西藏的舞蹈和西藏一樣古老，神秘。神秘之處就在于它所獨(dú)有的宗教舞蹈。印度佛教的傳人，同時(shí)也將它的儀式舞蹈?jìng)魅肆瞬貐^(qū)，并與藏區(qū)的民風(fēng)民俗融合。舞蹈在作為祭祀、祭神等儀式不可或缺的組成部分時(shí)，也影響了藏區(qū)人民的生活情趣。它在藏傳佛教儀式中，甚至藏族人的生命中都有著不可忽略的地位。

藏族是中國(guó)古老的民族之一，具有悠久的文化歷史。據(jù)史書記載：早在秦漢以前，藏族先民就居住在雅魯藏布江中游兩岸，由于特殊的地理環(huán)境，藏族人民形成了獨(dú)特的生活習(xí)慣和文化風(fēng)格，而最具代表性的特征就是他們個(gè)個(gè)能歌善舞。“會(huì)說(shuō)話的會(huì)唱歌，會(huì)走路的會(huì)跳舞”，從這句話就能看出藏族人民熱愛歌舞，是天生的藝術(shù)家的不爭(zhēng)事實(shí)。

歌舞在藏族人的生活中無(wú)處不在。不管在勞動(dòng)、節(jié)日，還是祭祀，他們都會(huì)用歌聲，用舞姿來(lái)表達(dá)內(nèi)心情感。如“勒謝”是藏族的一種勞動(dòng)歌舞，在勞動(dòng)的同時(shí)，口中的歌與手中的工具及腿腳有節(jié)奏的動(dòng)作相配合，使勞動(dòng)成為邊歌邊舞的形式。在進(jìn)行鏟土、打夯、垛麥等強(qiáng)體力勞動(dòng)時(shí)，口中的歌有很強(qiáng)的勞動(dòng)號(hào)子味道；再如藏族男女在談戀愛時(shí)要進(jìn)行對(duì)歌，藏語(yǔ)叫“次加”，意為“歌的爭(zhēng)斗”。這是他們談戀愛，認(rèn)識(shí)熟悉彼此的主要方式。

任何社會(huì)文化形態(tài)不僅是社會(huì)的產(chǎn)物，也是人類精神生活的重要組成部分。而舞蹈作為文化范疇中的子文化之一，以其特有的藝術(shù)形式，將藏族特有的文化、審美情趣傳承至今，在人們的社會(huì)生活中也發(fā)揮著積極的作用。

藏族舞蹈豐富多彩，舞種繁多，特別是抒情優(yōu)美的“弦子”，其連綿不斷的“顫膝”舞步及舒展悠長(zhǎng)的“長(zhǎng)袖”，給人以美的享受，不僅以抒情優(yōu)美見長(zhǎng)，更多的則是表現(xiàn)一種粗獷奔放的風(fēng)格特點(diǎn)。藝術(shù)源自于生活而又高于生活。藏族舞蹈藝術(shù)真實(shí)地再現(xiàn)了生活的一面，而源自于生活的舞蹈藝術(shù)，必然體現(xiàn)了這一民族對(duì)美的追求。

舞蹈作為社會(huì)的產(chǎn)物，人類抒發(fā)內(nèi)心情感的載體之一，它自然而然地承擔(dān)了歷史文化傳承的功能。我們可以通過(guò)它，來(lái)了解更為久遠(yuǎn)的時(shí)代所發(fā)生的事情。如西藏早期的宗教樂(lè)舞，起源于原始的“儺”?！皟笔窃甲诮讨序?qū)趕妖魔、敬畏神靈、逐禍納福的祭祀儀式。它不僅是青藏高原遠(yuǎn)古文化的遺存，而且融入了多元宗教文化和其他藝術(shù)形式，具有很高的研究?jī)r(jià)值。

藏族先民常常是通過(guò)宗教祭祀、節(jié)日慶典等活動(dòng)，將各方面的知識(shí)用舞蹈的形式傳播給青年一代，使之受教育。這種千百年來(lái)沿襲下來(lái)的古老育人方式，迄今仍保留在各種民俗活動(dòng)當(dāng)中。例如：在甘南博裕藏族一年一度的“調(diào)牛節(jié)”上，每當(dāng)春季務(wù)農(nóng)的耕地儀式上，就是通過(guò)歌舞的方式，進(jìn)行務(wù)農(nóng)知識(shí)的傳授和生產(chǎn)技能教習(xí)，體現(xiàn)了古老的農(nóng)耕文化傳統(tǒng)習(xí)俗?！罢{(diào)牛節(jié)”的歌舞活動(dòng)充滿著詼諧幽默的氣氛。舞蹈生動(dòng)而活潑，歌詞對(duì)白既生活而又道理深刻，在輕松而祥和的氣氛中，起到了教育育人的功能。

在藏傳佛教之前，西藏地區(qū)盛行的是本教巫舞。公元8世紀(jì)后，印度佛教為了更好地傳人藏區(qū)，擴(kuò)大佛教影響，更好教化民眾，在吸收了一部分本教巫舞的同時(shí)，創(chuàng)立了屬于自己的宗教舞蹈——羌姆。泛指藏傳佛教寺院舞蹈，它不僅是順乎民意的教派舞蹈，而且也讓其為宗教服務(wù)，達(dá)到了僧人們傳播宗教教義的目的。

隨著歷史的進(jìn)展，藏傳佛教逐漸在除西藏之外的所有藏區(qū)，以及內(nèi)蒙等地多個(gè)民族中逐漸流傳開來(lái)。而羌姆，也因地域與民族的不同，產(chǎn)生出多種稱謂。如蒙族稱其為“查瑪”，滿族稱其為“跳布扎”，青海等地又稱作“跳欠”等。

