一個星期天早晨，科學(xué)家牛頓按照慣例，準(zhǔn)備去教堂做禮拜。當(dāng)他還在洗臉時，忽然想到剛才所寫的論文中有一點需要補(bǔ)充，連臉上的水珠都未揩干，就奔到書桌那里提筆寫了起來，待寫完了，才舒坦地用毛巾擦干了臉，換了衣服上教堂去了。

做完彌撒，牛頓回到家，就見書房起火了，仆人正在忙著救火。幸虧救得快，火很快就撲滅了。但是，許多寶貴的論文原稿已變成了灰燼。這損失是無法彌補(bǔ)的，使牛頓感到從未有過的難過。

“這火是怎么著的呢？”牛頓問仆人。

“不知道，會不會是老爺忘了把蠟燭吹滅了？”

“不，我是把蠟燭吹滅了才去洗臉的，這時天已大亮，不用點蠟燭了。以后我又回到書房一次，在文稿上加了一筆就出去了?！迸ｎD非常自信地說，而這也完全符合事實。

“老爺，桌子上是不是放著實驗用的鏡片呢？如果這是鏡片，它受到陽光的照射，會形成焦點而起火的?！逼腿嗽谂ｎD身邊伺候久了，頭腦里也有了不少科學(xué)知識。

牛頓經(jīng)此一問，特地再檢查一下被燒壞的桌面，沒見有鏡片，只有一塊長二十厘米、寬十厘米的玻璃板，與燒焦了的稿子和書混在一起。

“瞧！老爺，不是有一塊玻璃板嗎？”

“不是，這只是一塊普通的玻璃板，不可能起火?！迸ｎD想了想，又說，

“也許有人嫉妒我的研究，從窗外投進(jìn)火來。否則，怎么可能起火呢？”

但是，仆人清楚地知道沒有一個人來過這里。起火之前，他正在收拾院子，要是有人進(jìn)來，他不可能看不到。

這次失火對牛頓的打擊太大了。這么多研究成果頃刻間都變成了灰燼，能不心痛嗎？所以在以后的兩年時間里，他的心情一直很不好，甚至到了精神錯亂的地步，而起火的原因仍然不明不白。

兩年以后的一個星期天的早晨，牛頓還是照例要去教堂。事先他又去洗臉，在這次洗臉的時候，他忽然想起了那次起火前洗臉的情景。

“原來是這么一回事?！彼?，這起火的原因，就是他洗臉沒擦干，在書桌上寫字的時候，臉上的水滴落到了玻璃板上，由于表面張力的關(guān)系，水成了半圓形，這就與凸透鏡片的作用一樣了，陽光通過水滴而形成焦點，使稿紙起了火。這謎底終于被牛頓自己揭開了。