虎為百獸之王，人類對(duì)虎的形象可謂既畏懼又崇敬?；⒉粌H形態(tài)魁偉，毛色莊嚴(yán)美麗，而且嗅覺(jué)發(fā)達(dá)，行動(dòng)敏捷，一旦發(fā)怒，則虎嘯龍吟，威風(fēng)凜凜。因此，虎在人們的心目中，是威武、勇猛、雄健和生氣勃勃的代名詞。

一般認(rèn)為，虎是在200萬(wàn)年前起源于東亞。中華大地本來(lái)就是虎類生長(zhǎng)繁衍的地方，不僅有最兇猛的東北虎，而且還有華南虎。華南虎是虎的八個(gè)品種中唯一中國(guó)獨(dú)有的品種?；⑼腥A民族悠久的傳統(tǒng)文化息息相關(guān)。在中國(guó)上古，虎是一種被眾多民族所崇信的動(dòng)物圖騰，其地位甚至曾經(jīng)在龍這一后世帝王象征的神物之上。1987年8月在河南濮陽(yáng)西水坡遺址的仰韶文化墓內(nèi)，曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一組用蚌殼擺塑的龍虎圖案，左虎右龍，根據(jù)戰(zhàn)國(guó)以前的帝王禮儀(左為上，右為下)，當(dāng)時(shí)虎的地位顯然是要高于龍的。古人以陽(yáng)為主，陰為輔，在《淮南子》中我們也能看到，蒼龍被視為“陰物”，而與虎陰陽(yáng)相對(duì)。漢代公孫宏解的《風(fēng)后握奇經(jīng)》，相傳為伏羲所制，其中有一種陣勢(shì)以“……天地之前沖為虎翼，風(fēng)為蛇蟠，圍繞之義也?；⒕佑谥校瑥堃硪赃M(jìn)”，反映出了虎的核心地位。上古的許多帝王都與虎有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。傳說(shuō)中的中國(guó)人的始祖伏羲， 《三填》、《洞神記》稱其姓“風(fēng)”，《易·乾》中又曰：“風(fēng)從虎?！笨梢?jiàn)虎是伏羲氏族的主要圖騰之一?！读凶印S帝篇》載：“黃帝與炎帝戰(zhàn)于阪泉之野，帥熊、鼴、狼、豹、虎為前驅(qū)?！笨梢?jiàn)虎氏族是黃帝部落的重要一支?！抖Y緯·稽命征》說(shuō)夏“禹建寅(虎)，宗伏羲”，與虎的關(guān)系緊密；殷周有“虎方” (即以虎為圖騰的民族聚居區(qū))。據(jù)考證，虎的形象在古羌戎族也有出現(xiàn)，但在我國(guó)西南地區(qū)最為流行。一些邊遠(yuǎn)地區(qū)的少數(shù)民族(如彝族等)沿襲著古時(shí)祭祀虎祖的儀式。與虎崇拜相關(guān)的一些習(xí)俗經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的歷史的發(fā)展，演化成崇虎的文化意識(shí)，并成為中華民族的一種共有的文化觀念。千百年來(lái)，虎文化貫穿于華夏文明之中，并有著豐富的內(nèi)涵及巨大的影響力，滲透到經(jīng)濟(jì)、政治、軍事、文化等各個(gè)領(lǐng)域，至今仍綿延不止。君王崇虎，因虎有成懾群獸的特點(diǎn)，符合統(tǒng)治階級(jí)實(shí)行政治統(tǒng)治的需求，所以，禮儀制度、兵符、使節(jié)等表現(xiàn)權(quán)力的事物常常與虎的形象、名號(hào)相連。百姓崇虎，因仰其威而懼其猛，又想借此佑護(hù)全家，這種因愛(ài)而崇、因懼也崇的復(fù)雜心理使虎在民間被賦予無(wú)窮的力量及神性。漢代應(yīng)劭《風(fēng)俗通義》有言：“虎者，陽(yáng)物，百獸之長(zhǎng)，能執(zhí)搏銼銳，噬食鬼魅”，虎的避邪驅(qū)魔也決定了老虎的吉祥、勇敢、護(hù)衛(wèi)生靈的寓意，所謂“萬(wàn)物有靈，焉不拜之”。對(duì)虎的崇拜與信仰輾轉(zhuǎn)數(shù)千年至今，已演變成各種形式出現(xiàn)在民間生活中。

