它是世界上最受尊敬的氣象機構(gòu)之一，以科學(xué)、預(yù)報精準(zhǔn)著稱，但在陰晴不定的英國，它卻往往淪為公眾的笑柄，它就是英國氣象辦公室。

沒有硝煙的戰(zhàn)爭

英國氣象辦公室的總部位于英格蘭西南部?？巳厥?，也許是因為隸屬于國防部的原因，英國氣象辦公室像是卷入了一場永無休止的戰(zhàn)爭:氣象學(xué)家不僅要和天氣較勁，還要面對英國媒體的較量。氣象預(yù)報員能絕對預(yù)言的事情不多，但有一件事他們十分肯定，那就是只要預(yù)報出現(xiàn)一點問題，媒體頭版頭條一定伴隨而來。

去年10月，英國氣象辦公室預(yù)測2009年的冬天將是個暖冬，而1月份的風(fēng)雪低溫卻破了歷史紀(jì)錄。各大媒體自然抓住時機對氣象辦公室極盡嘲諷之能事，稱讀者的肉眼觀測都比氣象辦公室的最新電腦來得準(zhǔn)確。認(rèn)為氣象學(xué)家們只顧著憂心未來50年的氣候變暖，對眼前的天氣卻視而不見。正如當(dāng)年預(yù)報員在預(yù)報中念叨了半天發(fā)生在美國佛羅里達的颶風(fēng)，但對颶風(fēng)也即將登陸英國的事卻只字未提，被公認(rèn)為天氣預(yù)報史上最大的錯誤。

這幾個月來，英國氣象辦公室的境遇也像2009年冬天一樣，經(jīng)歷著雪上加霜的嚴(yán)寒。BBC廣播公司也在考慮換掉這個合作90年的伙伴，以招標(biāo)的形式物色新的天氣預(yù)報商。

一言難盡的尷尬

英國氣象辦公室的天氣預(yù)報應(yīng)用于世界各個領(lǐng)域。全球一半商業(yè)航空的氣象信息來源于此，阿富汗的軍隊、英國高速公路的管理部門都在參考他們的預(yù)測。為滿足各行業(yè)和各種人的需求，氣象人員們奮力工作，希望能看透全球大氣的流動狀況。一位氣象專家這樣形容他們的工作:在一條河上游扔一根木頭，然后到下游10英里處等待木頭的到來，并準(zhǔn)確預(yù)測一路上可能影響木頭流動的所有狀況、水流情況和任何障礙。這就是氣象人員時刻要努力弄清楚的問題，只不過河流變成了廣闊復(fù)雜的陸地和海洋，木頭變成了形態(tài)萬千的氣流。

現(xiàn)在，英國氣象辦公室里工作的不僅是1800名員工，還有價值3300萬英鎊的IBM電腦，它們每秒鐘能夠計算1015次，可以計算出1小時、1天、1周、1個月、1年甚至1個世紀(jì)內(nèi)任何時間任何地區(qū)的天氣走向。

但幾十種潛在的天氣形態(tài)在永無休止地變換，每種形態(tài)都要參考每分鐘都在更新的來自數(shù)千個遍布全球的氣象站數(shù)據(jù)，以及飛機、雷達、天氣氣球、海洋船只、氣象衛(wèi)星等提供的觀察資料。即使如此，也沒有人敢完全肯定地告訴你午飯時間是否該帶傘，批評自然接踵而至。

當(dāng)人們因為天氣狀況不佳而感到沮喪時，就想找個對象責(zé)備一番，氣象預(yù)報部門自然是最明顯的靶子。英國氣象辦公室的聲譽在全球首屈一指，預(yù)報的2/3都變成現(xiàn)實，但即便如此，他們也沒得到多少禮遇，往往成為眾矢之的，著實令氣象學(xué)家們對自己這個吃力不討好的職業(yè)痛苦不已。有人發(fā)現(xiàn)，股票市場的變化和天氣有關(guān)，寒冷時節(jié)更易牛市，溫暖時節(jié)更易熊市(中國臺灣和瑞典即如此)。但在氣象員看來，和天氣的變幻莫測相比，股市的變化簡直就是循規(guī)蹈矩，他們時常望著上天公布的匪夷所思的答案，只能絕望地跺幾下腳，老老實實地等著挨罵。

想說預(yù)報不容易

在氣象辦公室總部后一座小山上，設(shè)置著大大小小、新舊不一的觀測設(shè)備。寬大厚實的盤狀衛(wèi)星天線時刻接收著太空中的衛(wèi)星信息，百葉箱中的溫度計和雨量器也在隨時感應(yīng)大氣的變化。但影響氣溫的因素可以是當(dāng)?shù)氐娜魏我环N狀況——從城市的交通到儀器箱的掉漆——甚至你想不到的因素。氣象學(xué)家一直在努力想把氣溫預(yù)報精確到0.1度，但任何一點數(shù)據(jù)收集的錯誤都可能搞砸全局。全球1.2萬個觀測站的數(shù)據(jù)中，可能只有500個值得信任，而能絕對信賴的就更少。尤其在非洲，根本沒有足夠的可信賴數(shù)據(jù)。為此，英國氣象辦公室正計劃采取一種更具“概率性”的預(yù)報模式，提供給人們某種天氣形式的可能性百分比，而不是單純的“多云”或“有雨”。其實在有些國家，這種預(yù)報方式已經(jīng)應(yīng)用了很長時間，但調(diào)查顯示，觀眾們面對“下雨幾率30%”的天氣預(yù)報，根本一頭霧水，不知出門該不該帶傘。有一句話說得很妙，不是天氣壞，是你穿錯了衣服而已。[譯自英國《觀察家》]