廣德是一個古老的城市，據(jù)〔唐〕李吉甫《元和郡縣圖志》撰:“廣德縣，后漢分故障縣置，屬丹陽郡。宋為經(jīng)安縣，隋仁壽三年屬湖州，大業(yè)二年屬宣州，至德二年改為廣德。”從改為廣德算起距今也有1390多年歷史了。

1982年我去安徽省辦事經(jīng)過廣德縣城并住了一個晚上，那次我在古跡鼓角樓停留，被它古色古香的城門城垛城墻城樓所吸引，在城下徘徊多時。想起我們常州以前也有過這樣的古跡，如西瀛里的朝京門(老西門)、西橫街的新西門等也都是非常古樸雄偉，在城市改造時被拆了。廣德的古跡鼓角樓勾起了我的懷舊意識。因而我安排好住宿即騎上自行車就像尋找自家的寶貝一樣一路找去。

廣德經(jīng)10多年的建設城市面貌已經(jīng)改變，往日蹤跡已難尋覓，街道拓寬商貿繁榮人煙稠密，心想那鼓角樓怕也保不住了，懷著忐忑不安的心情打聽到鼓角樓就在不遠處。來到鼓角樓前:當年古舊斑駁的城樓粉刷一新，城上紅燈高掛彩旗招展，這座古跡保存得如此之好卻是我始料不及的。行近一看城門洞口掛了好多牌子，原來廣德縣政府已將鼓角樓作為了政府機關的大門了，這里也就成為了縣城的鬧市中心。既然已是政府機構，也就不便登樓觀賞。于是遠遠的看著，心里很想將其描繪下來保存。但在這鬧市中心又有所不便。其實像這種中國古典式的城門，外國人在100多年以前就描繪過了，瑞典人斯文·赫定著《亞洲腹地旅行記》(又名《我的冒險生涯》)第210頁“喀拉沙爾的城門”(今新疆焉耆城)就與其及其相像。

當我走到東大街時，一座古塔映入眼簾，這座古塔七級六門，六角飛檐，檐懸吊鈴，奇特的是塔頂就像一口倒扣的大鐵鍋覆蓋在寶塔頂部，飛檐均蓋青灰色筒瓦，造型粗獷瑰偉。我騎車行近直達塔下。寺前山門上書“天壽寺塔院”，門口掛牌“廣德縣文物管理所”。但大門緊閉，不料有一段圍墻已被拆除并樹起了腳手架，我走過馬路，遠遠觀望寶塔巍然雄峙于藍天之下，院墻內塔旁一棵銀杏樹樹干粗壯樹冠雄偉茂盛，整個塔院蒼翠碧綠，儼然成為縣城民居建筑群中的一塊碧玉。我看時間尚早，便倚靠河邊橋欄攤開紙張涂鴉起來。這時一位老者走了過來，他告訴我這天壽寺大圣寶塔有多年歷史了，那棵大銀杏樹也有300多年樹齡，院里還有一口井，不論河里的水漲得多高還是落得多低，井里的水位卻始終保持不變。聽了老者的介紹我興致頗高欲再追根究底，老者只能搖頭笑答不知。問起寺院旁邊建造什么時，老者說可能是酒店吧，我想大概與開發(fā)旅游業(yè)有關的了，但不知未來酒店是什么模樣，因而我在作畫時仍維持原樣不變。

我返常后翻閱了有關資料，原來廣德天壽寺大圣寶塔在中國名勝詞典里卻是榜上有名。據(jù)載天壽寺原名開化寺建于唐天佑年間(公元904年)。塔建于宋崇寧元年(公元1102年)，但1983年在塔內地宮發(fā)現(xiàn)的石碑記載實建于太平興國四年(公元979年)，這樣算來天壽寺大圣寶塔自建造以來已有1000多年的歷史了。

廣德南倚天目山，北面宜溧山地，地處蘇皖浙三省交界處。東通蘇滬、南護杭州、西達蕪湖、北上寧常，是一塊戰(zhàn)略要地歷來為兵家所重視。據(jù)《廣德州志》記載宋金對峙時金兵占州城據(jù)塔為瞭望臺，岳飛率軍用火硝敷于箭頭，射中，塔頂焚毀。關于這場戰(zhàn)事宋史《岳飛傳》里也有記述，蔡東藩在他的《宋史通俗演義》里則作了更為詳情的藝術描寫。塔在明太祖駐蹕廣德時重修，明萬歷和清康熙、乾隆年間又多次修繕，現(xiàn)寺已毀僅存塔。塔側古井建于唐代，銀杏樹是明代所植。整個天壽寺塔院是一處不折不扣的名勝古跡。