最成功的“劍齒虎”

屬于貓科動(dòng)物的劍齒虎共有3個(gè)族：后貓族、似劍齒虎族和劍齒虎族。似劍齒虎族中包括短劍劍齒虎、鋸齒虎和異劍齒虎等著名的種類(lèi)。

短劍劍齒虎是生存于1500萬(wàn)～200萬(wàn)年前歐洲、亞洲、非洲及北美洲的一類(lèi)大型劍齒虎。不同種類(lèi)的短劍劍齒虎的體形有很大的差異，一般將它們分為較原始和較進(jìn)化兩個(gè)基本類(lèi)型。較進(jìn)化的種類(lèi)以生活在亞洲和非洲的巨型短劍虎為代表，一般肩高約1.2米，但生活在非淵的最大體長(zhǎng)可超過(guò)3.5米，是當(dāng)時(shí)無(wú)可質(zhì)疑的頂極掠食性動(dòng)物。它身體強(qiáng)壯，有修長(zhǎng)的四肢和較短的尾巴。和它的名字一樣，短劍劍齒虎的劍齒是相對(duì)短小的“彎刀牙”，不過(guò)長(zhǎng)度依然可達(dá)10厘米以上。它在地球上的生存延續(xù)了13007)-年，長(zhǎng)期占據(jù)各大洲食物鏈的頂端，堪稱(chēng)最成功的劍齒虎。

鋸齒虎也叫似劍齒虎，因犬齒邊緣帶有鋸齒而得名。雖然它曾廣泛分布在亞歐大陸、非洲和北美洲，在我國(guó)的元謀、藍(lán)田、周口店和歐洲的海德堡等著名直立人遺址中，都發(fā)現(xiàn)過(guò)它的化石，但已發(fā)現(xiàn)的化石中卻很少有完整的骨骼，數(shù)量相對(duì)來(lái)說(shuō)也不多，這說(shuō)明它們當(dāng)時(shí)可能就是較為稀少的動(dòng)物。

異劍齒虎是鋸齒虎的近親。它的身體粗壯，不僅有較長(zhǎng)的前腿和頸部，而且有短而寬的“彎刀牙”。

真正的“劍齒虎”

真正的劍齒虎，即更狹義的劍齒虎，僅指劍齒虎族的種類(lèi)，包括最著名的美洲劍齒虎類(lèi)以及副劍齒虎類(lèi)和巨頦虎類(lèi)，分布在非洲、歐亞大陸、北美洲及南美洲。它們的上犬齒都又長(zhǎng)又窄，而身體則很粗壯。其中副劍齒虎又稱(chēng)擬劍齒虎，最先于2000PT年前的中新世出現(xiàn)。它的肩高大約有58厘米，幾乎是各種劍齒虎中體形最小的一類(lèi)，不過(guò)人們對(duì)其所知甚少。

巨頦虎也曾被稱(chēng)為巨劍齒虎，最早出現(xiàn)在大約600萬(wàn)年前的早上新世，分布于亞歐大陸、非洲和北美洲的廣大地區(qū)。它是劍齒虎中最早被研究的類(lèi)型。1822年，法國(guó)古生物學(xué)泰斗居維葉就是根據(jù)它的一枚上犬齒化石為其定名的，不過(guò)當(dāng)時(shí)被誤認(rèn)為是某種熊類(lèi)。雖然它的名字里有個(gè)“巨”字，但實(shí)際上卻是劍齒虎中體形較小的一類(lèi)，只是頭部和劍齒與身體相比顯得很大。巨頦虎是一類(lèi)非常成功的劍齒虎，進(jìn)入美洲的巨頦虎更是如魚(yú)得水，在這塊大陸上演化出了劍齒虎家族的驕傲——史前貓科動(dòng)物中最強(qiáng)大也最著名的美洲劍齒虎。

美洲劍齒虎又叫刃齒虎、斯氏劍齒虎或斯劍虎，是劍齒虎家族最光彩耀眼的一顆明星，其學(xué)名在希臘文中有“刀一般的牙齒”的意思，大約生存在300萬(wàn)至1萬(wàn)年前的北美洲，也有一些擴(kuò)散到南美洲。盡管它并沒(méi)有在世界其他地方出現(xiàn)過(guò)，但常常被當(dāng)作是最“正宗”和“標(biāo)準(zhǔn)”的劍齒虎，以至于“劍齒虎”一詞可以作為它的專(zhuān)稱(chēng)，而其他成員只能在名字前面冠以“擬”、“巨”、“似”、“假”之類(lèi)的額外修飾詞。

美洲劍齒虎中最著名的是致命劍齒虎，體長(zhǎng)2米，肩高1～1.2米，體重大約有270～360千克，當(dāng)時(shí)是位居巨型短面熊、美洲擬獅之后的第三大猛獸。它的身體結(jié)實(shí)有力，骨骼粗重，頸部、前腿和背部尤為強(qiáng)壯，但后腿較短，尾巴更是短得可憐。它們長(zhǎng)有非?？鋸埗怃J的“匕首牙”，最長(zhǎng)可達(dá)17厘米。

