左宗棠是晚清一位著名的歷史人物，在治理湖南、統(tǒng)帥湘軍，尤其在籌建福州船政局、收復新疆等諸多重要歷史事件中，建樹頗豐。清朝首位駐英法公使郭嵩燾曾說:“大清朝不能沒有左宗棠。”然而很多人并不知道，這位在中國近代史上舉足輕重的人物，初涉官場時，曾遭人暗算，被皇帝下旨查辦，若不是有人相救，可能早就命赴黃泉了。

那么，是誰有那么大的能耐，能讓獨斷專行的皇帝改變初衷，從斷頭臺上救下左宗棠呢?這里面有怎樣的故事呢?

事情還得從左宗棠無意涉及的一場官場糾葛說起。

左宗棠1812年出生在湖南湘陰，自幼聰慧好學，睿智過人，14歲便在童子試中奪得第一名，15歲考取秀才，后因父母先后去世，在家丁憂(居喪)6年才考取舉人。中舉后，左宗棠像當時絕大多數(shù)讀書人一樣，想博取功名，步入仕途，然而他連續(xù)3次會試都沒成功。但左宗棠并不灰心，常以“身無半文，心憂天下;手釋萬卷，神交古人”的對聯(lián)自勉，積極尋找機會為國效力。后來幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，來到湖南巡撫駱秉章的幕府當了幕僚。清朝官場有個習慣，官員們的日常事務(wù)，一般都由幕僚處理。左宗棠就職后，很快便表現(xiàn)出過人的才華，每日里凡經(jīng)他手的事，件件都處理得井井有條、妥妥帖帖。

左宗棠的表現(xiàn)，駱秉章看在眼里，喜在心頭，不久便將刑名、錢谷、征兵、練勇與厘金、捐輸?shù)雀兄匾马椚拷挥勺笞谔牧侠?。左宗棠掌握實?quán)后，一方面大膽整頓吏治，清理官場陋習;一方面努力發(fā)展生產(chǎn)，增加財政稅收。兩三年下來，湖南的經(jīng)濟就發(fā)生了翻天覆地的變化，湘軍的實力更是大增。

湖南的這一切變化，令朝野上下眾臣矚目。左宗棠是首功之人，因此不少人直言:“湖南巡撫駱秉章之功就是左宗棠之功?！币恍┐蟪家查_始向咸豐皇帝推薦左宗棠。咸豐五年(1855年)，御史宗稷辰上奏咸豐皇帝，稱左宗棠善于通權(quán)達變，深受封疆大吏倚重，如果能讓他獨當一面，其能力一定不亞于胡林翼、羅澤南。此后郭嵩燾、胡林翼、曾國藩等朝廷重臣，也先后向咸豐皇帝推薦左宗棠，說他是個非常難得的人才。

然而，左宗棠沒想到的是，就在他人生逐漸步入輝煌的時候，一場危機正悄悄向他襲來。

原來，湖廣總督官文與湖南巡撫駱秉章一向不和，兩人明爭暗斗，結(jié)怨很深。官文一直在找機會整治駱秉章，削弱湘軍勢力。一天，官文一手提拔起來的永州總兵樊燮到巡撫衙門辦事，因在禮節(jié)上怠慢了左宗棠，被左宗棠當眾訓斥后趕出大堂。樊燮大怒，把左宗棠告到了督察院，說他僅為駱秉章身邊的幕僚，卻膽大妄為，把持政務(wù)。當時清政府有規(guī)定，幕僚不可把持政務(wù)，否則，可以就地正法。

官文知道這件事后，覺得打擊駱秉章的機會來了。他想，只要除掉左宗棠，湘軍的勢力將大大削弱，駱秉章也不能再與自己抗衡了。于是他馬上將此事報告給了朝廷，并上折參了左宗棠一本，要求皇帝嚴辦左宗棠。官文是咸豐皇帝的滿族近臣，當年咸豐將他派往江南，目的就是要牽制湖南和湘軍的重要人物。如今他呈上與湖南、湘軍有關(guān)的奏折，咸豐皇帝當然重視，很快便下旨給官文，要他迅速查明此事，“如左宗棠果有不法情事，可即就地正法”。此道圣旨一下，又由官文執(zhí)行，后果可想而知，左宗棠的生命可謂危在旦夕。

