硯起源于研磨器，目前已知最早的研磨器是距今7000-8000年的磁山、裴李崗文化時期的石磨盤和石磨棒(圖1)。這些長過半米的大石器，是用來加工糧食的。到了距今5000-7000年的仰韶文化時期，那些神奇的彩繪陶器顯示:那時已經(jīng)有了用來研磨顏料的研磨器——石研。商代以后，隨著文字的出現(xiàn)，書寫需求增加，周宣王時期“刑夷始制墨”(見《述古書法纂》)，出現(xiàn)了顆粒狀人工墨。此后，用于研墨的石研，用途專門化，成為早期的硯。漢代是我國經(jīng)濟、文化發(fā)展十分重要的時期，這時的石硯(石研)還帶有一個研石，圖2是著名古硯收藏家、《古硯拾零》的作者王靖憲先生收藏的漢代三足圓形石硯，硯徑16.5厘米，應(yīng)為漢代早期器物。公元105年蔡倫將自造的紙呈給漢和帝時，宣告了造紙技術(shù)的成熟與紙張普及的開始，社會書寫量劇增，加速了漢字的定型和書寫章法的成熟。此時墨錠也應(yīng)運而生，東漢應(yīng)劭的《漢官儀》上有“月賜愉麋大墨一枚，愉麋小墨一枚”的記載。墨錠的出現(xiàn)對硯的演變具有重要意義:1.使墨便攜、便藏、便于成批生產(chǎn);2.使得研墨方法簡單化，只需研磨，不必先碾碎再研磨;3.使研磨器具進一步遠離石磨盤和石磨棒的影子，只有研盤，而無研石，此時研便成了真正的硯，正如東漢劉熙《釋名#8226;釋書契》所云:“硯，研也，研墨使和濡也?！?4.由于無需碾碎，硯變得輕巧和藝術(shù)化，有的圓形硯還增加了硯蓋，以防過快干涸(圖3);5.硯的材質(zhì)趨于多樣，銅硯和陶瓷硯得到發(fā)展;6.此后硯的結(jié)構(gòu)也逐漸起了變化，方形硯有了硯池，圓形硯周圍有了唇邊，以便于研墨與儲汁。紙、墨、硯的進步，直接加速了漢字書法藝術(shù)的發(fā)展，并為晉代及其以后的書法、繪畫、雕刻、文學(xué)等藝術(shù)的全面發(fā)展，奠定了基礎(chǔ)。從此硯便成了社會上不可或缺的文化用具。圖4是兩方晉代三足圓形青釉瓷硯，為四川青羊?qū)m窯制品，其硯面平坦，兩者皆為三足，這正是晉代瓷硯的特征，這說明青羊?qū)m窯青瓷的始燒年代不晚于晉。漢晉時期硯的形狀大體上為方、圓兩大類，這可能跟古代人們“天圓地方”的觀念有關(guān)。

晉代是我國文化發(fā)展的重要時期，建安七子、竹林七賢、書圣王羲之、三絕畫家顧愷之、田園詩人陶淵明等一大批文化名人就生活在這一時期，而古代經(jīng)濟、文化的大發(fā)展往往跟陶瓷密切相關(guān)，從漢到晉，正是浙江、江西、四川青瓷從創(chuàng)生階段走向成熟的重要時期。因此，陶瓷廣泛地進入人們社會生活的各個領(lǐng)域。發(fā)展起來的陶瓷，在提高人們生活質(zhì)量的同時，也在人們的文化生活中擔(dān)當(dāng)著重要的角色，尤其，陶瓷硯成為硯的主流。在此后晉至唐的600多年間，陶瓷硯一直是書畫用硯的主角，承載著傳承中華文化的使命。也正是在這段時期，我國書法、繪畫、雕刻、詩歌等文化藝術(shù)達到前所未有的高峰。而那時，活字印刷術(shù)尚未發(fā)明，唐代以前雕版印刷也不太普遍，文化記載與傳播主要靠文人的筆墨，不難看出:陶瓷硯在我國文化發(fā)展史上擔(dān)當(dāng)過特別重要的角色，它在最需要人們動手寫、畫的時候，充當(dāng)了硯的主角。圖5是東晉至南朝初期的四川青羊?qū)m窯八足圓形青釉瓷硯，硯面無釉、微凸，直徑大至40厘米，可謂古代瓷硯之王。圖6是南朝晚期的二十足青釉辟雍硯，硯面凸起得像圓饅頭，它也是四川窯口的制品。從晉到隋，除四川窯口外，浙江越窯、江西洪州窯等都有許多青瓷多足硯和辟雍硯留存于世。唐代北方白瓷辟雍硯也有出土。

晉到隋，多足硯和辟雍硯是瓷硯的主流，不過它們的足部較為薄弱，出土物中足不斷者極少。到了唐代，辟雍硯的足部多了一個圓環(huán)，把各足連成一體，大大增加了足部的強度。同時，硯面從南朝的饅頭凸起形，變?yōu)橹醒胛夹?。邛窯還首先把高溫釉下彩繪用于辟雍硯裝飾，圖7是唐代邛窯黃釉彩繪環(huán)足辟雍硯，周圍硯槽頗深，注水后真像微縮的“辟雍”。