藏傳佛教舞蹈羌姆以樂(lè)舞為主要表現(xiàn)形式，其內(nèi)容以驅(qū)鬼鎮(zhèn)邪為主，給人一種宗教的神秘感?？傮w來(lái)說(shuō)，羌姆中的舞蹈多由“擬獸舞”和“法器舞”混雜而成，表演時(shí)，沒(méi)有歌唱，氣氛莊嚴(yán)、肅穆，具有很大的威懾力。羌姆有專門的樂(lè)隊(duì)為祭祀舞蹈配樂(lè)，音樂(lè)形式隨著舞蹈的內(nèi)容而變換，大致可概括為合奏與獨(dú)奏兩種類型。

服飾與面具可以說(shuō)是藏傳佛教舞蹈最顯著的特點(diǎn)：它所有的舞蹈都通過(guò)服飾與面具的夸張?jiān)煨徒o人一種強(qiáng)烈的視覺沖擊與宗教神秘感。教派的“護(hù)法神舞”的服飾豪華，多數(shù)服裝都是綢緞蟒袍，款式獨(dú)特，袖口呈喇叭狀。道具很別致，刀、斧、劍、戟等兵器都在一尺左右長(zhǎng)，似像非像，這些道具的設(shè)計(jì)，制作都很精巧。

鈴木大拙曾說(shuō)過(guò)：“充滿活力與生機(jī)的藝術(shù)生命，往往脫胎于宗教形式中，有時(shí)，宗教借藝術(shù)形式表現(xiàn)出來(lái)，使美學(xué)由藝術(shù)走向宗教；有時(shí)，藝術(shù)借助宗教形式走向美學(xué)?！蔽璧冈谶@方面顯得尤為突出，而藏族舞蹈在西藏地區(qū)扮演的就是宗教藝術(shù)的角色。在藏傳佛教早期，不管哪一宗派，舞蹈一直是僧人們傳播宗教的有利媒介，如羌姆、藏戲等。舞蹈由于其具體、形象與生動(dòng)的特點(diǎn)，通過(guò)藝術(shù)性的渲染使宗教特有的神圣、肅穆等性質(zhì)表現(xiàn)出來(lái)，讓民眾樂(lè)于接受，從而起到了傳教、授教的作用。

《說(shuō)文解字》解釋“巫”字的原型，就是模擬一個(gè)人兩袖作舞的樣子，意思就是以舞蹈溝通人神的人。巫舞一體，由來(lái)如此。隨著人類宗教意識(shí)的成熟，原始巫術(shù)逐步衍化為有較固定儀軌的原始宗教，舞蹈就成為宗教儀軌的組成因素。如藏傳佛教儀式中的羌姆，就是典型的以舞蹈作為媒介，來(lái)演繹各類神靈。表演者所戴的各種面具代表著不同的神靈，并用衣服和法器裝飾起來(lái)。

雖說(shuō)藏傳佛教舞蹈是宗教舞蹈，與宗教相依相隨，但它依然是社會(huì)的載體，社會(huì)的產(chǎn)物。宗教舞蹈在發(fā)展過(guò)程中也同當(dāng)?shù)氐拿耧L(fēng)民俗相融合，形成了獨(dú)具風(fēng)格的藏區(qū)宗教舞蹈藝術(shù)。如薩迦派羌姆，在舞蹈表演當(dāng)中還會(huì)穿插些當(dāng)?shù)氐目兹肝?、三羊四牛舞等。這些變化也組成了每個(gè)派別羌姆的各自風(fēng)格，但無(wú)一例外地，它們都將宗教樂(lè)舞藝術(shù)、藏文化精髓傳承至今。每一種羌姆都是一部關(guān)于藏傳佛教的長(zhǎng)篇史書，是關(guān)于藏文化的活化石。

藏傳佛教舞蹈不僅豐富了宗教，更豐富了雪域高原的文化生活，它直接或間接地影響了藏區(qū)人民的生活情趣與審美情趣。無(wú)論是哪個(gè)宗派的舞蹈儀式表演，演員都要求穿上五顏六色、甚至華麗的服裝來(lái)扮演各種神靈，特別是他們所佩戴的頭飾、手飾、腰飾等都是十分考究的。還有表演者的舞蹈動(dòng)作，乃至技巧、隊(duì)列都在一定程度上對(duì)當(dāng)?shù)孛癖姷膶徝狼槿づc價(jià)值取向產(chǎn)生了潛移默化的影響。

從舞蹈的眾多起源學(xué)說(shuō)里，很多專家學(xué)者也提出了宗教起源說(shuō)，討論其正確與否，似乎意義并不大，但我們可以肯定和值得探究的是，舞蹈在原始先民時(shí)期，甚至在更長(zhǎng)的歷史長(zhǎng)河中，都是在宗教這棵樹上茁壯成長(zhǎng)的。由于舞蹈可以將其形象化、情節(jié)化，往往成為傳教的首選方式。無(wú)論是作為“人”與“神”溝通的中介，還是作為人們心中的一種信仰，一切情感的抒發(fā)絕大部分是靠舞蹈呈現(xiàn)出來(lái)的。

正因如此，它集音樂(lè)、舞蹈、美術(shù)、文學(xué)等藝術(shù)于一身，不僅有著深?yuàn)W的宗教內(nèi)涵，并對(duì)人們的教化，對(duì)文化的傳承都一一在藏傳佛教舞蹈儀式中得到展現(xiàn)。所以，在現(xiàn)代觀念沖擊下的今天，保護(hù)好藏族的舞蹈藝術(shù)，就是維護(hù)好了一部關(guān)于宗教的歷史和藝術(shù)，也為我們掀開雪域高原神秘的面紗提供了又一可考資料。