人是高級動物，那么，人的氣味與哪種動物最相似?有人會說，這問題很簡單，人是從猴子進(jìn)化而來的，自然與猴子的氣味最相似。真是這樣的嗎?現(xiàn)在正確答案似乎是，人與鳥類才是氣味相投。

傳播西尼羅病毒的蚊子最喜歡叮咬的鳥類遷徙之后，它們就開始叮咬人類了?，F(xiàn)在研究人員認(rèn)為：人類和鳥類都散發(fā)出一種相同的對蚊子極具誘惑力的氣味。

為了找到叮咬對象，蚊子需要感知溫度、二氧化碳、濕度和某種特定的揮發(fā)性化學(xué)物質(zhì)。蚊子的種類不同，所利用的線索也不同。美國加州大學(xué)戴維斯分校的昆蟲學(xué)家沃爾特·利爾和蔡紐拉伯丁·賽德想了解到底是什么引誘了致倦庫蚊，這種蚊子有一個大家更為熟悉的名字——“南方庫蚊”。南方庫蚊盡管不是唯一攜帶西尼羅病毒的蚊種，但卻是這種病毒的主要攜帶者。西尼羅熱是一種病毒引起的疾病，1999年從中東地區(qū)傳入紐約市，現(xiàn)已在北美地區(qū)廣泛地傳播開來。西尼羅病毒主要是給鳥類種群造成了災(zāi)難，但是當(dāng)人類被蚊子咬過以后，也會感染病毒。癥狀從發(fā)燒、頭痛到昏迷、癱瘓等，各不相同。2008年，美國有44名病人死于這種病毒。

利爾和賽德選擇了來自不同種族背景的16個人，從這些人的前臂提取了氣味混合物，然后對混合物的化學(xué)成分進(jìn)行了分析。他們對來自鴿子和小雞的氣味混合物也進(jìn)行了分析，鴿子和小雞是南方庫蚊喜歡叮咬的兩種動物。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在人類氣味中占主導(dǎo)地位的4種成分中，有一種叫做壬醛，不知何故，這種成分在鴿子和小雞的氣味采樣中也占有很高的濃度。

下一步，研究人員測試了蚊子嗅覺受體(或稱為嗅覺感受器)中的神經(jīng)細(xì)胞對壬醛是否有反應(yīng)。他們發(fā)現(xiàn)，在蚊子的1300個嗅覺感受器中，這種化合物能夠激發(fā)半數(shù)以上的嗅覺感受器發(fā)生強(qiáng)烈的反應(yīng)。這說明壬醛分子掌控著蚊子的行為。最后，兩位科學(xué)家對蚊子是否會真正為壬醛所吸引進(jìn)行了測試。在誘捕蚊子的裝置中添加了壬醛之后，南方庫蚊的捕捉量增加了約50％。

利爾說，這些發(fā)現(xiàn)有助于說明為什么西尼羅熱可以輕而易舉地從鳥類傳播到人類。這些發(fā)現(xiàn)還具有切合實(shí)際的用途。結(jié)合某些設(shè)計上的改進(jìn)，壬醛或許會使蚊子誘捕器變得非常高效，可以成為與蚊子作斗爭的新武器。這一研究結(jié)果提示，人與鳥類的氣味比較相投。

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