千百年來(lái)，這些蘊(yùn)藏在中華民族心靈深處的文化觀念催生了虎的藝術(shù)，虎的藝術(shù)又匯聚成虎的文化。從古至今，虎的藝術(shù)造型比比皆是。從發(fā)掘或流傳的古代的工藝美術(shù)品中，我們不僅能見(jiàn)到各種虎的英姿，而且其中的一些作品也已成為我國(guó)的藝術(shù)瑰寶。比如，商代晚期的青銅器珍品虎食人卣，造型取踞虎與人相抱的姿態(tài)，立意奇特，紋飾繁縟，以人獸為主題，表現(xiàn)怪異的思想，它的飾形與別類性質(zhì)讓人感受到虎的神秘與獰厲。以虎造型的虎符，因郭沫若的五幕話劇《虎符》而為世人所周知?；⒎枪糯实壅{(diào)兵遣將用的兵符，用青銅或者黃金做成伏虎形狀的令牌，劈為兩半，其中一半交給將帥，另一半由皇帝保存，只有兩個(gè)虎符同時(shí)使用，才可以調(diào)兵遣將?；⒎钤绯霈F(xiàn)于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，當(dāng)時(shí)采用銅制的虎形作為中央發(fā)給地方官或駐軍首領(lǐng)的調(diào)兵憑證。最著名的虎符是中國(guó)歷史博物館(現(xiàn)國(guó)家博物館)所藏有的“西漢堂陽(yáng)侯錯(cuò)銀銅虎符”。在漢代石刻藝術(shù)中虎的成猛也表現(xiàn)得淋漓盡致。在漢人的心目中，“虎者，陽(yáng)物，百獸之長(zhǎng)也，能執(zhí)搏銼銳，噬食鬼魅風(fēng)俗通義”。它可以張開(kāi)巨口大肆吞噬象征鬼魅的怪獸，亦可以在升仙圖中起鎮(zhèn)懾作用，一身兼御兇、瑞祥之二任。漢代的工匠藝術(shù)家們?cè)谶M(jìn)行創(chuàng)作時(shí)，不拘泥于固有的、一成不變的記載和客觀自然物的簡(jiǎn)單摹寫，而是通過(guò)豐富的想象，抓住其外部形態(tài)和性格特征，刻畫出了虎的迅猛、雄健的各種姿態(tài)。如著名的漢代霍去病墓前的伏虎石雕，工匠以虎造型，按照石材原有的形狀、特質(zhì)，順其自然，以關(guān)鍵部位細(xì)雕、其它部位略雕的浪漫主義寫意方法，突出對(duì)象的神態(tài)和動(dòng)感，這種借石還魂所形成的藝術(shù)效果攝人心魄。

在我國(guó)民間，虎形藝術(shù)的影子處處可見(jiàn)：孩子一出世，為人父母者就喜歡讓孩子戴上虎頭帽，穿上虎頭靴，希望孩子勇敢、機(jī)智的心情躍然而出。過(guò)年時(shí)，木版年畫鎮(zhèn)宅神虎紙和木版印刷術(shù)使虎年畫貼遍百姓門戶，雖然，傳統(tǒng)的虎形圖式在這里已留下了刀刻版印的痕跡和藝人的匠意，鎮(zhèn)宅神虎也已失去漢代時(shí)畫像虎的山野之氣，但民間的虎形藝術(shù)卻又在威嚴(yán)中顯現(xiàn)出了幾份人情。同時(shí)，民間剪紙老虎也進(jìn)入農(nóng)家，隨鄉(xiāng)入俗，在婦女們的刀剪下，虎形更多地被賦予了人間詩(shī)意、親情與祝愿。傳統(tǒng)虎形圖式的世俗化，在民間藝術(shù)中得以實(shí)現(xiàn)。

如果說(shuō)龍和風(fēng)是我們祖先創(chuàng)造出來(lái)的一個(gè)美麗的神話，那么，虎是大自然賦予我們最美麗、真實(shí)的野生動(dòng)物了。幾千年悠久文化的沉淀，虎已成為“智” “勇”、 “力”的象征。

虎年象征著力量、生氣勃勃和好運(yùn)，我們偉大的祖國(guó)必將在虎年抖擻精神，再鑄輝煌。