歷朝歷代的銅權(quán)、權(quán)衡砝碼與金銀均有著密不可分的、直接的內(nèi)在因果關(guān)系，也是錢幣學(xué)、金銀稱量相關(guān)的研究物。流傳至今的明代權(quán)衡器，有砝碼，又有稱砣(權(quán))和等秤，還有鏨刻自重的各式銀錠。特別是銀錠，與權(quán)衡砝碼的內(nèi)在聯(lián)系更是密不可分，明代權(quán)衡砝碼所鑄(刻)的各種銘文，對權(quán)衡砝碼與銀兩的量制極為重要，對研究明代的權(quán)衡制度、單位量值、當(dāng)時(shí)的社會經(jīng)濟(jì)狀況以及民風(fēng)民俗等都有著極為重要的參考價(jià)值。

明朝建立之初，雖然禁止民間以金銀作交易，以防止破壞紙鈔的流通，但由于工商業(yè)的迅猛發(fā)展，民間較大宗的貿(mào)易、賦稅等仍然用銀。如英宗朱祁鎮(zhèn)正統(tǒng)年間規(guī)定：江南賦稅一律以銀折納，甚至連官吏的俸祿也多以銀兩計(jì)付，于是銀兩大部分代替了錢鈔，而成為市場上流通的主要貨幣。

明代初期，為加強(qiáng)中央集權(quán)，官方使用的度量衡器，曾一度由中書省頒降法定式樣，由司農(nóng)司依照原降式樣為準(zhǔn)則，制造一批標(biāo)準(zhǔn)器頒發(fā)給各行省。再由各府州依樣制造頒發(fā)給各州縣倉庫收支行用。洪武四年(1371年)罷農(nóng)司，洪武十三年(1380年)，明太祖改革中央政府機(jī)構(gòu)，廢中書省。此后明代的度量衡器一直由工部鑄造，由戶部校準(zhǔn)頒發(fā)，各省、府、州根據(jù)中央頒發(fā)的標(biāo)準(zhǔn)器依樣復(fù)制行用，從而建立起從中央到地方的系列傳遞校驗(yàn)系統(tǒng)。據(jù)《明會典》記載：“景泰二年(1451年)，令工部成造等秤、天平各四十副，頒給戶部及在外收支衙門掌管使用，其所屬衙門許依式成造應(yīng)用?！庇帧罢略?1506年)議準(zhǔn)，工部行寶源局，如法制造好銅法子(砝碼)一樣三十三副，每副大小二十個(gè)，俱鏨正德元年寶源局造字號，送部印封，發(fā)浙江布政司……一體改造，頒降使用?！薄凹尉赴四?1529年)，又令工部寶源局如式鑄造大小銅法子，頒發(fā)內(nèi)外衙門。”由以上記載可以看出，明代每改元必鑄新碼。

筆者藏有一枚明代萬歷乙未年(1595年)由工部鑄造，戶部校驗(yàn)頒發(fā)的三十兩權(quán)衡砝碼。此砝碼系用精純黃銅精工鑄造，銅色金黃，銅質(zhì)的細(xì)密度極佳，銅銹包漿熟舊自然，品相堪稱精美。

砝碼呈明代行用的標(biāo)準(zhǔn)銀錠式樣鑄造，束腰，長88毫米，束腰頭最寬處68毫米，最窄處28毫米，厚32毫米，重1116.5克。其正面用單刀鏨鑿法鏨刻(直刻)“萬歷乙未年造”六字，上眉左右鏨刻“工部”二字，環(huán)繞鏨刻陰槽線框住整個(gè)砝碼水平面。背面用雙鉤紋單刀鏨刻(直刻)“三十兩”三字，仍環(huán)繞鏨刻陰槽線框住碼背水平面。

按吳承洛《中國度量衡史》關(guān)于中國歷代斤兩之變遷記載，明代以兩折合克數(shù)的單位為37.3克。此砝碼的實(shí)重為1116.5克，即30×37.3=1119克，誤差率為2.5克，其精準(zhǔn)度達(dá)百分之九十九以上。著實(shí)讓人驚嘆。

這枚萬歷乙未年由工部鑄造，戶部校驗(yàn)的權(quán)衡砝碼，當(dāng)屬二十枚一套權(quán)衡砝碼中的其中一枚，應(yīng)是戶部頒發(fā)給各省、府、州依樣復(fù)制的樣碼。萬歷乙未年(1595年)距今已是四百余年，流傳至今依然完好無損，它對研究明代萬歷年問度量衡制的變遷，不失為一件難得的實(shí)物史料。