沙溪寺登街位于云南省劍川縣沙溪鎮(zhèn)沙溪壩子中心，四周環(huán)山，黑漶江由北向南從壩子中間穿過，向南匯入瀾滄江。鰲峰山古墓群考古發(fā)掘出土文物證明，在距今約2400年前后，這里的經(jīng)濟(jì)已經(jīng)很發(fā)達(dá)，不僅可以大量冶鑄青銅器，還開始冶鑄鐵器，而且冶鑄技術(shù)已經(jīng)達(dá)到相當(dāng)高的水平。唐代，這里是南詔北疆政治、軍事重鎮(zhèn)和經(jīng)濟(jì)文化中心。元明以來，由于今大理鄧川壩中道路開通和建置疆域的變遷，寺登街以滇藏線茶馬古道上集市的形式得以保存下來。

2001年10月，“中國沙溪寺登街(區(qū)域)被世界紀(jì)念性建筑基金會(WMF)列入2002年1 01個世界瀕危建筑保護(hù)名錄”，列入的理由是： “中國沙溪(寺登街)區(qū)域是茶馬古道上唯一幸存的集市，有完整無缺的戲臺、旅館、寺廟、寨門，使這個當(dāng)時連接西藏和南亞的集市相當(dāng)完備”。

寺登街是由四方街、東巷、南、北古宗巷四個街區(qū)組成的古集市。四方街呈長方型，南北長64米，東西寬22米，四方街及古巷道的許多民居呈前鋪后馬店的建筑形式。清光緒三十年(1 904年)，寺登街街長趙涇籌資用紅砂石鋪筑了四方街街面并保存至今。南、北古宗巷道為古代茶馬古道的主要通道和街巷，往北到劍川縣城，并一直通達(dá)迪慶乃至西藏。往南通達(dá)彌沙井、喬后井等鹽礦。

四方街西面為興教寺，是迄今為止全國唯一遺存的白族密宗佛教寺院。興教寺坐西朝東，建于明永樂十三年(141 5年)，為一進(jìn)三院建筑格局，由大殿、二殿、觀音樓和寺門等建筑組成。大殿舊稱大雄寶殿，俗稱萬佛殿，重檐歇山九脊頂，飛檐斗拱，東西進(jìn)深14.5米，南北面闊18米，高19米，是典型的回廊建筑寺廟。殿內(nèi)無柱，四周墻壁上有明永樂十五年(1417年)沙溪甸頭禾村白族畫家張寶所繪的壁畫20余幅。代表作有《南無降魔釋迦如來會圖》《五方佛圖》《羅迦佛母降魔圖》《太子游苑圖》等。其重彩描金，造型生動，線條流暢，層次鮮明，形象逼真，是云南最早的佛教密宗壁畫和研究明代佛教密宗阿吒力派的珍貴資料，與宋代《大理國梵像卷》一脈相承，有雍容大度之美，存唐宋遺風(fēng)，具有濃郁的地方特色和民族特色，令人嘆為觀止。二殿古稱天王殿，懸山式五脊頂，東西進(jìn)深16.5米，南北面闊19米，高17米，柱共46根，根根落地，每間13架梁，多梁多柱，結(jié)構(gòu)嚴(yán)緊，風(fēng)格獨特。大殿、二殿建蓋后歷經(jīng)無數(shù)次大小地震，至今仍保存完好，是白族古建筑中的精品。2006年興教寺被國務(wù)院公布為第六批全國重點文物保護(hù)單位。

在興教寺的正面，是始建于清嘉慶年間的魁星閣帶古戲臺。戲臺坐東朝西，三重檐土木建筑，從外形看為三層，實為四層。戲臺最上層供奉魁星，當(dāng)?shù)貙堑某绨莺托叛?，至今仍?jīng)久不衰，參加考試或求取功名之士皆來祈求魁星保佑自己金榜題名。第二層為戲臺，至今仍作為演出場地在發(fā)揮作用。戲臺兩側(cè)為店鋪。隨著四方街在茶馬古道上越來越發(fā)揮著重要作用，四方街南北兩側(cè)也建起了一些民居和馬店，最終形成了四方街的現(xiàn)存格局。

