的菱鐵礦（碳酸鐵礦物），這對研究瑪瑙湖的環(huán)境問題提供了新的線索。

后來，終于找到了鐵的來源，它是撒哈拉大沙漠中的紅土經(jīng)過北風(fēng)的搬運降落到瑪瑙湖里的。原來紅土中的三價鐵（氧化）沉落到湖水中以后，通過酸的作用變成二價鐵（還原）。湖水中所保持的酸性作用，則由于二氧化碳轉(zhuǎn)變?yōu)樘妓猁}所造成的。這樣，鐵與碳酸鹽便形成菱鐵礦，并在湖底沉積起來。但是，這些化學(xué)成礦過程，必須在湖水寧靜的條件下才能完成，而且還要有長達數(shù)百年的時間。如果在這數(shù)百年內(nèi)有火山從湖底噴發(fā)，菱鐵礦形成的化學(xué)平衡必然遭到破壞。有菱鐵礦存在，用火山噴發(fā)解釋事件也是說不通的。那么，8 月16 日的殺人煙霧又從何而來？

原來，在平靜的湖水里，存在著十分精妙的化學(xué)平衡狀態(tài)，湖水按化學(xué)性質(zhì)出現(xiàn)分層現(xiàn)象，在湖的最底層，是重碳酸鹽濃度很高的聚積處，當(dāng)湖水由于某種原因受到強烈攪動時，充滿碳酸的水就上升，產(chǎn)生大量二氧化碳?xì)?，沖出水面，形成縷縷云煙，再遇到微風(fēng)吹拂，這些二氧化碳便飄到湖岸公路上聚集，另一些伴隨的毒氣也乘機而來，當(dāng)其濃度大增時，人類及其他動物就會窒息死亡。伏爾鮑則由于從煙云團的邊緣掠過，向高地跑去，避開了死亡的威脅，得救了。紅褐色的湖水也是由于湖底的攪動的結(jié)果，當(dāng)攪動停止后，湖面又恢復(fù)了澄碧。

關(guān)鍵的問題還是在于湖底的攪動。地質(zhì)學(xué)家們研究了當(dāng)?shù)氐臉?gòu)造地質(zhì)以后，認(rèn)為此間處于多火山地帶，地震也多。雖然幾十年來沒有見到火山活動的明顯跡象和破壞性的地震發(fā)生，但輕度地震是存在的，也就是攪動湖底的前提是存在的?，旇Ш臍⑷酥i終于解開。

本來，一些火山湖的分層現(xiàn)象早已被科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，還有人曾設(shè)想過：將平靜的湖水進行攪動，打破湖水的化學(xué)平衡，釋放出大量的能量，作為開發(fā)新能源的嘗試。如今，由于瑪瑙湖的悲劇發(fā)生，科學(xué)家們對待這種設(shè)想也就更加慎重了。利用大自然的賦予，并不能隨心所欲。