皇帝要嚴查左宗棠的事，馬上引起了一個人的關(guān)注，他就是咸豐身邊的寵臣肅順。肅順是晚清政壇一個非常特殊的人物。咸豐年間，他以協(xié)辦大學士的身份贊襄政務(wù)，管理工部、戶部，位高權(quán)重，在朝廷內(nèi)一直被認為是一個盛氣凌人、飛揚跋扈之人。人們對他的評價是:詭計多端、心狠手辣。并因他在兄弟中排行第六，私底下都稱他“鬼子六”。

不過，肅順能身居如此高位，也確有許多過人之處。史書記載，肅順“才氣開朗，勤于任事，治則襲申韓法家之緒余，以嚴為尚。蓋欲承帝意以求起積弊于衰靡之世也”。肅順為官期間最令人稱道的是，作為一名滿族高官，他能超越民族界限，敢于打破清代兩百年來不信任漢人的陳規(guī)，唯才是舉，大膽任用漢臣。曾國藩、胡林翼等許多漢族重臣，都是他舉薦后被任用的。

肅順當時雖與左宗棠素未謀面，但對于他的才干早有耳聞，如今得知他為了一件禮節(jié)上的爭議將面臨殺身之禍，不免覺得有點可惜，便決定設(shè)法營救左宗棠。但肅順心里明白，按照清朝規(guī)制，滿族宗室、旗人官員是不許結(jié)交外朝漢族官員的，如果自己直接向皇上陳奏，為左宗棠說情，必然引起皇上的疑心，弄不好營救不成，反而會害了左宗棠。情況緊急，思來想去，他首先把此事告訴了自己的門客高心夔，要他趕緊找自己的另一位門客王闿運和左宗棠的同鄉(xiāng)好友、翰林院編修郭嵩燾商量營救之法。高心夔、王闿運、郭嵩燾皆欣賞左宗棠的才華，聞訊后都大驚，為左宗棠的生命擔憂?？?個人商量了半天也沒想出救人良策，最后，與肅順私交最密的王闿運說:“情況緊急，咱們也別在這里悶頭琢磨了，這件事我看還得讓肅中堂想辦法!”高心夔、郭嵩燾一聽，連連點頭稱是。

王闿運迅速趕到肅順府上匯報了幾個人的意見。

肅順聽了沉思片刻，說:“這件事，只有找朝外漢族重臣上書保舉左宗棠，提出與官文相左的意見，我才好救左宗棠!”

“為什么?”王闿運趕緊問。

肅順說:“滿漢大臣對左宗棠提出了不同的看法，皇上必然疑惑，一定會找我商量處置之策。我就可見機行事，鼎力為左宗棠開脫了!”說到此，肅順話鋒一轉(zhuǎn)，嚴肅地對王闿運說:“不過聯(lián)系朝外漢族官員，我不便出面，得你們?nèi)ゲ俎k!”

“知道了!”王闿運答應(yīng)一聲轉(zhuǎn)身離去。

肅順面授機宜后，高心夔、王闿運、郭嵩燾立即分頭行動。不久，他們就聯(lián)系好了京官潘祖蔭、湖北巡撫胡林翼，他們分頭寫了保薦奏章。潘祖蔭稱左宗棠是自己的老師，胡林翼則在《敬舉賢才力圖補救疏》中稱左宗棠“才可大用”，還說左宗棠被參，乃是“名滿天下，謗亦隨之”。

咸豐皇帝接到保舉奏章后，心中生疑:“一個小小的巡撫幕僚，怎么引得多位朝廷重臣關(guān)注?”于是找來肅順，問他當如何處置。肅順沒有馬上替左宗棠說話，而是先回奏咸豐皇帝:“潘祖蔭、胡林翼都是國家重臣，他們所保必可信?！毕特S皇帝點頭稱是，肅順又說:“聽說左宗棠在湖南巡撫駱秉章幕中，出謀劃策，很是能干。駱秉章在湖南功績昭著，左宗棠身為幕僚，足見其才能。如今朝廷正是用人之際，人才難得，自當愛惜?！弊詈?，他向咸豐皇帝建議，把官員們的保薦奏章抄錄給官文，請他酌情辦理。肅順的話說得很婉轉(zhuǎn)，出的主意也看似不偏不倚。咸豐皇帝聽了覺得挺有道理，便再行下旨，命官文對左宗棠一案進一步核實后上奏。

官文接到圣旨一看，心中當即明白，皇上已經(jīng)改變了初衷，并有起用左宗棠的意思，遂停止查辦，迅速具奏結(jié)案。至此，左宗棠終于逃過一劫，后來成為清末年間的中興名臣。

(責編 何 毅)