興教寺及寺門外的街坊和戲臺，是寺登街的主要公共活動場所，它完整地保留了古集市、寺廟及戲臺的歷史風(fēng)貌，融匯了劍川儒教、佛教、道教三教合一的中國傳統(tǒng)文化，和周圍的民居一起構(gòu)成了白族鄉(xiāng)土建筑的典型代表。

寺登街上的馬店較多，較為有名的是歐陽家、趙家、陳家、楊家、李家。其中最為矚目的當(dāng)屬歐陽、陳姓、楊姓三家連在一起、各成院落、現(xiàn)存較有特色的“三家巷”中的歐陽家和趙家。清代末期，歐陽家在劍川縣金華北街和寺登街經(jīng)營小百貨與土特產(chǎn)，為來往的馬幫、客商和當(dāng)?shù)匕傩辗?wù)，由于歐陽家經(jīng)營有方，產(chǎn)業(yè)得到了較大的發(fā)展和壯大，于是歐陽景和于民國元年(1 91 1年)建造了此院。歐陽大院，由南院、中院和北院組成，各自成一院，均為三坊一照壁形式，又連為一體，抗震性強(qiáng)，氣勢雄偉，是寺登街保存始建風(fēng)格和面貌最完整的民居院落。歐陽家有專供馬鍋頭休息的住房、馬幫人和貨在一起的房鋪、馬圈房、供馬幫看戲的戲臺等，并附帶有馬廄，游客戲稱為“茶馬古道上的五星級大酒店”。

為適應(yīng)茶馬古道上馬幫傍晚達(dá)到晚上交易這一特殊情況，寺登街一直到清代，仍保持“夜市”之古風(fēng)。清代曾任劍川州知州的張弘，在其《滇南新語-夜市》中說： “州之沙溪、甸尾，皆有夜市。悄悄長晝，煙冷街衢。日落昏黃，百貨乃集。村人蟻赴，手持松節(jié)日明子。高低遠(yuǎn)近，如螢如磷。負(fù)女?dāng)y男，趨市買賣。多席地群飲，和歌跳舞?！睆埡氩涣私怦R幫的規(guī)律，曾下令強(qiáng)行禁止夜市。但夜市之風(fēng)，直至1950年代，俗稱“晚街子”。

古道、古橋是茶馬古道的動脈?，F(xiàn)保存較好的有玉津橋、石鰲橋。從寺登街東寨門出去，至黑漶江邊即可見玉津橋。玉津橋為單孔石拱橋，東西向橫跨于黑漶江上。石鰲橋位于沙溪壩子南部，是通往彌沙井、喬后井的必經(jīng)之路，亦為單孔石拱橋。至今保留較完整的古道還有明澗哨馬幫路段和馬坪關(guān)路段。寺登古鎮(zhèn)東南西北四面通道上各建有一座關(guān)卡：東卡大折坡哨和北卡明澗哨，為哨卡。哨卡護(hù)路，同時又是馬幫休息的驛站。西卡馬坪關(guān)和南卡大樹關(guān)，為鹽卡，專施收鹽稅，明朝嘉靖九年(1 530年)著名白族學(xué)者李元陽攜友明朝狀元楊升庵同游沙溪，恰逢興教寺內(nèi)海棠盛開，楊升庵觸景生情，題《興教寺海棠》詩一首，“兩樹繁花占上春，多情誰是惜芳人?京華一朵千金價，肯信空山委路塵!”李元陽和詩一首安慰摯友：“國色名花萎路旁，今年花似去年芳。莫言空谷知音絕，也有題詩玉署朗?！焙笕税言娍坛韶?，懸掛于興教寺，今藏石鐘寺。

2007年6月，以寺登街為核心的沙溪鎮(zhèn)被公布為國家級歷史文化名鎮(zhèn)。