在《水滸》中，常出現(xiàn)一種人物喚作“虞候”，如第十六回《楊志押送金銀擔(dān)吳用智取生辰綱》中陪楊志押送生辰綱的人員中就有兩個虞候，這兩人沿途一直啰啰嗦嗦，暗地里挑唆奶公謝老都管與楊志作對：最有名氣的莫如《水滸》第八回《林教頭刺配滄州道魯智深大鬧野豬林》中的為高俅和高衙內(nèi)出謀畫策的陸謙陸虞候。

那么“虞候”一詞最早見于何時，歷朝歷代又是如何變遷的呢?

“虞候”一詞最先出現(xiàn)于春秋時期?！蹲髠鳌ふ压辍分杏校骸八捴秸?，虞候守之?！薄掇o源》“虞候”條(一)：“官名。掌山澤之官。”孔穎達(dá)《疏》云：“水希曰藪，則藪是少水之澤。立官使之候望。故以虞候?yàn)槊??！笨梢娪莺蛟诖呵飼r為掌管山澤的官吏。

到了宇文泰相西魏。開始設(shè)置虞候都督，后代因設(shè)虞候之官。職掌不盡相同。

到了隋代，虞候的身份有了變化。《辭源》“虞候”條(一)：“隋東宮置左右虞候，掌斥候伺非?！币簿褪钦f虞候在隋為東宮禁衛(wèi)官。掌偵察、巡邏。

唐代后期。藩鎮(zhèn)以親信武官為都虞候、虞候，為軍中執(zhí)法的長官。唐以后的五代的開國之君。都曾任此官職?！疤颇┓?zhèn)有都虞候、虞候，五代之君，皆以藩鎮(zhèn)身分稱帝?！?《辭源》)五代時都虞候?yàn)槭绦l(wèi)親軍的高級軍官，北宋開國之君趙匡胤就做過后周的殿前都虞候?！八伍_國君趙匡胤在周時曾為殿前都虞候?！?《辭源》)

那么宋朝有沒有虞候這一官職呢?據(jù)《宋史》記載。趙匡胤即位后，取消了殿前都點(diǎn)檢和殿前副都點(diǎn)檢這兩個職務(wù)。在首都設(shè)殿前司，由殿前都指揮、侍衛(wèi)馬軍都指揮使、侍衛(wèi)步軍都指揮使。分別率領(lǐng)禁軍。合稱“三衙”，互不統(tǒng)屬。禁軍從此沒有統(tǒng)帥，將領(lǐng)分別聽命于皇帝本人?！叭谩遍L官都指揮使之下。各設(shè)副指揮使，都虞候，副都虞候各一員。其職掌據(jù)《宋史，職官志六》說：“掌殿前諸班直及步騎諸指揮之名籍，凡統(tǒng)制、訓(xùn)練、番衛(wèi)、戍守、遷補(bǔ)、賞罰，皆總其政令?！薄白院蠖加莺蛩鞛榻l(wèi)之官。”(《辭源》)此外又有將虞候、院虞候等低級武職。但到宋真宗時，已廢除侍衛(wèi)兩司的都虞候之職。因此北宋后期已沒有虞候這一官職。

那么，《水滸》故事的時段為宋徽宗時期，已是宋真宗后100多年，怎么又出現(xiàn)了“虞候”一詞呢?《水滸》中的虞候到底是什么身份呢?

《辭源》“虞候”條(二)：宋時官僚雇傭的侍從。宋吳自牧《夢粱錄·十九·夢梁錄，雇覓人力》：“凡雇倩人力及干當(dāng)人……虞候、押番、門子……俱各有行老引領(lǐng)?！?/p>

可見到了宋真宗以后，虞候應(yīng)該就是高級官僚雇傭的侍從，已不是官。沒有了職位和地位?！端疂G》故事發(fā)生的時間段在北宋末期的宋徽宗時期，由此可以見，《楊志押送金銀擔(dān)吳用智取生辰綱》中的兩個虞候應(yīng)該只是梁中書府上的聽差，受梁中書夫人的差遣隨同楊志一道進(jìn)京給蔡京送生辰禮物的。但他們中間有的人由于善于逢迎拍馬，因而成了高級官僚的心腹親信(如《水滸》中高俅府中的陸虞候)。