唐代是我國歷史上經(jīng)濟、文化十分發(fā)達的朝代，詩仙李白、詩圣杜甫、畫圣吳道子、楷書四大家(歐陽詢、顏真卿、柳公權(quán)、趙孟頫)中的三大家......都產(chǎn)生在這個時期。這些文化大家舞筆弄墨時用的是什么樣的硯臺呢?考古發(fā)掘及史料證明，唐代的長樂公主、大詩人白居易等，都使用過陶瓷多足辟雍硯，這是我國晉唐時期陶瓷硯是硯的主流的例證。同時說明，當(dāng)時端硯、歙硯等優(yōu)質(zhì)石硯還處于開發(fā)的初期階段，尚未形成氣候。

唐代還流行一種造型特殊的中小型硯臺——箕形硯。關(guān)于箕形硯，北宋大書畫家米芾在他的名著《硯史》中說:“有如鳳字兩足者，獨此甚多，所謂鳳凰池也，蓋以上并晉制?！边€說:“又有收得智永硯，頭微圓，又類箕形?！彼€指出，到了北宋箕形硯演變?yōu)殂X斧之狀。米芾及其他宋代文人認為箕形硯始于晉代，宋代李之彥在《硯譜#8226;右軍風(fēng)字硯》中說:“右軍(王羲之)之后，持一風(fēng)字硯，大尺余，色正赤，用之不減端石，云右軍所用者?！惫P者收集到一方具有圓形硯向箕形硯過渡意味的東漢灰陶硯(圖8)，為了留出兩個插筆孔，它的硯面已成箕形?？赡芎髞砣藗儼巡骞P孔那部分去除，把筆豎插改為橫放，便產(chǎn)生了箕形硯。圖9是自藏的幾方邛窯箕形硯。朋友手中有一方唐代邛窯箕形硯，硯體背面畫著一條褐彩龍，十分生動。還有的箕形硯背上書有褐彩人名。從目前所能看到的唐代瓷硯中可以看出，這些瓷硯都是用過的實用器物，硯面極為細滑，用手摸上去感覺跟端歙硯相似，似乎經(jīng)過了特別的磨制。圖10是朋友收藏的一方唐代邛窯點褐彩蛙形瓷硯，中唐以后邛窯出現(xiàn)了刻繪紋青瓷，這種陶瓷裝飾技藝在瓷硯上也應(yīng)有所體現(xiàn)。圖11的唐代邛窯異型彩繪瓷硯，使人感到有些向宋代抄手硯發(fā)展的味道。唐代彩繪、刻繪以及三彩(如河南三彩陶硯)工藝在陶瓷硯上的應(yīng)用，體現(xiàn)出這樣一種發(fā)展趨勢:人們力圖強化硯的藝術(shù)含量。以致后來人們把硯視為文房雅玩之首。在隋唐陶瓷硯中，沒有看到還有哪個地區(qū)像四川的古瓷硯這樣豐富多彩，無怪乎唐代的王勃、盧照鄰、高適、芩參、吳道子、陳子昂、李白、杜甫、白居易、劉禹錫、元稹、李商隱......都曾到過四川，有的還在四川生活、工作或游歷多年。

宋代是我國文化發(fā)展的又一個高峰，但是陶瓷硯卻沒能再創(chuàng)輝煌。由于端硯開始列為“貢品”，以端歙為代表的優(yōu)質(zhì)石硯逐漸成為文人追求的目標，各地也紛紛開發(fā)當(dāng)?shù)爻幨帩u成主流。宋代雕版印刷達到高峰，并由畢升發(fā)明了活字印刷。由于印刷術(shù)的發(fā)展，省去了許多抄寫量。由于上述兩種原因，陶瓷硯漸少，只在要求保溫、儲水等特殊場合采用陶瓷硯。明清時期，隨著青花、五彩、粉彩、單色釉瓷器的流行，瓷硯也有相應(yīng)的制品現(xiàn)身于世，但再也沒有像晉唐時期那樣居于主流。(責(zé)編:雨嵐)

圖1新石器時期的石磨盤和石磨棒(磁山文化遺址)

圖2漢代三足圓形石硯及研石(王靖憲先生藏)

圖3漢代三熊足圓形辟邪蓋石硯(故宮博物院藏)

圖4晉代三足圓形青釉瓷硯兩方

圖5南朝早期八足圓形青釉瓷硯(高文先生藏)

圖6南朝晚期二十足青釉辟雍硯

圖7唐代黃釉彩繪環(huán)足辟雍硯

圖8具有圓形硯向箕形硯過渡意味的東漢灰陶硯

圖9唐代褐釉箕形硯一組

圖10唐代點褐彩蛙形瓷硯(成都劉先生藏)