不過(guò)，比起它的南美洲兄弟——一般劍齒虎，它們只能算中等個(gè)頭。一般劍齒虎身體更偉岸，堪稱(chēng)劍齒貓科動(dòng)物中最強(qiáng)者。它不僅有18～25厘米長(zhǎng)的劍齒，而且肩高可達(dá)1.2米，最大的一般劍齒虎肩高有可能達(dá)到1.65米(這個(gè)數(shù)字目前還有爭(zhēng)議)，堪稱(chēng)食肉類(lèi)的“王中之王”。

由于不善奔跑，一般認(rèn)為美洲劍齒虎主要捕殺大型食草動(dòng)物，像現(xiàn)代大型貓科動(dòng)物一樣埋伏或潛行接近獵物，在短途追擊后用肉搏結(jié)束戰(zhàn)斗。

贍武壯觀(guān)的翻齒

劍齒虎的軍刀狀的上犬齒究竟是干什么用的?古生物學(xué)家為此傷透了腦筋，但至今對(duì)其功用仍然眾說(shuō)紛紜，不過(guò)有一點(diǎn)可以肯定：劍齒必然有其超乎尋常之處，否則絕不會(huì)有那么多不同類(lèi)型的食肉類(lèi)動(dòng)物在演化中長(zhǎng)出了這種壯觀(guān)的武器。

關(guān)于劍齒的使用，科學(xué)家最早提出的一種假說(shuō)稱(chēng)為“刺殺說(shuō)”，認(rèn)為劍齒虎用它的軍刀狀的上犬齒來(lái)刺殺大型厚皮動(dòng)物，例如象類(lèi)、犀牛類(lèi)等。劍齒虎將嘴張大，使下頜完全離開(kāi)上犬齒，用上犬齒在獵物的腦后或頸部等致命部位猛刺下去，使其迅即斃命。這是一個(gè)最傳統(tǒng)的假說(shuō)，得到了絕大多數(shù)古生物學(xué)家的贊成。

不過(guò)，也有人強(qiáng)烈反對(duì)這個(gè)假說(shuō)，因?yàn)閯X虎的上犬齒彎曲度太大，非常容易折斷，特別是當(dāng)劍齒虎的嘴張得那么大時(shí)，兩眼的視線(xiàn)必被自己的吻端阻擋，無(wú)法準(zhǔn)確選擇刺入點(diǎn)，假如誤刺骨骼部分，那么劍齒折斷的危險(xiǎn)程度是極高的。因此，他們提出的新假說(shuō)是。撕裂說(shuō)，認(rèn)為劍齒虎是食尸體的動(dòng)物，其上犬齒只能用來(lái)撕裂已經(jīng)死亡的動(dòng)物的腹部。

還有人認(rèn)為，上述兩個(gè)假說(shuō)均把劍齒虎下頜的作用忽視了。劍齒虎的下頜很粗壯，而且下門(mén)齒和犬齒都有使用的痕跡，因此，其下頜在攝食時(shí)作用也不可忽視。取而代之的假說(shuō)便是咬撕說(shuō)，認(rèn)為劍齒虎極可能是群居并集體覓食的動(dòng)物，一部分劍齒虎設(shè)法把部分捕獵對(duì)象引開(kāi)，其中一只劍齒虎迅速接近選中的獵物，利用身體的力量將其撲倒在地，立即用上下頜一起咬住并撕裂它的腹部。

發(fā)達(dá)的上犬齒是食肉類(lèi)動(dòng)物的典型標(biāo)志。作為捕食獵物的一種殺傷武器，食肉類(lèi)動(dòng)物的犬齒在正常情況下應(yīng)該是上下犬齒平均發(fā)展，在攻擊時(shí)能夠上下相合，借以殺死獵物。但是劍齒虎的上犬齒演化得如此巨大，而下犬齒又相對(duì)退化，根本不成比例。與此相適應(yīng)，劍齒虎的頭骨和頭部的某些肌肉也相應(yīng)地發(fā)生變化，以便嘴可以張得更大，使下頜與頭骨能形成90。以上的角度，這樣才能充分有效地發(fā)揮這對(duì)劍齒的作用。但是，這種極端特化的發(fā)展，顯然也有其不利的一面，即大大縮小了對(duì)環(huán)境和獵物的適應(yīng)面。隨著更新世時(shí)期各種大型厚皮食草動(dòng)物的滅絕，使得不善于快速奔跑的劍齒虎也逐漸無(wú)所用其長(zhǎng)，競(jìng)爭(zhēng)不過(guò)那些比較靈活的并且全面發(fā)展的其他食肉類(lèi)動(dòng)物，也隨著它的獵物走向了滅絕，代之而興的就是后來(lái)出現(xiàn)的現(xiàn)代老虎以及食肉類(lèi)動(dòng)物。

無(wú)論如何，劍齒虎一族的化石無(wú)論在種類(lèi)和數(shù)量上，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了當(dāng)時(shí)其他的貓科動(dòng)物，成為肉食類(lèi)動(dòng)物中演化最為成功的一個(gè)類(lèi)群。因此，在動(dòng)物演化歷史上，稱(chēng)劍齒虎是史前食肉類(lèi)動(dòng)物中的一代天驕毫不為過(guò)。

責(zé)任編輯 龐云